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彭玉勤是清代著名的学者，字雪琴，号刚直，湖南省衡阳人。他少年时胸怀鸿鹄之志，十分厌恶一些好吃懒做之人。为此，他十分独立，自己能完成的事情从不假手他人，所以父母对他很放心。他读书分外用功，曾在书房题了一副对联用来勉励自己：
何物动人，二月杏花八月木；
有谁催我，三更灯火五更鸡。
上联说，这个世界还能有什么事情能撼动我的心呢？是二月竞相开放的杏花和八月飘香数里的桂花。古时科举考试，每三年进行一次乡试，在八月进行，所以称为“秋闱”；第二场考试在来年的二月，称“春闱”。高中者，称为“折桂”。这是一件光宗耀祖的事，所以称“动人”；下联说，是谁在催促我呢？是三更摇曳的灯火伴我苦读，五更的鸡鸣声唤我起床。
联语设问自答的方式，展现了古时读书人的勤奋。
有志者事竟成。彭玉勤通过多年的苦读，感觉自己学有所成，便赴京参加考试，结果金榜题名，被朝廷任命为浙江考官。刚到他的官邸，彭玉勤看到院内栽满了桃树和李树，故此，官邸的匾额上便写了“桃李门”三个字。他想到了自己多年苦读的情景，又想到了天下不知还有多少读书人在发愤读书，感触颇多，于是提笔写了一副对联：
天地自成文，湖山有美；
国家期得士，桃李无言。
这副对联道出了培养人才对国家的作用将是举足轻重的。