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什么是桑葚？桑葚又叫桑果，顾名思义就是桑树的果实，农家一般喜欢摘其成熟的鲜果食用，是日常食用水果的一种。早在两千多年以前，桑葚就已经是中国皇帝们御用的补品了。因桑树特殊的生长环境使桑果具有天然生长、无任何污染的特点，所以桑葚又被称为“民间圣果”。相传在公元前两百多年，它还救过汉高祖刘邦的性命呢。
当时，刘邦与项羽打仗。在战场上，输赢就像是家常便饭一样。这一次，刘邦被项羽打得落花流水，军士们丢盔弃甲逃到了山里面。而刘邦因为惊吓过度，平时的头疼、头晕的症状也不失时机地变本加厉起来。痛苦异常的刘邦，几天之内竟然发现自己腰膝酸软，甚至连大便也解决不了了。可是，军队吃了败仗，这一时间又到哪里去寻医问药呢？
这个时候，山里面只有一片桑树林。又饥又渴的刘邦也不管卫生不卫生的问题，随手就摘了一把桑葚放到了嘴里面，然后就找了一处泉水喝了一个饱。如此几天，他头疼、头晕的症状竟然在不知不觉间消失了，而且自己的排便也顺畅了许多。刘邦于是便细细想来这到底怎么回事，自己这几天也没有吃什么草药，病又怎么会好了呢？突然，他意识到了自己吃的桑葚，后来经随军大夫鉴定，果真是这桑葚救了刘邦一命。
刘邦当上了大汉朝的开国皇帝之后，一直也无法忘怀那段经历。御医——当年的随军大夫知其内情，便差人采来桑葚，加进去蜂蜜制作成膏，专供汉高祖刘邦常年服用。
刘邦的病症很明显是战争过度劳累，导致了身体虚弱，才会出现各种不适的症状。既可入药又可以食用的桑葚，具有补血滋阴，生津止渴，润肠燥等功效，主治阴血不足而致的头晕目眩，耳鸣心悸，烦躁失眠，腰膝酸软，须发早白，消渴口干，大便干结等症。这正好和刘邦的病症走对了路子，因此，他才能在无意识之中治好了自己的病症。
祖国传统的中医认为，桑葚是一味十分理想的养肝益肾、滋阴补血的药食兼用之品。桑葚是桑树的精华所在，现代研究证实，桑葚中所含的营养成分是苹果的5~6倍、是葡萄的4倍，并且具有多种医药功效。于是，桑葚被医学界誉为“21世纪的最佳保健果品”。常吃桑葚能显著提高人体免疫力，具有延缓衰老、美容养颜的功效。
在民间，桑葚有很多种不同的吃法。清代名医兼食疗专家王孟英在他的专著中曾经写道，桑葚可以生吃——最好是加进去一点调味品，可以吸取桑葚的汁液，也可以煮成膏，遇到了丰收不好的年景，还可以代替粮食来充饥。他还提出，采摘小满前后的桑葚——此时的桑葚味道最为纯正，压榨其中的汁液然后用瓷器熬成膏状，每天用白酒调服一小匙，老年人吃了可以助长精气神儿，并且能够起到去火的作用。长时间服用，还能够减少白发。而用桑葚煮粥服用则有着明目养肾的作用，这种粥属于补益粥，可以放心随便食用。但是，煮桑葚粥的时候一定要用砂锅，若没有也可以用搪瓷锅代替，万万不可以用铁锅去熬煮。
桑葚是中老年人健体美颜、抗衰老的佳果与良药。常食桑椹可以明目，缓解眼睛疲劳干涩的症状。另一方面，桑葚还有预防动脉血管硬化的作用。老年人长吃桑葚，可以对心血管起到很好的保护作用。
现在社会上还存在一个误区，很多人在吃一些补阳用品的时候，往往带着许多盲目的色彩，结果却造成越补越虚的情况。桑葚有着很好的益肾固精的功效，夏天可饮用桑葚汁，不仅可补充体力，还可提高性生活质量。同时，桑葚还可以改善“生殖亚健康”的症状，能显著提高男性精子的成活率。
对儿童来说，很多家长都会责备自己的孩子不如别人家的孩子聪明。其实正是由于成长中缺乏锌和锰等微量元素，才导致了孩子的智力发育迟缓和嗜睡的毛病。桑葚中含有大量的锰，对改善儿童智力低下有着重要的意义。
桑葚有黑白两种鲜食，其中以紫黑色为补益上品，未成熟的桑葚是不能够吃的。虽说它可以改善智力低下，但是少年儿童还是不宜多吃，因为桑葚会影响人体对铁、钙、锌等物质的吸收，容易造成营养不平衡。脾虚便溏者亦不宜吃桑葚。而且桑葚含有比较高的糖分，糖尿病人还是需要慎用。
上古时代，神农为了识别药性亲自品尝百草，但是经常误食毒草而产生危险。后来，他得到了一种叫做獐狮的奇兽，只见它周身透明，吃下各种药草之后可以通过它五脏六腑的变化来观察药性。从此神农再也不用亲尝虫草了。有一次，神农发现了一种黑色的虫子，它便要獐狮吃下去以看药效。獐狮闻了闻之后却不吃，神农就强行给它喂了下去。之后獐狮便通体发黑，口吐白沫而亡。后世医家为了警告自己不给病人开错药，就把獐狮供奉在药店里面，时时引以为戒。