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从史料记载来看，白鹤梁题刻出现时间较早，但清代以前文献少有以“白鹤梁”三字相称者，而是多以“石鱼”“双鱼”“石刻双鱼”“瑞鳞”“石梁”“石鱼浦”“白鹤脊”等称之。《舆地纪胜》卷一七四
中曾记涪州石鱼云，石鱼“在涪陵县下江心，有双鱼刻石上，每一鱼三十六鳞，一衔蓂草，一衔莲花。有石秤、石斗在旁，三五年或十年方一出，出必丰年。唐大顺元年镌，古今诗甚多，刘忠顺有诗见在石上”
。对于此段文献，以往学者多有利用，但是解读方式则各有不同。虽争议尚存，无论如何均不容否认，至晚在唐大顺元年（890）之前，白鹤梁上已经多有题记
，也可以说，古人对于白鹤梁题刻的认知与附会，在此时已经成形。然令人遗憾的是，唐代及更早历史文献中，对于白鹤梁题刻则并无更多记载，这样一来，成书于宋初的《太平寰宇记》实际就是有关题刻线索的最早记录。《太平寰宇记》有载：“杂居溪洞，多是蛮獠，其性犷悍，其风淫祀，礼法之道，固不知之。开宝四年，黔南上言江心有石鱼见，上有古记，云广徳元年二月，大江水退，石鱼见，部民相传丰稔之兆。”
《太平寰宇记》之后，宋人地理类志书诸如《舆地纪胜》《方舆胜览》等书也陆续有对石鱼的记载，特别是《舆地纪胜》《方舆胜览》二书均有引录的宋人马提干《涪州五十韵》诗，“地据襟喉重，城依雉堞坚。东渐邻楚分，南望带夷边。舟楫三川会，封疆五郡连。人烟繁峡内，风物冠江前。溪自吴公邑，园由妃子传。许雄山共峻，马楥坝相联。滩急群潴沸，崖高落马悬。石鱼占岁稔，铁柜验晴天。地暖冬无雪，人贫岁不绵。岩标山谷字，观塑尔朱仙”。
该诗首次将唐宋间广为流传的尔朱仙人的故事与白鹤梁“石鱼占岁”的传说结合起来，可谓后世相关故事之渊薮。
宋以后，白鹤梁题刻的记录渐多，诸如文集、笔记、杂史、方志等均出现部分题刻内容的描述与相关故事的记载。但是需要指出的是，元明文献中依然不见白鹤梁之指称，仍多以涪州“石鱼”代之。而至清代“白鹤梁”三字才在文献中广为出现，无论诗词抑或是文赋中，“白鹤梁”已是很普遍的称呼。如《（乾隆）涪州志》所载邹澍宁《白鹤梁》诗，“石鹤成形望宛然，中流屹立几经年。不同鸥鹭随波下，宁让蛟龙得水先。洗净浮尘新羽翼，听来清籁杂潺湲。崆峒旧有凌霄志，应许飞鸣凤阁边”。
又如《（同治）重修涪州志》于卷二“古迹门”内专以白鹤梁为名，讲述该处题刻。
此外，诸如罗奎的《白鹤梁石鱼》、张楫的《白鹤梁石鱼》、高应乾的《白鹤梁观石鱼》等均有此称。
当然，需要说明的是，明清以后白鹤梁记载虽逐渐增多，但是大多数记述仍属题记转录或诗词阐发而已，并不能算作是对题刻的专门研究。而这一时期为数众多的以收录与考据并重的金石学著作中，则几乎没有这批题记。
特别是以记载巴蜀地区石刻、碑刻为主的著作，诸如李调元《蜀碑记补》、刘喜海《金石苑》均无只言片语道及。以《金石苑》为例，该书内容收录自汉代直至宋末碑刻题记493段，其中宋代碑刻占据全书九成以上，地域范围涉及渠县、雅安、芦山、巴州（治今四川巴中）、中江、广元、绵州（治今四川绵阳）、华阳（治今四川成都一带）、南江（治今四川巴中南江县）等多地，但于涪州则不作记录，这不能不说是一种记载的遗憾。总之，白鹤梁题刻历史虽可算悠久，但对其真正系统性的整理则已是清末时事。这一时期，最具代表性的成果是姚觐元与钱保塘合署的《涪州石鱼文字所见录》以及钱保塘独自署名的《涪州石鱼题名记》。