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以色列是一个面积只有两万多平方千米、人口不足一千万、资源贫乏、环境恶劣的小国。然而，经过七十多年的建设，它已成为一个军事力量超强、科技创新全球名列前茅，且具有相当国际影响力的“超级小国”。以色列的这种“特质”，使之成为中国人心目中“谜一样的国家”。人们不禁会问，世界上有那么多小国，为什么以色列能够脱颖而出？这背后有着怎样的故事？近年来，随着中以两国关系的迅猛发展，越来越多的中国人产生了要深入了解这个神奇国度的强烈愿望。
然而，出于种种历史和政治原因，中国国内对以色列和犹太人的研究起步较晚，研究的广度和深度也相对不足。同时，因基督教历史文化与犹太文明的一脉相承，西方国家对犹太人和以色列的历史研究由来已久，根基深厚。因此，来自国外专家学者的译著便成为中国读者了解以色列和犹太民族历史文化的重要渠道。
《以色列简史》一书，以犹太民族复兴之路上的划时代事件——以色列国建立为主线，勾勒出这个犹太国家从战火中诞生、在战火中发展的艰辛历程。本书从犹太复国主义运动谈起，讲述了流散在欧洲的犹太人屡遭反犹主义的排挤、迫害，终于认识到建立自己民族国家的必要性和迫切性，并走上复国之路。然而，这一道路充满坎坷。由于巴勒斯坦当地民族矛盾不断激化，最终导致旷日持久的阿以战争，酿成无数伤亡的惨剧。但在犹太复国主义运动的带领下，犹太人凭借为建立、建设自己的祖国不懈奋斗的坚定信念和坚强意志，不怕流血牺牲，克服难以想象的艰难困苦，在战火和冲突中将以色列建设成为一个地区强国。以色列人这种坚韧不拔、百折不挠的精神，被誉为“沙漠中的仙人掌”。
该书不失为一部独具特色的以色列历史著作。其最大的亮点，就是提供了大量的原始文件，包括早期的希伯来文电报、信件、日记，以及尘封已久的老照片、图片、地图等，数据翔实、图文并茂，给读者以“身临其境”之真实感。该书语言平实，通俗易懂。书中对历史上的重要人物和事件娓娓道来，讲述清晰、生动，引人入胜。
需要指出的是，出于作者自身的背景和经历，书中某些论述难免有偏颇之处，主要有以下几点值得注意。一是对以阿冲突的重要根源，即大国所起的负面作用交代不够。如未能剖析英国出尔反尔，对阿犹民族矛盾激化推波助澜的深层次原因；二是对以巴冲突的论述，多强调巴方对以方的暴力袭击，突出受到的伤害，却没有提示冲突背景，并未阐述以色列对加沙和约旦河西岸的封锁，加重巴勒斯坦人经济困境，使巴民众普遍陷入绝望，从而为极端恐怖势力提供滋生土壤等；三是在难民问题上，更多描述从阿拉伯国家“逃难”到以色列的犹太人如何“重获新生”，而不提由于以色列的占领，导致数以百万计巴勒斯坦难民流离失所的事实，且把责任推到阿拉伯国家。
总而言之，该书是一部通俗、生动、鲜活的以色列历史译著，对那些平时时间不多，又有了解以色列和犹太民族历史愿望的读者“开卷有益”。
（作者系中国现代国际关系研究院研究员、中东问题专家）