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陶渊明是东晋诗人，字元亮，曾更名潜，浔阳柴桑（今江西九江西南）人。陶渊明是中国文学史上有名的田园诗人，曾做过几年小官，但因其为人正直，不谙为官之道，屡受排挤，一气之下，便辞官回乡过起了田园生活。
一天，陶渊明正在禾苗田里兴致勃勃拔除杂草，一位书生走上前来，躬身施礼说：“久闻先生大名，今日得见，三生有幸。晚生此次前来，是向先生请教读书之法，请指点一二。”
陶渊明听了，站起身来，指着禾苗微微一笑，说：“你能看到它们的成长吗？”书生蹲下身，仔细看了一会儿，答道：“不见其长。”
陶渊明又带书生走到田边，让他看一块石头。书生定眼一瞧，那块石头因常年磨刀凹了下去，但他不明白这是何意，面露疑惑之色。陶渊明见状，遂叫家人取来笔墨纸砚，写了一副对联：
勤学如春苗，未睹其长日有所长；
辍学似砺石，不见其损日有所损。
书生读罢，恍然大悟。
此联告诉我们：读书学习是一个循序渐进的过程，虽然当下的学习没有什么效果，但长期坚持，必然会有进步；而停止学习，虽然暂时看不出有什么损失，但时间一长，就会很明显感到自己知识开始匮乏起来。