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陶行知先生是中国人民教育家、思想家，伟大的民主主义战士，爱国者，中国人民救国会和中国民主同盟的主要领导人之一。他将毕生精力都献给了人民教育事业。
陶行知年轻时，对明代教育家王阳明的“知是行之始，行是知之成”的哲学见解十分崇尚，于是将原名“文浚”改为“知行”。
后来，陶行知远赴美国留学，受到西方文化的熏陶。学成回国后，曾一度大力推崇杜威的教育学说。但是在实践过程中，他发现杜威的唯心主义教育理论根本不适合中国教育现状时，他便再次改名为“行知”。“行知”是借鉴清代哲学家王夫之《尚书引义》中“君子之学，未尝离行以为知也必矣”之意。认为“知”与“行”如影随形，“行”先于“知”。为此，他曾撰联：
行是知之始；
学非问不明。
陶行知将“行知”二字嵌入联中，表示他对“行知”关系有了新的理解。
1923年，陶行知联合社会各界有名望人士姚文采、夏辅宜、李希白等五十余人在南京创办了“安徽公学”，并为该校题联：
义则居先，利则居后；
敬其所长，恕其所短。
这里开宗明义地提出了师生关系和教学宗旨。
陶行知在严格要求别人的同时，也严于律己，在办公室挂着一副他写的自勉联：
捧着一颗心来；
不带半根草去。
这正是陶行知一生的真实显照，体现了他对中国教育事业的热爱和忠心，抒发了他愿意为之奋斗一生的高尚情怀。