朱熹是南宋著名的理学家、思想家、哲学家、教育家、诗人、闽学派的代表人物,世称朱子,是孔子、孟子以来最杰出的弘扬儒学的大师。他很喜欢联对,常为书院学舍题写对联,在楹联史上形成了个人独有的特色。
白鹿洞书院位于江西庐山五老峰的山脚下(今属江西九江市),有“海内第一书院”之誉。始建于唐代,鼎盛于南宋。这里环境优幽雅,四季如春,气候适宜,成了历朝历代文人墨客魂牵梦绕之地。
唐代李渤、李涉兄弟在此隐居,养一白鹿自娱,故称白鹿洞。宋初扩为书院。1179年朱熹为南康军守,重建院宇并在此讲学,一时间,天下文人闻风而动,趋之若鹜,纷至沓来,云集书院。白鹿洞书院从此名扬天下。朱熹见此盛况,踌躇满志地题了一副对联。联云:
傍百年树,
读万卷书。
此联既是律己,又是勉人。意思是要有“傍百年树”的毅力,才能“读万卷书”、“破万卷书”。