下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
吕雉（？—公元前180年），字娥妁，单父人，汉高祖刘邦之皇后，史称吕后。公元前202年，刘邦称帝，立吕雉为皇后。
吕雉为人刚毅果敢，很有谋虑，但性情非常残酷。她在未央宫害死了韩信，又使人诬告彭越谋反，灭其宗族。
刘邦死后，吕后临朝称制，将刘氏天下变为吕氏天下，后被周勃所灭。
●吕雉的故事
富贵之女，结缘刘邦
吕雉的童年是在单父（今山东单县）度过的，她的父亲吕公是当地一位颇有身份的乡绅。单父地处交通要冲，战国之际，环处楚、齐、韩、魏之间，争端不息，民风强悍。秦灭六国，一统天下，在其地设郡置县。
吕公一家原本生活安逸，吕雉与诸兄弟姊妹嬉笑玩耍，无忧无虑，全家上下，其乐融融。可惜，没过几年，吕公因故与当地一位豪门大族结怨成仇，平静的家庭生活一下就被打破了。
为了躲避仇人的报复，使妻儿老小免遭不测，吕公审时度势，决定离开多年安居的单父迁往沛县（今属江苏）。吕雉随父亲迁居沛县，对这人间险恶有了最真切的感受。
沛县县令是吕公多年的好友，不久前他还曾向吕公提亲，希望吕公能将吕雉许给他做儿媳。吕公善于看相，女儿天生丽质，气质高贵，乃人中之凤，因此没有应允这门亲事，但吕雉的婚姻却在一次宴会上有了着落，似乎这一切都是命中注定的缘分。
吕公在故乡单父县时，家中经常宾客满门。来到沛县后，沛县的豪杰纷纷前来拜会，愿与吕公结交。沛县的功曹萧何前来帮助吕公招待宾客。萧何在沛县人缘很好，他看到拜会吕公的豪杰太多，便定下一条规矩：凡来拜会吕公的，至少送一千钱的礼金。送礼不满一千钱者，远远站在堂下。即使这样，前来拜会吕公的豪杰仍然络绎于途，每天至少接待二三十人。
沛县的刘邦是个远近闻名的人物，喜欢结交酒肉朋友，从不干正经事。乡亲们怕他惹事，推荐他当了泅水亭长，刘邦总算改邪归正了。亭是县里最小的机构，每10里设一亭，亭长不是大秦帝国在编的官员，朝廷不发俸禄，只赏给一块田地，由官府派人在大忙季节帮忙耕作。刘邦负责传达县衙的命令，负责征发徭役、护送徭役去京城等杂活，说白了就是替县令跑腿的人。
刘邦好酒色，爱赌博，爱说大话，平常百姓之人都远远地躲开他。但是刘邦的脸皮很厚，竟以英雄豪杰自居。他听说吕公是个人物，也想去拜会吕公。
刘邦从朋友处借了一身体面的衣服，得意忘形地来到吕家，请求通报，就说泅水亭长刘邦拜会吕公，还说送一万钱的礼金。
刘邦被人请到堂上，与吕公面对面地交谈。萧何知道刘邦的老底，暗地里提醒吕公：
“这刘邦爱说大话，不做正经事，你好歹与他说几句，就打发他走吧，不要跟他浪费口舌。”
吕公并不在意，还是请刘邦上座入席。刘邦也不谦让，眼睛斜一下众人，就一屁股坐下。
酒宴开始，刘邦如鱼得水，旁若无人，只顾大吃大喝，嘴里还不住地啧啧赞叹：“好酒！好酒！”吕公见状，更觉此人不同寻常，他不动声色，先去招呼别的客人。当杯盘狼藉，宾客已三三两两离席而去时，吕公借劝酒的机会示意刘邦留下来，似有话要说。
刘邦会意，便独坐在那里自斟自饮。当众人散尽，吕公便坐到刘邦身边说：“老汉我从年轻时就喜欢给人相面，经我相过的人多了，却从来没有一个像您这样的贵相，愿阁下好自为之。我客居沛县，有缘与您相识，也许就是天意。老汉直言相告，我家有一女，正当待字之年，求亲说媒的也有不少，若是不嫌小女质陋貌丑，就许配阁下做妾，早晚奉执箕帚，料理家务，也好得个照应。”
刘邦闻言，满口答应。吕公所说的女儿，就是吕雉。吕公另有一女尚幼，名唤吕婴，后嫁与刘邦好友屠户樊哙，此乃后话。
吕雉与刘邦的婚约就这样定妥了。
酒宴结束后，吕公向夫人说明事情原委。谁知夫人听罢，火冒三丈，怒气冲冲地数落吕公：“你不是常说咱这个女儿不同常人，应许配给贵人吗？沛县令待咱不薄，前些时候为他儿子求亲，你也不许，原以为你真的要将女儿许给哪个大贵人，谁知道竞稀里糊涂地许给刘邦这个小小的亭长，你不是老糊涂，就是鬼迷心窍。你也不打听打听刘邦那人的德性，女儿跟了他，还不得天天陪着闻酒气、喝西北风吗？”
吕公见老伴喋喋不休，知道没法与她理论，也不客气地回敬道：“真是头发长，见识短，你一个妇道人家懂得什么！”竟不顾夫人的反对，硬是把吕雉嫁给了刘邦。
尽管父母互相争执，但是吕雉并为发表任何意见，她认为会看相的父亲所做的安排一定有他的道理。
吕雉婚后的生活，充满了酸甜苦辣。她辛勤持家，颇得刘邦赞许，刘邦对她也尚能体贴。婚后的第二年，她生下一个女儿，即后来的鲁元公主，隔了两年，又生了一个儿子，取名刘盈，即后来的汉惠帝。所以，夫妻二人日子过得还算殷实。
刘邦称帝吕雉封后
秦始皇37年（公元前210年），刘邦奉命押送沛县百姓前往骊山服役，途中逃跑者很多。按照秦朝法律，不能如数将服役民众送往既定地点或者没有按期到达，负责人都要被罚苦役或受其他惩罚。刘邦知道是没法交差了，索性在一天夜里将剩下的百姓也全放跑了。他自己纠集了十几个愿意追随他的人跑到芒砀山中，开始走上了反抗秦朝统治的道路。
起初，吕雉得知刘邦的下落，便寻机给他传递消息，两人还可以常常见面。时间一久，刘邦没有前往骊山却跑到芒砀山的事情在沛县城里传开了。据《汉书·高帝纪上》记载，沛县的一些子弟也都纷纷想要投奔、归附他。沛县县令对此又惊讶又恼怒，他顾不得与吕公的交情，派人将吕雉逮捕入狱。
吕雉入狱后，受尽了折磨，连一些狱卒对她也很不恭敬。幸亏刘邦有个叫任敖的好朋友做狱吏，他见吕雉在狱中受苦，就想方设法予以照应，还将虐待吕雉的狱卒痛打一顿。由于任敖跑前跑后，吕雉大难不死，她因此对任敖感恩戴德。后来吕雉当权之时，把任敖提拔为御史大夫，位列三公。
秦二世胡亥元年（公元前210年）7月，陈胜、吴广在蕲县大泽乡（今安徽宿县东南刘村集）揭竿而起，举起了反秦义旗，天下豪杰纷纷响应。隐藏于山林之中的刘邦，也在萧何、曹参等人的支持下，杀死沛县令，起兵响应。刘邦在城中父老与一帮旧友的推举下，称沛公。
这时，吕雉也从狱中被解救出来。从此，刘邦公开打出反秦的旗帜，并在丰邑（今江苏丰县）、薛（今山东曲阜东北）一带活动，后来投奔项梁、项羽的楚军。在这一时期，吕雉没有追随刘邦南北转战，而是留在沛县老家赡养公公，抚育儿女。她的哥哥吕泽和吕释之，都成为刘邦手下的将领。
在反秦斗争中，陈胜、吴广的义军渐渐分化，最终瓦解。项梁、项羽领导的义军势力则发展迅速，项氏接受谋臣范增“立楚之后”的良策，尊楚怀王之孙为义帝（怀王），并以彭城（今江苏徐州）为据点，与秦军展开决战。巨鹿之战中，项羽破釜沉舟，大败章邯所率秦军主力。
刘邦则奉义帝之命率兵向西，挺进关中，迫降秦王子婴。刘邦进兵咸阳后，约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。他军纪严明，秋毫无犯，深得关中百姓的拥戴。
项羽在灭秦之后大行封赏，将刘邦封为汉王。项羽自称西楚霸王，领梁、楚九郡之地，都于彭城，实现了他衣锦还乡的夙愿——项羽认为富贵不归故乡，如衣锦夜行。后来，刘邦瞅准时机，“明修栈道，暗渡陈仓”，重新占领了关中。从此，刘邦与项羽展开了长达4年（公元前206一公元前202年）的“楚汉之争”。
在这风起云涌之时，吕雉再一次被推向动荡之舟，遭受了常人难以想像的磨炼与煎熬。
公元前205年，刘邦率军进驻关中，分兵出武关，攻南阳，前往沛县迎接刘太公与吕雉。楚王项羽知道后，派兵在阳夏阻拦，刘邦与家人团聚的愿望破灭了。刘邦为楚义帝发丧，呼吁各路诸侯征讨项羽。刘邦率军攻打项羽的大本营彭城，几乎被全歼。刘邦仅率几十名骑逃脱，逃到沛县时想带上家人一起逃。
刘太公、吕雉和儿女在刘邦部下审食其的护送下，正在赶小路，不幸遇见项羽的军队，刘太公、吕雉被生擒，儿子和女儿失踪了。刘太公和吕雉被押上囚车，押往彭城，被项羽作为人质扣押了两年半。吕雉受尽了折磨。
吕雉的哥哥吕泽率兵驻在下邑，刘邦率几十骑奔向下邑。半路上，遇到刘邦的儿子和女儿，把他们载在车上赶路。项羽的骑兵很快追了上来，驾车的马非常疲惫，眼看楚军就要追上了，刘邦把一对儿女都踹下车。
大将夏侯婴说：“大王，您怎能抛弃亲生骨肉呢？”夏侯婴跳下车去，把两个孩子抱上来。刘邦多次把两个孩子夺过来，扔下车。夏侯婴又把孩子们抱上来。
之后，刘邦在荥阳，很快稳住了阵脚，先驻守自固，于荥阳、成皋（今河南荥阳西北）一线与楚军相持。楚汉争战激烈险恶之际，吕雉的处境也异常艰辛。
有一次，项羽为了激怒刘邦，寻求战机，把吕雉与刘太公五花大绑押至城下，先把刘太公押在高高的肉案上，对城上的刘邦喊道：“你不赶快退兵，速速降我，我就把你父亲烹煮了吃肉。”
刘邦却说：“霸王，当年咱俩曾在义帝面前约为兄弟，我父亲也就是你的父亲。你一定要煮了他老人家，别忘了分给我一杯羹。”刘太公虽然没有真的被烹，但吕雉看在眼里，心里当然清楚作为阶下囚的境遇。
汉4年（公元前203年）9月，项羽、刘邦以鸿沟（古运河名，在今河南荥阳东北，沟通黄河、颍水）为界，中分天下，停战议和。这时，项羽才把吕雉、刘太公等人送回。
从楚军生还，大难不死，吕雉更坚信自己必有后福。因此一回到刘邦身边，她就与萧何等人一起积极协助刘邦对付项羽。此后的交战中，刘邦屡创楚军，最后在垓下（今安徽灵璧南）将项羽包围。项羽在四面楚歌中，走投无路，拔剑自刎而死。垓下之战，以刘邦大获全胜而结束。项羽悲壮的结局为后世文人墨客咏唱，并演绎出《霸王别姬》等一系列感人的故事。
公元前202年，刘邦在诸侯王的拥戴下，在汜水之阳定陶（今属山东）登基称帝，建国号为汉。后定都长安（今陕西西安），刘邦就是西汉的高祖皇帝。吕雉苦尽甘来，被册为皇后，史称为吕后或高后。从此，吕后开始了她的政治生活。
笑里藏刀，除异姓王
刘邦称帝后，吕后住在长乐宫内，并不能惬意地去体会椒房殿的温馨芬芳，她要帮助刘邦处理千头万绪的各种事务。最初的几年，由于朝廷是一个所谓布衣将相之局，大臣都是与刘邦在往日平起平坐的人，诸侯国王也大多是与他一起打天下的功臣。平时在宫里设宴，一些武将狂呼乱叫、醉酒失态、拔剑乱砍，嘴里也不干不净，朝廷上也不成体统，刘邦对他们也无法控制，直到后来宫里修订了各类宫规，这种状态才逐渐好转起来，刘邦也才真正感受到了身为天子的乐趣。
刘邦高兴归高兴，他与吕后仍无法改变社会经济残破、物价高涨的严峻形势。特别是异姓诸侯王的存在，一直是他们的心病。这时的异姓诸侯王主要有七个：齐王韩信、梁王彭越、淮南王英布、韩王信、赵王张敖、燕王臧荼、长沙王吴芮，都是刘邦在楚汉之争中为了能合力击败项羽而先后分封的。他们拥有封地，手握重兵，在汉初动荡的政局中，对刘邦的天子地位是一个潜在的威胁。吕后为了维护汉朝统治的稳定，出谋划策，尽心尽力，协助刘邦诛杀韩信、彭越等战功赫赫的异姓诸侯王。
刘邦打天下时，手下的一名著名大将韩信为汉朝江山立下了汗马功劳，甚至可以说，韩信是刘邦取得胜利的最重要的一个人物。但当天下统一以后，韩信的才华就逐渐失去了用武之地，再加上功高震主，后来逐渐便开始遭到刘邦的猜忌，并被降为淮阴侯，使韩信十分颓丧、郁闷。韩信采取了一系列的消极反抗态度，时常闭门不出，皇上召见他也常称病不去。吕后更是视韩信为心腹大患，感觉一定要将其除去，自己才会心安。所以，她便不断地思谋着主意，想尽快除掉韩信。
带兵打仗韩信是一把好手，但玩手段儿搞阴谋却非他所擅长。于是，在同吕后的较量中，他已经明显地处于下风。昔日的威武将军，落难于此，是在令人惋惜。吕后并不给他翻身的机会，想要彻底除掉他，韩信竟无任何招架之力。
韩信在这样一种猜忌与压抑的环境下，终于忍无可忍，最终走向反叛之路。他趁汉高祖出去平叛不在京城，准备假传圣旨，赦免城中被拘禁的罪犯与奴隶，然后制服吕后与太子，一举夺得朝政。没想到韩信百密一疏，因韩信家中有一奴仆得罪了他，他便将其囚禁并欲杀害，那人之弟当机立断连夜去向吕后告密，欲救其兄。
吕后与萧何便商量了一条计策，准备让韩信自投罗网。此时的萧何已经成为了吕后的忠实部下，面对曾经的好兄弟，竟然丝毫看不出他的伤感，而是准备一心为主除去韩信。
吕后派人诈称从前线归来，说刘邦已经得胜，不日即将归来，命群臣上朝祝贺。韩信便称病不去。吕后见状，知道韩信轻易不会中计，便派相国萧何去请。
萧何是韩信的恩人，“萧何月下追韩信”的故事被后人千古传颂，便是说韩信当年在刘邦手下迟迟得不到重用，有点儿灰心，便跟着其他将领逃跑了。而萧何平时在和韩信聊天的过程中知道他有经天纬地之才，便去把他追了回来，并在刘邦面前极力保举韩信，说他是世间少有的军事奇才，希望刘邦能对他委以重任。于是，刘邦拜韩信为大将军。事实证明，萧何确实没有看走眼，刘邦没有用错人，而韩信更是没有辜负自己的旷世奇才。萧何对韩信的知遇之恩，韩信没齿难忘。
所以，如今萧何亲自来请韩信，韩信即便再有怀疑，也没有不去之理。吕后正是抓住了这一点，才成功地诱出了韩信。
当韩信一踏入宫门之时，便立即被埋伏在那里的武士们擒获，押到了吕后面前，吕后尽数韩信罪状。韩信听到吕后之言后，心知吕后是必杀自己而后快，只好仰天长叹道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹……”吕后下令，将韩信斩于长乐宫悬锤之室，同时其亲戚朋友也无一幸免，全部受到了株连。刘邦平乱得胜归来后，闻知吕后已处死韩信，不但没怪罪于她，心中反倒一块石头落了地。但他同时心中也不无惋惜，毕竟韩信拥有绝高的才华，也建过卓越的功勋，如今便这样处死了，心中倒真有些不舍。但他更多的却是感觉心中安稳了许多，至少不用再担心会有这样的一个世间少有的军事天才来与自己作对，自己的皇位倒是稳固了许多。
韩信死后，异己并未就此除尽，下一个目标，便是梁王彭越。
彭越，昌邑（今山东金乡）人，强盗出身，自立于秦末乱世。楚汉战争中，归附刘邦，率兵攻略梁地（今河南东南部），截断项羽粮道，大大牵制了项羽，垓下决战前夕，又奉命围攻项羽，是刘邦的开国功臣。
刘邦亲征代地，曾在邯郸（今属河北）向梁王彭越征兵，希望能与他一同出征。彭越因疑心重重，怕重蹈韩信被擒的覆辙，声称有病，只派一队兵马随行，自己没有前去拜见刘邦。刘邦对此十分不满，龙颜大怒。后来，梁国有位官员告彭越谋反，刘邦遂把彭越囚捕到洛阳（今属河南），刘邦念其有功，诏令免死，将其削夺王爵，以庶人身份发配蜀地青衣（今四川雅安）。
彭越途经郑（今陕西华县）时，正巧遇到由长安东赴洛阳的吕后。彭越像落水之人捞到了救命草，跪倒请安之后便口称冤枉，希望皇后替他求情，念他对皇上的忠诚许他回故乡昌邑，表示一定洗心革面，做一个良民百姓。吕后数月前刚刚处决了韩信，对于刘邦宽大彭越心存忧虑，见此情景，遂假意表示答应彭越的请求，要他不必前往蜀地，随她一同往洛阳面圣。于是，吕后又把彭越带回了洛阳。
吕后一见刘邦，就直言不讳地说：“彭越，猛将也。你贬他去蜀地，是放虎归山，自留祸患。事到如今，不如干脆一了百了，万一将来有什么变故，他远在天府之地，陛下也拿他没办法。我已把他带来洛阳，听候发落。”
刘邦闻言，虽觉有理，却面露难色。他觉得已将彭越贬为庶人，再行诛杀，有些过分。吕后见状，便又指使彭越手下人告他谋反，负责刑讯的廷尉一经核实，认为彭越反迹昭彰，证据确凿，也奏请行刑。
结果，吕后按照法定程序将彭越诛杀，灭其宗族，斩草除根。彭越先被枭首示众，又被施以醢刑，即被剁成肉酱。吕后又命人将肉酱分送各地诸侯，要他们引以为戒，好自为之。
吕后对韩信、彭越斩尽杀绝的做法，引起了其他异姓诸侯王的恐惧。
彭越的肉酱送到淮南王英布（黥布）那里，英布也为自己的前途担忧。英布深知，自己与韩、彭乃是同功一体之人，命运休戚相关。看如今的形势，他自然惶惶不安。偏又凑巧，英布的爱姬与他手下一位名叫贲赫的人私通，事情败露后，贲赫怕被英布杀掉，便先跑到朝廷告发英布谋反。
起初，刘邦因自己年老多病，想让太子刘盈出征，但吕后竭力劝他亲征。她说：“英布是天下猛将，善于用兵布阵，当今除了韩信、彭越，没有谁是他的对手。要让太子统率您的那些老部下前去讨伐，如羊领群狼，恐难以控制。倘若诸将不服太子号令，被英布钻了空子，一路鼓行而西，到那时候，朝廷就危险了。陛下虽然龙体欠安，若能御驾亲征，老将们必定个个奋勇，人人争先，英布就会被杀个措手不及，一举可灭。”吕后说罢，竟激动地流下了眼泪。
在吕后的恳求下，刘邦于汉高祖11年（公元前196年）冬带病亲征，一举剿灭了英布。
这样，吕后经过精心的策划与安排，让刘邦铲除了所有的异姓王，甚至刘家的反对派也难逃一死。朝中每个人做事都是万分小心，因为一旦露出稍微不利于刘邦与吕后的痕迹，便会立遭杀身之祸。与此同时，吕后自己的势力则开始逐渐扩大，成了后来她夺取权力的一个重要的筹码。
费尽心机，力保太子
太子刘盈能够顺利登基继位，与母后吕雉的苦心经营是分不开的。数年来，刘盈的前程和地位最令吕后放心不下。
刘盈在刘邦做汉王的第二年被立为太子，但他性格仁弱，并不得父亲的钟爱。刘邦所中意者是戚姬所生的儿子——赵王如意。戚姬是刘邦当年征战途中所纳，因其容颜俏丽，光彩照人，深受宠幸，所以一直随从刘邦征战。刘邦对儿子如意，视若掌上明珠，常抱在膝上，情不自禁地说“此儿像我，此儿像我”，因而取名“如意”。尽管已立刘盈为太子，刘邦却一直想改立如意。他曾说过：“我决不能让刘盈位居这孩子之上。”加上戚姬在他身边日夜啼泣，软磨硬泡，所以刘邦多次想行废立之事。
随着刘邦年事已高，赵王如意已长到10岁，刘盈的太子地位更是岌岌可危。公元前197年，刘邦在早朝上忽然要废了刘盈，立赵王如意为太子。文武百官听了，吵了起来，大多数人都反对改立太子，他们说立太子必须立嫡长子，太子已经册立多年，没有过失，不能改立！
刘邦喝道：“盈儿愚笨，生性懦弱，朕怎能把江山交给他？赵王如意聪明，说话办事都像我，只有他才配当皇帝！”刘邦命人起草废立诏书。大臣们不服，窃窃私语，议论纷纷。
相貌魁伟的御史大夫周昌猛然上前一步，跪拜道：“陛下，不要啊！”周昌为人耿直，是朝中的老臣。
刘邦知道要坏事，他知道周昌是个难缠的家伙。刘邦生气地问：“你要干什么？”
周昌为人有些口吃，一着急，双目圆睁，满脸涨得通红，说不出话来，好半天才说：“陛下若废太子，臣……臣不奉诏！”大臣们哈哈大笑起来，本来紧张的气氛被冲淡了。
刘邦气得只好暂时作罢。
周昌退朝后，看到吕后走过来。周昌上前行礼，还没来得及下跪，吕后却跪在他的面前，说：“多谢大人，若不是大人为太子拼命，太子肯定给废了！”周昌不敢去扶，只好跪下请皇后起来。
吕雉感到危机四伏，不由得加快了阻止刘邦废太子的行动步伐。这时，有人向她献计说：“留侯最善谋划，皇上又听他的话，还是请他想个办法吧！”
吕后听了，马上派大哥吕泽去找留侯张良。张良因多次规劝刘邦不要改立太子都无效，不想再插手，支支吾吾地应付起来，但吕泽毫不让步，强行胁迫他说：“你别耍滑头，总还是你有主见。”
张良无奈，只好说：“此事靠口舌之争是不行的。若是您能将商山四皓请来供奉在太子身边，则可得鼎助之力。”
商山四皓，乃是东园公、绮里季、夏黄公、角里（又作角里）先生。四位老者本是世外高人。东园公姓庾，字宣明，因居于园中而为名；夏黄公姓崔名广，字少通，本是齐国人，因隐居夏里修道而得名；角里先生姓周名术，字无道，河内轵县（今河南济源南）人，京师号为霸上先生。四人德高望重，避乱山中。刘邦对其心仪已久，多次请他们出山为官。四人知刘邦待人不拘小节，侮慢群臣，发誓不为刘邦的汉臣，刘邦因此更加尊重他们。
张良告诉吕泽说：“请出商山四皓，是皇上没有办到的，若是您能不惜金玉璧帛，带上太子的书信，派一个能言善辩的人去请，说不定能感动他们。太子请出商山四皓，在皇上面前的分量就大不一样了。”
吕泽听了他的话，回去报告吕后，吕后便按张良之计请到了四位高人。
汉高祖11年（公元前196年）英布谋反，刘邦本来打算让太子亲征，就是住在吕泽家里的商山四皓出主意，力促吕后出面哭劝刘邦亲征的。他们均担心太子刘盈出征若是无功而返，就将危及太子之位，给赵王如意和戚夫人以可乘之机。结果如前所述，吕后母子得以躲过一场严峻考验。
第二年，刘邦东征归来后，病情加重，换太子的念头更加强烈。张良劝说了多次都不顶用，吕雉急得成天在后宫中乱转。
一天，刘邦感到宫中太冷清，下令在宫中举行宴会。吕雉知道后，不禁大喜过望，转忧为喜。吕雉马上让太子刘盈率“商山四皓”去赴宴会，向刘邦请安。在一片问候声中，刘邦见四个鹤发童颜的老人在一旁伺候着太子，感到很奇怪，走过去问：“你们是哪里人呀？”
“商山四皓”忙报上姓名，说是乐园公、绮里季、夏黄公和角里先生。
“原来是四位贤人呀？”刘邦问：“我以前多次派人请你们，你们却躲开，现在怎么跟盈儿在一起了？”
“这个……陛下一向看不起读书人，又骂大臣，我们害怕，才躲开的。后来听说太子仁慈忠厚，天下的人都愿意效忠太子，我们都来了。”
“哦，原来这样……”刘邦对太子刘盈立时有了好感，对“商山四皓”说：“既然这样，麻烦你们调教太子！”
“臣等遵命！”“商山四皓”回答道。
下朝后，刘邦对戚夫人说：“爱妃”，“我想换太子，但大臣们都向着刘盈。你瞧那四个人，也是来辅佐刘盈的。刘盈的羽翼丰满，很难对付，但是我会劝吕后善待你的！”戚夫人泪流满面，半天说不出话来。
在吕后步步为营的相逼之下，刘邦，一代君王之尊也不得不喝下了由吕后酿制的苦酒。
人彘惨案，惠帝早亡
汉高祖12年（公元前195年）4月，刘邦病故，17岁的太子刘盈正式继位，称为惠帝，吕后自然而然地成为皇太后。刘邦刚死，吕后就对戚姬和赵王母子下了黑手。
吕后派人将戚夫人囚于永巷，剪去她的，以脚镣手铐加身，身穿罪犯的衣服，日日舂米做苦力。她边做苦力边唱着悲歌，声音阵阵，让人心碎。
此时的戚夫人不但伤感自己的命运转折，同时更为远在千里之外的赵王如意——她的儿子担心。因为她受罚后，接下来恐怕就要轮到她的儿子了。好在高祖在世时，曾料到自己百年之后他们母子必有危险，便派了朝中一个地位较高且最有正义感的相国周昌跟在赵王如意身边保护他。
这个周昌在高祖在世时曾敢于在高祖面前直言进谏，高祖对敢于顶撞自己或令自己不安者皆要想办法除去，偏偏这个周昌却有着一股让刘邦说不清的惧意，每次听到他的话，便自然而然地予以考虑，不敢怠慢。同时，他也清楚，这周昌并非普通人物，有他在刘如意身边，当可保得无忧。
当吕后听到戚夫人满含悲戚与怨恨的歌声时，不由得勃然大怒，立即决定对赵王如意下手，准备斩草除根，以绝后患。
欲动赵王，必得先调开周昌。吕后几次召见周昌，周昌知其必有缘故，便未肯相见。吕后当然不肯善罢甘休，在不断地运筹与施压下，周昌毕竟只是一个臣子，终于还是被吕后成功地调开了。这样一来，赵王如意便成了瓮中鳖、网中鱼。吕后随即派人召赵王，他年龄尚浅，周昌又离己而去，虽明知有危险，却只得前往长安。
当心地善良的惠帝刘盈得知此事后，他知母亲欲害如意，便决心力保弟弟的性命，便先母亲一步赶到长安城外，迎接弟弟的到来。虽然如意差一点儿夺去了他的帝位，但他并不把这些放在心上，而是更加顾念兄弟之情。他直接把弟弟如意安排在了自己的宫中，日夜看护，无论是寝、食，还是行，二人都在一起。这一点吕后万万没有料到。有自己的儿子保护着自己的敌人，她竟一时不知该如何是好。
但是百密尚有一疏，况且刘盈年龄不足20岁，毕竟心智有限。虽然是小小的疏漏，却酿成了不可挽回的大祸！
这一天清晨，惠帝刘盈欲去打猎，可是连日来的早出晚归，令年幼的弟弟早已疲惫不堪。刘盈不忍叫醒弟弟，欲让其多睡一会儿，便独自出宫狩猎。
不想他如此的关爱，却为弟弟惹来了大祸。正是趁惠帝不在如意身边这难得一遇的机会，吕后乘虚而入，派人强迫如意喝下了毒酒，将赵王如意鸩杀。可怜如意此时才年仅12，自己尚无任何作为，便被吕后加害。当惠帝满载猎物归来，欲与弟弟分享之时，却得到了如意已被鸩杀的消息。他大惊之余，悲痛万分，不由得抚尸痛哭，但也无济于事。他只好把弟弟按王礼安葬，这也是他能为弟弟做的最后的事了。
惠帝想跟母亲斗，还太嫩了些。吕后想杀之人，谁能阻止得了，虽然是自己的儿子，恐怕也只能免于一时而已。
赵王如意一除，吕后更是得意。她不甘心让戚夫人轻易地死去，便想出了一条毒计。她的计划可谓是惨绝人寰。
她先派人砍掉戚夫人的四肢，挖去她的双眼，用药熏聋她的双耳，再喂以哑药令其口不能言，然后将其扔到猪圈里，称之为“人彘”。
吕后为了展示自己的“得意成果”，便约儿子惠帝前去观看。当惠帝看到昔日美丽端庄的戚夫人如今成了这样一个怪物时，不由得大吃一惊，回寝宫后惊吓出了一场大病，心中悲痛万分，他没料到自己有一个心肠如此恶毒的母亲。他见吕后大权在握，自己虽为皇帝，却并没有绝对的权力，心灰意冷之下，开始纵情声色，不再以朝政为念。他虽知自己如此放纵会影响到自己的健康，甚至危及生命，却也不顾了。在如此的境况下生活，倒不如速死。他把一切都置之脑后，一天到晚就是饮酒作乐，外面发生再惊天动地之事，也与自己无关。
他用百般方法折磨自己，以求速死。汉惠帝7年8月，他终于忧郁而死，年仅23岁，于是，吕后从此更是大权在握，控制朝廷于股掌之上！
女主称制，大胆作为
惠帝死后，吕后又立了惠帝的妻子领养的皇子为少帝，自己则以太皇太后的身份临朝称制。
吕太后在治国上很有才能。她发布的第一道诏书为：废除屠三族和治妖言罪的旧法令。屠三族的旧法令是从秦朝承袭下来的，犯法者不仅被杀戮，而且父母、妻子、兄弟三族都被杀戮。彭越因谋反被屠杀了三族，而父母、妻子、兄弟都不知道他谋反的事情，法律过于凶残了。
汉高祖刘邦在位时期，就觉得这条法令太严酷，多次要废除，但是朝廷上议而未决，无法废除。现在吕太后不顾一切地把它废除了。妖言罪就是妖言，没有明确的标准，凡是统治者认为不符合他们心意的言论，或者谣言、传闻，都归为妖言。
秦朝时规定，妖言惑众者斩。汉朝承袭了这条法令。汉高祖也曾想废掉这条法令而没有下定决心，吕太后把它废了。吕太后还废除很多严酷的法令，使律令更加宽松，这是吕太后做的一件好事，天下人对此十分欢迎。
接着，吕太后还下制书赐民爵，户一级，初置孝弟力田。户一级，就是叫每户人家的爵位提高一级，恩赐民众。孝弟力田是新设置的选举官吏的科目，孝弟指的是孝敬父母，和睦兄弟。力田是指努力耕种，增产粮食和桑麻。
孝弟力田就是把在家壅垦讲究人伦道德，在生产上卖力气的人选出来当官。吕太后对孝弟力田这个科目非常重视，给予大力支持。
一年后，吕太后下诏把列侯的功绩排定次序，把名单放于高祖神庙，使列侯的子孙世代承袭爵位。这道制书拉拢了汉高祖时代的旧臣，改变了她杀戮功臣的做法。结果，陈平、周勃、郦商、灌婴、王陵等功臣，对吕太后临朝称制变得十分拥护了。
吕太后制定宽待少数民族的政策，更改了边境戍卒的更换制度。西汉前期，少数民族的威胁主要来自匈奴。汉高祖刘邦在世的时候，亲征过匈奴，打了败仗，在自登山被匈奴围困了七天，几乎沦为俘虏。后来汉高祖采纳娄敬之计，与匈奴和亲，将公主下嫁给匈奴首领单于，两国结成亲眷，以安抚匈奴。
吕太后掌权后，为了防止匈奴和其他少数民族在边疆捣乱，规定百姓与少数民族可以互通有无，但不准卖给少数民族铁制农具、茶叶、盐。卖给马牛羊，必须向边境官府申报，而且只准卖公畜，不准卖母畜，防止少数民族大量繁殖马牛羊。
边境的戍卒往往许多年得不到更换，有的直到老死也不能回家。戍卒的父母年老没有人赡养，妻子在家里独守空房。许多戍卒的妻子忍受不了煎熬或者被生活所逼，与人通奸或者改嫁他人，造成了无数人间的悲剧。
吕太后对此十分痛恨，再次重申边境戍卒一年一更换的制度，下诏严格执行，谁都不准破坏。边境戍卒知道这个规定以后，全都拍手称庆，拥护太皇太后的统治。
吕太后治国时有个总体原则，那就是清静无为，休养生息。凡是汉高祖规定的有效法令制度，她都支持。吕太后更改了很多不符合百姓利益的法令，将那些严酷的法令制度废除了。
吕太后规定，除了修筑长城和修理京城破损的宫殿外，不准大兴土木，不准私自征发徭役，必须让百姓有时间种田，以增加粮食的产量。
在吕太后执政时期，社会经济发展迅猛，百姓的生活状况大大改善，远远超过秦朝末年，比汉高祖在世时还强了许多。从治国上看，吕太后是个能人。她利用外戚干政来巩固权位，治理天下足不出宫，但天下太平。吕太后临朝称制时期，刑罚宽松，路上几乎看不到刑徒。百姓安居乐业，社会经济发展很快，在我国历史上产生了巨大的影响。
临终梦魇，诸吕覆灭
公元前180年7月，年近七旬的吕后得了重病，她深知自己将不久于人世，担心自己故去后吕氏家族会有危险，便更是加紧了安排，希望能够让吕氏家族将整个朝廷控制。但她在培植吕氏势力并继续铲除刘邦旧臣的过程中，因反对声音日益高涨，自己身体又每况愈下，因此连续几次受挫，心情抑郁，病情更加严重。
长乐宫仿佛笼罩在一片阴暗的气氛之中，宫中人也惴惴不安，都感觉会有不寻常的事情发生，只是不知会有什么结果，以及这结果是不是能牵连到自己。
在宫廷里纵横了半生，此时却躺倒在了病榻上，吕后忽然有一种说不尽的悲凉与孤独。多年来她的心里并不踏实，一直有两个被她害死的人时不时地萦绕在她的脑海之中，而此时已无力再站起来的她更是时时地梦到被自己实施“人彘”的戚夫人和被自己派人鸩杀的赵王刘如意来向她索命。
这一病，吕后竟一病不起，她顾虑到自己死后的政局，便任命赵王吕禄为上将军，统领北军，吕王吕产居于南军，控制形势。她对二人谆谆嘱咐：“当年高皇帝与大臣有白马之盟，现在你们为王，大臣们实有议论。我死之后，皇上年幼，恐怕大臣发动变乱。你们一定要手握将印，控制兵权，把守宫门，也就不要再送殡了，免得被人乘机钻了空子，受制于人，谨记，谨记。”不久，吕后便与世长辞，终年61岁。
吕后遗诏大赐诸侯王和将相百官，大赦天下。她以吕产为相国，并令吕禄女为少帝的皇后，仍然寄希望通过刘、吕联姻达到政治上的均衡。然而，吕后一死，凭借她自己的声望、地位与政治手腕维系着的政治上的均衡关系破裂了。很快，宗室齐王刘襄起兵西攻，声称要杀掉不当为王的诸吕。刘章在京城呼应，灌婴在荥阳的大军也与刘襄定约联合。京师之内，陈平设计，周勃单车人北军，骗取吕禄上将军之印，宣布“为吕氏右袒，为刘氏左袒”，北军将士一律左袒，于是控制了北军。随后分兵千余人，令刘章率领到未央宫中，将吕产追杀在郎中令官衙的厕所中。
这样，又控制了南军。京城之内，吕氏已成瓮中之鳖，只得束手待毙。吕禄、吕通等先后被杀。周勃又令禁军大肆搜捕诸吕男女，“无少长皆斩之”。就连吕后所立的小皇帝，也恐其年长后反戈，被一并解送出宫，偷偷地杀掉了。继而，刘邦的儿子代王——刘恒被拥立为皇帝，即汉文帝。
从此，西汉历史进入了“文景之治”的盛世。客观地说，“文景之治”乃是承袭了吕后的余荫，如果没有她十几年精心治理天下，打下坚实的基础，西汉王朝恐怕很难如此迅速地达到旷世辉煌。
拍案惊奇：
在中国封建王朝的后宫中，吕雉是第一个专权且狠毒的后妃人物。她的狠毒，建立在她的果断与智慧上。吕雉为什么能从一个淳朴的少女，成为如此一个狠毒的皇后呢？大概这同她的人生经历有关。
她是汉高祖刘邦的结发妻子，在刘邦尚为布衣的时候就嫁与他为妻。在刘邦登上皇位之前，吕雉从未过过一天好日子，她和普通的农妇一样在田间劳作，独自一人辛苦地拉扯刘邦的孩子。她从沛地投奔刘邦，却被项羽所俘，直到两年以后刘邦、项羽议和才得以归汉，作为一个女人，作为大汉的皇后，吕雉所受的苦，非一般人所能比拟。吕雉坚韧，顽强，即使在最恶劣的环境中她都不曾放弃。
有野史称，吕雉在被俘的过程中，甚至感觉项羽是一个比刘邦更英雄的人物，曾有过以身相许之念，但项羽自认为顶天立地，将她毫不留情地予以拒绝，让吕雉怀恨在心，才更坚定了助丈夫打败他的决心。
有吕雉这样的妻子，有韩信、张良等人的辅助，刘邦在不久后理所当然地打败了项羽，登上了帝位。而吕雉在这时，却开始更加显露出她真正的特征。
对受尽苦难的吕雉来说，登上皇后宝座的那一天无疑是苦尽甘来。在苦难中磨炼出的胆识和智慧很快发挥了作用，她与萧何合谋，将韩信骗到未央宫，为刘邦除掉了最大的芒刺；她又诬告彭越谋反，灭其九族。
虽然刘邦也有意如此，但吕雉之雷厉风行、心思缜密，相信当时的刘邦是自愧不如的。在这样的情况下，刘邦想改立刘如意为太子，并同时废掉吕雉之子，当然是不可能的。刘邦在世时犯的一个明显的错误便是过于轻视自己的皇后，以至于在他不断打败叛军，国家治理也不断走上正轨之时，在与吕雉发生关系的事件中却屡屡处于下风，同时也为他去世后的朝廷留下了很大的隐患。
她是刘邦政治上最得力的助手。但在刘邦眼中，吕雉不是他唯一钟爱的美女，在刘邦的心中最喜欢的是戚夫人——那个曾经日夜涕泣，希望刘邦废太子刘盈，改立其子如意为太子的女人。刘邦生前，两个女人在暗处争斗；刘邦死后，吕雉多年的积怨终于爆发，女人的残暴在这一刻显露无遗。戚夫人，这个以美貌自恃的女人，被砍去四肢，刺瞎眼睛，割掉耳朵，毒哑嗓子后扔进猪圈，备受凌虐而死。
这便是那臭名昭著的“人彘惨案”。仅仅为了对付刘邦生前的一个宠妃，她便能将人折磨至此，吕雉心肠，何其狠也。再加上她一手遮天，她无疑成为了中国封建史上第一个掌握国家大权的女子。
如果仅从其结果来看，这个女人的确有一定的水平与魄力，令人不得不佩服。可惜她在坐上皇后的位置后没有把这种风格应用在好的方面，却用在了残杀异己、培植吕氏、欲夺刘氏江山之上。这样一来，她的历史污点或多或少掩盖了一些她超常的胆识与才能。
前半生的苦难与愤怨在后半生彻底释放，她架空惠帝，干预朝政；刘盈的早亡让吕雉更加猖狂得意，她临朝称制，大封诸吕为王后，以其侄赵王吕禄为上将军、吕王吕产为相国又以其心腹审食其为左丞相，逐步控制军政实权。吕雉对权利的欲望使她越走越远，她妄想着建立吕氏王朝。
吕雉在世时，无人能够与之抗衡。当当她刚刚去世以后，国之忠臣良便开始联手打击吕氏集团。可想而知，吕雉在世之日，其威何其高也。
可惜的是，她没把她的能力应用到对国家的治理上，所以百姓与后人即使想夸一夸她的能力，但联想到她的另一方面，总会感觉不太自然。若她的吕氏集团继续壮大而一直不被消灭，当时的汉朝当然用不了多久便会被吕氏颠覆，而吕氏家族也必会因为不行仁政而被推翻，国家将又一次大乱。所幸朝廷内外尚有明智之人在吕雉死去后将吕氏集团消灭，从而还汉朝一段太平昌盛的日子，这不可谓不是汉朝之幸也！
公元前180年7月，就在惠帝死后的第8年，她也病死了，死的是那样的不情愿。