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大明帝陵位于昌平县北部的天寿山麓中，距离北京城整整百里远，坐马车速度快的话，用不了半天时间就能顺利赶到。不过，由于视察帝陵建造这个差事，对张居正来说不算特别紧要，所以难得清闲的张居正并不太急着赶路，一路走走停停欣赏沿路风景，快到傍晚时才赶到昌平县城，距离帝陵所在的天寿山麓还有三四十里。
马小四问道：“老爷，是加快速度赶过去，还是今晚在昌平县城暂歇，明日再去帝陵？”
张居正撩开车帘，刚好看见前面不远处有一座热闹的集镇，于是就道：“别赶路了，今天就在这座城镇暂歇吧。”
马小四回道：“老爷，这可不是城镇，而是昌平驿站。”
张居正疑惑了一下，仔细观望一番后，发现还真是一座驿站，只是在这座驿站旁边有一座三层的大酒楼，还有一座偌大的风月楼，若不仔细观察，还真看不出这是一座驿站。昌平驿是出京城往正北道路上的第一座驿站，因为靠近京城位置重要，且迎送人员较多，所以昌平驿的规模很大，有六座二层的木楼，上百间住房，有驿丞一人、驿吏五人、驿卒百人。此外还有三十间马房养着七八十匹骡马，以及二十几架大小马车。至于那座大酒楼以及风月楼显然也是依附这座驿站做生意。远远看去，昌平驿就像是一个热闹的集镇。
快走进昌平驿的时候，张居正忽然又想起了什么，便对跟他一块随行的四品翰林编修马自强说道：“乾庵，一会儿进了驿站，就依你的名义入住，本官就不公开露面了。”
马自强道：“张大人，您可是内阁次辅，下官才只是四品官职，以下官名义入住会不会太委屈了您？”
张居正无所谓道：“只住一晚，有什么委屈不委屈的。”
说着，张居正指了指一派热闹非凡，甚至可以说有些纸醉金迷的昌平驿说道：“你看着像是一座平常驿站吗？恐怕其中猫腻不少，若是我一露面，咱们恐怕什么猫腻，也查不到了。”
马自强立刻恍然道：“下官明白了。”
一行人走进昌平驿，在办理入住时，马自强还未亮明身份，负责接待的驿丞就叫出了他的名字和官职，并且就连他此行要去做什么，都知道的清清楚楚，继而问道：“马大人，您今日不是跟着张阁老前往帝陵视察吗？难道张阁老也来了？”
驿丞在问这话的时候，眼睛偷偷地瞄向随马自强一块来的那架马车。
马自强早就想好了理由，正色道：“哦，张阁老现在早就到了帝陵那边。因为半路上张阁老忘了带一件跟朝政有关的重要文件，又让本官回京取了一趟，这么来回耽搁本官直到现在才走到这里，索性今晚就住这里吧。”
听到张居正没跟着，这名驿丞松了口气道：“原来如此。”
马自强小声问道：“马车上的是本官父亲，剩下的有本官的同族家人，也有本官的家仆。本官难得出京一趟，帝陵那边的差事也不算紧急，所以，就想着也把家人给带出来，在京郊山上散散心，我们这么多人住在驿站，不算违规吧？需不需要多交额外的银两？”
说到这里，这名驿丞嘿嘿一笑道：“若只是三四个人还好说，可十几二十个人，按照驿站管理规定肯定是不合规矩的，若要入住需要额外交钱。不过嘛，规矩是死的，人是活的，没有什么是不能变通的。”
马自强表现出一副一无所知的样子，从怀中掏出一枚碎银子递给这名驿丞，继续问道：“本官家人这几天，在附近游玩肯定不能去帝陵那里，恐怕还要在你们昌平驿多住几天，敢问这位小哥，如何变通呢？”
驿驿丞接过马自强递来的碎银子后，笑得更开心了，问道：“马大人你现在是翰林编修，主要负责的应该是国史地方志整理编修的差事吧？”
马自强好奇道：“正是，不过你怎么知道的这么清楚呢？”
这名驿丞自然而然地说道：“不瞒马大人，下官虽然只是一名区区从九品小吏，不过在京城脚下负责驿站管理，每日接待迎送的大小官员实在太多，必须要时刻小心，所以早就把有可能经过此地的大小官员的名字、职位、所负责差事了解的一清二楚。”
马自强说着又问道：“哦，原来如此，你也不容易呀。扯远了，还是说说如何变通的事情吧。”
驿丞继续跟马自强讲道：“马大人既然负责整理地方志，那么每隔三个月或半年时间，各地方都会派人往京城翰林院送地方资料给到您手上，马大人可将所有从北方过来送资料的人员信息记下，隔一段时间派人传给下官即可。下官不但可以做主这次给您破个例，让马大人您的家人在这里好吃好住，以后每月还会孝敬您一笔小钱，并派人悄悄送到您府上去。”
说完，见马自强似有几分动心，这名驿丞又很识趣的把马自强，刚刚塞给自己的那枚碎银子递还了回来。
马自强自从入仕以后，一直都在京城翰林院任职，很少出京，也很少住驿站，所以并不十分清楚驿站的各种使用规矩。
此时，仔细想想大概也猜出了其中的几分猫腻，明知故问道：“也就是说按照规矩，这些从北方往京城送资料的公差，一般不会住在昌平驿，你想要虚报他们的入住信息么？”
驿丞倒也不隐瞒道：“我们大明在全国各地的主要道路上，每隔六十里到八十里不等会设一座驿站。而在驿站的具体使用上，则需要看官员的品级、以及所负责的具体差事。按照规定，地方派公差往京城送一些不是特别近要的资料，不能见驿站就驻足休息，只能每隔两座驿站也就是大概一百二十里到一百五六十里，才准驻足休息一次。而我们昌平驿是出京城向北六十里外的第一座驿站，所以按照规定，这些送一般资料的地方公差不准驻足。”
马自强故意道：“既然朝廷不准，那你又该怎么操作？”
驿丞又嘿嘿一笑道：“下官刚刚不是说了吗，规矩是死的人是活的。万事无绝对嘛，如果这些公差刚好走到昌平驿附近马匹忽然病倒，或是突遇暴雨、大雪，朝廷也不是那么无情，会破例准许他们入住。至于马匹是不是病了不能继续走，这个还不是人说了算的？至于那天有雨、哪天有雪，朝廷上面谁会查那么仔细？”
马自强会意一笑，又道：“本官明白了！你只是随便找了理由，捏造他们入住信息，但其实压根也不会管那些地方公差，会不会真的入住，反正只要有了入住信息，就能从朝廷拿到相应的银子，那些地方公差最好都不入住才好呢。这么看来，你这个从九品的小小驿丞，每年能装进兜里的银子必本官这个四品京官还多不少呢！”
驿丞连忙做出一副很夸张的表情，装可怜道：“哎呦，马大人，这你可真误会下官了。下官也不否认，的确会有一些额外收入。不过，这些钱大部分还不是要孝敬如马大人您这样的大官？您想啊，要是没有你们这些大人物配合，下官怎么能摸清楚一些地方进京公差的信息，以及来回时间节点？”
马自强也没有揭破驿丞，而是又小声问道：“如果我配合你，你每年能孝敬我多少银子呢？”
驿丞缓缓伸出了伸出了三根手指，继而道：“三百两！还请马大人不要嫌少。”
马自强心中暗惊，因为他作为一名四品京官每年的俸禄银两，也不过只有不到一百两银子，就算加上其他实物补充，全部折合成银两来算的话，也只有一百五十两左右，而这个驿丞张口就给自己每年三百两银子，这让马自强如何不吃惊呢？
见马自强迟迟没有说话，这名驿丞以为他嫌钱少，于是，又接着说道：“在这件事上，下官真不能再多孝敬马大人了，如果马大人嫌少，下官还有一个主意，可帮马大人再多添一笔收入。”
马自强一愣道：“你还有什么办法么？”
驿丞指了指马自强身上穿的官服，继而道：“马大人您可是四品京官，所谓近水楼台先得月，您在京城官场接触的人多，接触的一二品大员也更多，您的各种消息源。自然就会比其他地方官要多的多。”
不等驿丞说完，马自强就明白过来，正色道：“你想让我通过你卖给地方官消息？”
驿丞点了点头道：“不过这个挣钱的办法，下官就没办法跟您提前说一个具体数目了，这得看消息的重要程度、以及有没有地方官肯出价买。有的消息值十两银子，有的值一百两，甚至有的值一千两、一万两也不奇怪。当然如果消息卖出去了，这些钱大头肯定归马大人，而下官只跟着您喝口汤汤水水，挣个千八百两银子的辛苦费，也就知足了。”