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有一只猴子被耍猴人捉住，它十分害怕，以为一切都完了，只等死亡来临。谁知耍猴人不杀它，给它穿上红袍，戴上纱帽，教它抬起前脚直立着走路，又教它坐在椅子上抽旱烟，模仿人的模样与动作。
猴子学了几天，全学会了。耍猴人就让它骑在羊背上，叫羊驮着它飞跑，猴子很得意；耍猴人又让它坐在车上，叫狗拖着狂奔，猴子更加得意了，觉得自己比羊和狗都高贵。于是，对它的伙伴羊和狗总是爱理不理地摆出一副惟我独尊的架势。
有一天，耍猴人在城市大街上敲响锣鼓，招引来许多看猴戏的小孩。当猴子戴着纱帽，穿着红袍登场的时候，孩子们哄笑起来：“官老爷来了，官老爷来了！”猴子听见，更是万分得意，好像它真的是一员大官了，拿起鞭子在它的伙伴身上狠狠地抽打着……
猴子忘记了自己与羊和狗一样，同是耍猴人的奴隶。这是一种悲哀。其实，没有自我的人生是索然无味的，丧失自我是悲哀的。要拥有美好的生活，自己必须自强自立，拥有良好的生存能力。一个人只是凭着外在的炫耀而忽略了自己的身份，就会失去自我，这样，他就没有了做人的尊严，就不能获得别人的尊重，反而会遭人耻笑。一个人活着应该充实自己而不是为了迎合别人的意旨。
我们的周围世界是错综复杂的，我们所面对的人和事总是多方面、多层次、多角度的，我们生活在自己所感知的经验现实中，别人对你的反映大多有其一定的道理，但是却不可能完全反映你的本来面目和完整形象。我们不要因一时的得意而忘了原本的自己。