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古时，有个秀才读书很用功，也颇有些才华，但因为家穷，没钱贿赂考官，每次考试都名落孙山。三十几多岁了，还是一介布衣，毫无建树。一气之下，秀才便撅断毛笔、焚烧经书，发誓永生不再踏入仕途，开了个小酒馆，自己当掌柜。但是他心中还憋着这口气出不来，便在店内挂了一条横副，写着：
主考秉公，公子、公孙、公女婿同登金榜；
下面还有一行小字：凡落地者入本店，对出下联者，便可担任本店二掌柜。
这天，酒馆先后来了四个赴京赶考的书生，要了几样菜，吃酒解乏。其中三人都看了上联，心中暗笑掌柜迂腐，酒足饭饱后，便离去了。第四个书生名叫王生，他想：凭我的才学，定能高中，用不着来对下联了。
谁料，揭榜那天，那三个不学无术的书生，因为给考官送了厚礼，或者朝中有关系，都榜上有名，唯独王生名落孙山。他惆怅地回到酒馆，连饮数杯酒，直到脚步不稳，舌头打转，才叫小二取来纸笔，挥毫写出了下联：
小生有怨，怨天、怨地、怨丈人不是朝官。
第二天，王生酒醒后，便决定留下来当了酒馆的二掌柜，发誓终生不再参加科举考试，也不想身陷黑暗的官场。
后来，在王生的精心打理下，酒馆的生意日渐兴隆。大掌柜见他经营有方，便将女儿许配给他，让他成了真正的大掌柜。