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蒋介石出身于一个浙江余姚的盐商家庭，父亲早逝，家道中落，孤儿寡母无权无势，处境凄凉。蒋介石在这样的环境中长大成人。
1903年8月，蒋介石赴宁波赶考，把自己的名字改为蒋志清。毛福梅送丈夫赴考之后也学婆婆的样子，天天在观世音菩萨像前祈祷，求菩萨保佑丈夫蟾宫折桂，衣锦还乡。可是，报喜的没有上门，蒋介石已挂一脸霜回来了。他文场失意，名落孙山。
蒋母忙不迭地安慰，毛福梅更小心服侍，惟恐这位心高气傲的丈夫一时想不开，做出什么怪事来。
其实，蒋介石的失意并不是因为考试落第，而是因为当时宁波已受新思潮影响，知识分子对科举一类玩意儿已开始厌倦，社会上纷纷议论清政府的腐败无能。蒋介石是个极敏感的人，他第一次到宁波，第一次参加科举，亲眼看到科场的腐败黑暗，不禁感到痛心和愤怒又听到有废科举、兴学校之议，惊奇地发现一些举人、秀才已在试办新学堂，一些学馆里也渗进了数理化一类新教材。他还听到了许多闻所未闻的新鲜事，连慈禧“老佛爷”本人也是一面反对光绪皇帝的“戊戌变法”，一面与外国人频频举杯，放手让李鸿章搞“洋务运动”。所有这一切，在蒋介石心中搅起了层层波澜，他隐隐感到，一场大的变革正在来到。为了适应这行将来临的新潮流，经过几天考虑、比较，他决定从学习新科学入手，到奉化县城新办的凤麓学堂去读书。
蒋母打心眼儿里不愿儿子离开。因为家计日见拮据，她希望儿子能像丈夫一样做生意，把家业重振一番。于是，她屡屡劝说道：“阿元啊，听娘的话，莫要再读书了。你已是有了妻子的人，这个家该由你来当了。还是到宁波去学生意吧。我去求你琴风舅舅帮帮忙，他在宁波做生意，蛮走运的……”
“娘，你不用说了！”蒋介石急急地回答，“孩儿立志要干一番大事业。做商人再吃香，也得看别人的脸色行事，我决不做生意！”
蒋母深知儿子的脾性，他认准的理，九头牛也休想拉得转，便与媳妇商量，希望她能挽住儿子的心。谁知毛福梅心中希望之火还在燃烧，她是支持丈夫继续求学的。王采玉只好收回成命，只是坚持要儿子带上媳妇去读书。这是因为一则有人管着他，便不会出岔子；再则她希望早些抱孙子。蒋介石也很愿携妻同行，一方面是这段时间共同生活中，他觉得毛福梅对他的照顾是别人无法代替的；另一方面，他听说奉化县城里还办了女子学堂，“作新女校”，许多大家闺秀都在读书，他的女人也不该落在人后。
就这样，1903年（光绪二十九年）9月，蒋介石夫妻双双去了奉化县城读书，开始接受新式教育。
【点悟】蒋介石处事的方式和风格有其个人的特色。其中，他的处事方法与其性格是密不可分的。在处事中，他认准的事，九头牛也拉不转，一条道走到黑，是谁也劝说和改变不了的，在读书与做生意中，他认准了读书这条道。虽然他考试落第，但是读书之心不死，当母亲劝他从商之时，平时对母亲十分孝顺的他回答得斩钉截铁，一口拒绝，体现出坚定的读书之心。在以后的人生道路上，他也是认准的事不回头，最后终成就一番“大事业”。蒋氏此处事之术，是其倔强性格的表现，也是他胆大妄为、志向坚定的行动和体现。