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腊月二十九，宫宴。
街上车马不断，都是勋贵高官人家的马车，它们都驶向同一个方向——皇宫。
余家的马车混在其中显得有些朴实无华，毕竟依靠余府的地位和财富，他们没有乘坐高规格车架的资格。
但内里暖和奢华的车厢不同于外表，铺满了上好的毛料保暖，黄梨木的桌上，一个白玉雕花双耳圆香炉，正缓缓飘着白烟，香气缭绕。
马车里还摆着不少精巧的摆件，其中一对象牙玉雕球最是惹人注意。
余昭今日穿的粉色绸缎袄子，用红金色的珠玉装饰，配了一套暗色鎏金马面裙。
一身打扮，都是苏氏精心准备，看得出苏氏很看重今晚的宴席。
“太后姑母将会提前召见你我，切记谨言慎行，万不可叫人看了笑话。”
余昭的手轻轻抚摸裙装上的珠石装饰，低头乖巧道“女儿知道了，母亲。”
前世的记忆中，就在今夜，苏家嫡幼女会献舞一曲，苏家又出一名皇贵妃，在京中更是炙手可热的存在。
余昭有些饿了，悄悄塞了块肉干进嘴，抬眸看了眼对面的苏氏，双目禁闭，满脸肃穆，似有一场大战在即。
她这个母亲心气高傲，平生最怕人说她过得不好，指出她当年的荒唐，嘲笑她的选择。
确实，苏氏受不了他人的质疑。
她出自名流世家，也是属于传承上百年的书香门第，且数代后宫皇后也都出自苏家。
当今太后就是苏家的姑奶奶，苏氏称她姑母。
而苏氏还是少女时，做了不少糊涂荒唐事，家族将她草草嫁出去以保全家族颜面。
所以苏氏原本是可以进宫做皇妃的苏家嫡女，因为自己的荒唐才嫁给了余昭父亲余世成。
不过余世成不算太差，身为勇毅国公的庶长子，没有长歪长废，早些时候国公还有意让他作世子。
但嫡母不喜，最终被分出府另住，靠十年如一日在外风餐露宿，刀光剑影的生活，维持泡沫一样的体面。
母女二人本就感情不深厚，简单交代两句，两人没再交流，车厢内陷入沉默。
余昭快要伴着车轨声入睡时，乘马车入了皇城大门，约半个时辰，余昭跟苏氏改为步行，又是小半个时辰，终于到了太后宫中。
“拜见太后姑母。”
“拜见太后。”余昭行完跪拜大礼后，竟然有些想趴在地上不想起来了。
太后殿中的地面铺着柔软的地垫，底下还烧着地龙，十足的暖和。
“这孩子，怎的又瘦了不少！”
上方传来一道慈祥的声音，是太后。
“免礼罢！都是自家人，小昭儿上前来，让哀家好好看看。”太后对余昭招手。
余昭微低着头，走近了些，恭敬地喊了一声，还带着丝丝孺慕之情，“太后。”
上辈子，太后算是真正疼爱过她的人。
因着沾亲带故，且和太子同龄，太后时常会召她入宫小住，直至十二岁后，见面就少了。
“再上来些，哀家……”
“姑母！”一道清甜脆响的声音插入进来，吸走了所有人注意。
身姿曼妙的少女闯入殿中，身后的妇人急匆匆地赶来阻拦：“闭嘴，没大没小，教你的规矩呢！？”
“参见太后，”妇人拉着少女一起跪拜，“太后见谅，菀儿被她宠得太过了。”
妇人正是苏氏的母亲，余昭的外祖母姚氏。
余昭不动声色地退到苏氏身后，她看到苏氏的手指不自觉地收拢，手帕已经皱成一团了。
“母亲，女儿想念姑母……”少女名为苏菀，正值二八年华，是姚氏的老来女。
“好了，都是一家人，不讲那些虚礼。”太后似乎不在意，笑着招呼苏菀，“菀儿来。”
少女欢欢喜喜地跑上去，路过苏氏时，笑着喊了声姐姐。
“母亲。”
苏氏声音僵硬，同姚氏见礼，余昭跟在后面一同行礼。
“嗯。”姚氏的表情一下就冷了，同刚才判若两人，似乎连带着对余昭也十分不喜。
事实上也是如此，从小到大，余昭很少去苏家，余家人并不受待见。
苏菀明媚开朗，长相漂亮精致，和苏氏如出一辙，只不过一个如花朵初绽，一个如繁花初谢。
太后在苏菀的陪伴下，笑声不断，殿中其他几人几乎是不发出声音的存在。
众人在太后宫里待了近一刻钟，天色渐暗，才起身往席宴走去。
余昭和苏氏留在了最外的席位，她们是不配坐到靠里的位置。若不是与太后沾亲带故，这宫宴，余家是没有资格参加的。
苏氏看着穿戴贵气、天真烂漫的少女，挽着两个曾经最疼爱自己的长辈走远，心中堵了一口气。
“坐没坐相。”苏氏端着身板，优雅地坐下，对着余昭的坐姿点评，简直是鸡蛋里挑骨头。
余昭心情却很好，难得看到母亲苏氏吃瘪，也不反驳她把脊背挺得更直，低头道：“女儿知错。”
周围的贵妇人看不上苏氏这般做法，让人以为苏氏和余昭是继母和继女。
有不认识苏氏的人，和其他人小声地交谈起来，打听苏氏是哪家的夫人，如此能装模作样。
今天参宴的官员品级最低的也比余世成要高许多，其夫人与苏氏自然没什么交往。
而苏氏平日交往的妇人，其丈夫官员品级都在余世成之下，自然会捧着敬着苏氏，离了那些人，谁还搭理她。
“刚才那个是太后的侄女儿吧！？”
“是啊！国色天香的佳人，不愧是太后族中后辈。”
……
苏氏孤零零地坐着，没人主动攀谈，巨大的落差导致她面色僵硬。
自从见过了苏家人后一直憋着股气，到这儿继续受气，可她还必须装出端庄高兴的样子来，不敢在宫宴上，惹出任何麻烦。
余昭也一直保持着微微颔首的模样，可在看不见的角度，嘴角噙着的笑意，出卖了她的心情。
因为被苏家放弃，苏氏一辈子都在追求体面风光，惧怕自己沦落到人人唾骂瞧不起的地步。
这是人生的目标追求，也是最大的弱点。
余昭清楚，要报复苏氏，就要让苏氏被人踩在脚底，踩在泥坑，永远翻不了身，爬不起来。
余昭坐了一会儿，感觉酸胀僵硬的四肢放松下来，多亏了底下的坐垫柔软舒适，还有大殿里烧得旺的地龙。
很快，一批女侍们鱼贯而入，奉上了点心和酒水，大殿中的轻快的乐声停了，雄浑的鼓声响起。
“陛下到——”
高亢尖细的声音从殿外响起，宫宴的主人北襄皇帝即将进场