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“红豆生南国，春来发几枝。劝君多采撷（xié，音鞋），此物最相思。”唐代著名诗人王维留下的这首诗歌，使得后世的人们纷纷把红豆作为相思之物，以表达对远方情人的思念。然而，红豆是否真的能治疗相思病？这还得从一个传说讲起。
相传，汉代闽越国有一个壮年男子被官府强行抓走戍边。家中娇妻天天望眼欲穿，盼望着自己的夫君能够早日归来。几年之后，被征走的同村人都回来了，唯独她的丈夫不见踪影，问遍其他人，都没有打听到丈夫的丝毫音讯。
一个风华正茂的女子天天独守空房，这样的滋味实在是不好受。她每天都要站在村子前面路口处，向着丈夫远去的方向张望。朝思暮想，昼思夜盼，树上的叶子绿了又黄，田地里面的庄稼收了又割，日复一日，年复一年，始终不见丈夫归来的影子。随着时间的流逝，她的面容已经被岁月雕刻得愈加沧桑。每一天，她都在村口的树下哭泣张望，最后却是哭断了柔肠，泣血而死。直到她生命的尽头，也没能够再看上自己的丈夫一眼。
后来，就在她苦等丈夫的村口那棵树上，竟然结出了一种荚（jiá，音夹）果，它的籽半红半黑，晶莹剔透。人们都认为这是贞洁妻子的血泪凝结而成的，所以纷纷称之为“红豆”，又叫“相思子”。也许诗人王维正是听到了这个传说，才会有感而发写出了美妙的诗句。
自此以后，红豆才成为了人们表达相思的一种寄托。
虽说相思豆能寄托彼此之间的相思情，但是它可不是随随便便就能够拿来食用以解相思之苦的！北京曾有一个24岁的女孩因为好奇，外加她真的相信了红豆可以治疗相思的传说，竟然一口气吃下了10颗相思豆。刚吃下去并没有感觉异样，然而3个小时之后出现了恶心、疼痛等中毒的症状，并且情况越来越严重。后来经过医生的紧急抢救，才保住了一条性命。吃相思豆中毒的状况，诊治的医生也是第一次遇到。
原来，这相思豆就是传说中的红豆，竟是一种有毒的植物，其种子更有剧毒。由于种子外壳较硬，误食无破损的种子不易中毒，但是倘若误吃一粒果仁即可使人致死，60克的红豆籽就可以毒死一匹高头大马。中毒人的人会在短时间内出现食欲不振、恶心、呕吐以及瞳孔放大等危险症状，因此是绝不可以小视的。
中医讲，是药三分毒。正是这以毒攻毒的道理，使红豆成为了传统医学中的一味药材。红豆的根、藤、叶可以清热解毒，利尿；根、藤则能用于治疗咽喉肿痛以及肝炎等症状；叶子可以用于支气管炎，并作凉茶配料；其种子能够起到催吐和杀虫的功效。并且，红豆还可以作为外敷药剂，治疗疥疮、湿疹等皮肤病。如此说来，红豆的医药作用主要是能够清热解毒，驱热消炎。夫妻或者情人分居两地的时候，相思之情难免会引起内火上升，红豆并不能解决彼此之间的相思，互赠红豆倒可以向对方传达自己万般的爱恋，何乐而不为呢？
有专家介绍说，在我国分布的4种相思子中，有3种是有毒或者有剧毒的。万一误食，民间的解救法是用甘草3钱、金银花4钱、清水2碗煎至1碗饮。最后要提醒你的是，千万不可以把红豆等同于赤小豆，它们只是字面上雷同罢了，误食之后后果不堪设想！
相传三国时期，有一位叫董奉的郎中，为人治病不取分文，只要求病人在自家屋前栽上几棵杏树。几年后，董奉屋前的杏树已经郁郁成林。每年杏子成熟之后，董奉便把杏子变卖成粮食，用来救济附近的穷苦百姓。后来，董奉得道成仙，人们便在他居住的地方修建了一座杏坛以表纪念。后来，“杏林”变成了医家的专用名词。“杏林春满”、“董仙杏林”等词语则多用来夸赞医生的医术高明、医德高尚。