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只有付出努力的人才能获得成功，只有相信奇迹的人才能创造奇迹。陈胜和吴广就是这样的人，他们带领一群拿着竹竿、举着木棒，没有经过任何训练，看似毫无章法的人，却势如破竹地先后攻下了大泽乡、蕲县两座城池。
取得起义后的第一场胜利后，这支队伍才得以改善手中的武器，丢掉了打狗棒、锄头，拿起了大刀、长矛，战斗力自然也同步提高，很快又拿下了大片地区。到达陈县（今河南省淮阳县）时，义军队伍逐渐壮大，军卒很快便达到了数万人。
而这时，一些豪杰之士也不甘寂寞，纷纷加入义军队伍。其中，张耳和陈余的到来意义重大。
张耳，想必大家都不陌生了。当年刘邦在“游侠”生涯时，曾经求学于他。也正是在张耳的教诲下，刘邦的思想发生了翻天覆地的变化，滋生了远大的理想。
张耳和陈余两个人之所以名气大，是因为他们两人的经历跟刘邦和卢绾很相似。首先，两人身份相同，不但都出生于贫困人家，而且连出生地也相同，都是大梁（今河南省开封市）人。其次，两人经历相同，拜的是同一位老师，都是信陵君魏无忌的门客。再次，两人的发迹史相同，都是靠着长相和才华傍上了富婆。只不过张耳娶的是富得流油的漂亮寡妇，而陈余娶的是黄花闺女。但因为张耳比陈余大些，对人情世故更为精通，特别是政治智慧更成熟，所以又比陈余略胜一筹。综合来看，两人实力旗鼓相当，难分伯仲。也正是因为这样，两人关系特别好，称得上是刎颈之交。
秦国统一天下后，视“不安分”的张耳和陈余为眼中钉、肉中刺，于是开出了当时最大的两张悬赏令：分别以一千黄金和五百黄金买张耳和陈余的人头。
张、陈两人自然不会坐以待毙，于是乔装打扮，改名换姓，选择了颠沛流离的逃亡生涯，最后躲到陈城里谋了一份看门的苦差——里门监。
从名士到隐士，对有理想且自命天高的张、陈两人来说，不但需要很大的勇气，还需要很大的隐忍力。
有一次，陈余犯了个小过失，结果里长小题大做，用粗暴的方法把陈余按倒在地，举手便要打他。陈余感觉受到了莫大的污辱，怒发冲冠，想跳起来反抗。正在这个节骨眼上，一旁的张耳用脚狠狠地踩了陈余一下，并对他使了个眼色。
这一抬脚一使眼，原本躁动不安的陈余突然变得安静、老实起来，只见他默默地闭上眼睛，像一只温顺的绵羊，任凭里长对他拳脚相加。留得青山在，不怕没柴烧，陈余当然明白张耳的用意。
事实证明，两人的隐忍没有白费，因为他们很快等来了陈胜、吴广的义军。这是弃暗投明、扬名立万的最佳时机。两人没有丝毫迟疑，奋不顾身地直奔陈胜的军营。
陈胜见两人谈吐不凡，非等闲之辈，便把他们奉为上宾。
两人见陈胜这般求贤若渴，便为他献上了一份特别的见面礼——一个大活人——孔鲋。
孔鲋是孔子的第九世孙，才高八斗，和张耳、陈余交情颇深。张、陈二人一牵线，孔鲋很快便加盟了义军。
陈胜见到孔鲋来投，自然笑歪了嘴。他不仅仰慕孔鲋的才华，更仰慕他的美名。如今，连孔圣人的后人都愿意加入义军队伍，这对提高义军的士气、壮大义军队伍都大有助益。
眼看形势焕发出勃勃生机，陈胜本着趁热打铁的原则，马上在陈县主持召开了一次三老豪杰会议。
何谓三老豪杰会议？其中的“三老”是指县中的中层官吏，“豪杰”不是指大侠，而是指富豪、地主和望族。总而言之，陈胜这次就是广发英雄帖，把在陈县有威望、有权势、有钱财的“三有”人员全部请来开了一次会。
会上，陈胜请大家敞开心扉，畅所欲言，积极献计献策。三老豪杰都不是浪得虚名的，个个争先恐后地发了言，为陈胜指出了一条光明大道：自立为王。
大家纷纷认为，陈将军披坚执锐，带领义军以替天行道、推翻暴秦为己任，攻无不克，战无不胜，把亡了国、绝了后的楚国恢复了。如此大智大勇、大功大德，应该立为楚王。另外，不封王怎么号令诸将，更好地领导义军呢？所以，这个楚王必须得封。
陈胜听了很高兴，但考虑此事重大，他并没有马上表态，而是找来张耳和陈余“问计”：“众人都建议我现在称王，这王我是称，还是不称呢？”
面对陈胜的坦诚，两人也同样做出了坦诚的回答：“不能称。”为什么呢？张、陈二人给出了以下三点解释。
第一，现在起义才刚开始，如果您立即称王，会让众人看出私心。
第二，一旦称王就会树大招风，成为秦朝重点扫荡的对象，对日后的发展不利。
第三，三老豪杰们之所以强烈要求您称王，都是为了一己之私，想跟着加封追赏，飞黄腾达，满足“一人得道，鸡犬升天”的政治欲望。
不仅如此，两人还为陈胜提出了两点小建议。
第一，低调做人，高调做事。当务之急不是称王，而是攻城拔寨，消灭大秦。
第二，高筑墙、广积粮、缓称王。只有做到强基固本、兵强马壮、丰衣足食，才能消灭暴秦，解救天下苍生。到时候称王便是水到渠成、顺理成章的事了。
张耳、陈余是本着开诚布公的想法对陈胜进行劝谏的。虽然他们有说实话的勇气，但陈胜没有听实话的勇气。面对两人的直言，陈胜非但没有醒悟，反而固执地认为张、陈二人太过懦弱。于是，他不听劝阻，自立为王，定国号为“张楚”。
当自己的王，让别人说去吧。陈胜这种大无畏的勇气确实令人敬佩，但这也彻底毁了他。他定国号为“张楚”，意思是“张大楚国”。但是，事与愿违，日后成为众矢之的的陈胜非但没有张大楚国，反而使他的基业一步步地走向了灭亡。