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西施（公元前505年—？），名夷光，春秋末期越国人，有“沉鱼”之美称，是中国古代四大美女之一。青春之时正逢越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，一心寻求复国。
在国难当头之际，西施忍辱负重，以身许国，与郑旦一起由越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，为勾践的东山再起起了掩护的作用。表现了一个爱国女子的高尚思想情操。
后吴国终被勾践所灭。传说吴被灭后，西施与范蠡泛舟五湖，不知所终，一直受到后人的怀念。
●西施的故事
苎萝山下，浣纱少女
河南浦阳江畔的诸暨古城，依山傍水，环境优美，是春秋时越国的重要都邑。
出了诸暨城南门二里左右，有一座青松翠绿的小山，名叫苎萝山，山下有一条汩汩流淌的小溪，叫苎萝溪，小溪两旁有一座村庄，名叫苎萝村。由于村里的人家都姓施，而小村子又被小溪从中划隔开二处来，所以按照方向，将二村称为施东村和施西村。
公元前505年春天，在施西村一个打柴人家里，一个美丽的生命降生了，她，就是本故事的主人公——长大后为了恢复国土，打败强敌，舍身而出，为越国立下汗马功劳的苎萝女儿——西施。
女儿的降生给这个并不富裕的家庭带来了无限的快乐。和任何年轻的家长一样，初做父母的他们内心激动不已，看着女儿白皙可爱，光滑的肌肤似乎发着亮光，商量了许久，给自己的宝贵女儿起了一个响亮而又赋予吉祥意味的名字——夷光。
贫困的家庭不可能有更高物质上的享受，但童年时代的夷光仍过得十分幸福，那来自父母对她的无比的疼爱和全乡人对她的喜欢，让她在快乐无忧的童年岁月中悠然成长。
可爱的小夷光在听母亲唱江南小调时，经常眨着那双美丽、传神的眼睛。母亲唱到高兴时，小夷光就咧开嘴笑，妈妈唱到伤心处，小夷光眼中仿佛充满了忧伤。母亲喜欢抱着她，把心里话向她诉说。母亲相信，小夷光能听懂自己的话。
父亲每次打柴卖了钱，都给女儿买来礼物，宁可饿肚子，也要博得女儿的欢心。他喜欢抱着女儿去别人家做客。小夷光从小就很乖巧，善解人意，村里人都喜欢她。
夷光8、9岁时，追着母亲到小溪边浣纱、摸鱼；追着父亲到山上砍柴、逮野兔。
岁月如梭，转眼间小夷光长成大姑娘了，周身上下都有着江南女儿的精明灵秀。夷光的美丽、善良远近闻名，施西村的人干脆把村名施西颠倒了一下，变为西施，作为夷光的昵称，久而久之，夷光这个名字反而不再有人提了。
和施西村一溪之隔的施东村有一个姑娘，叫采萍，相貌并不出众，但她十分爱美，平常非常注意修饰自己，想让自己成为村中最美的姑娘。当她听到西村的人们都夸西施美貌后，心里非常羡慕，就在外貌和行动上处处仿效西施。西施上山砍柴她跟着去，西施下溪浣纱她也跟着一齐来，久而久之，简直成了西施的影子。村里的人见她这样，就开玩笑称她为东施，她也笑着答应，认为这样更可和西施相提并论了，于是效仿西施的热情更加起劲了。
有一次，西施染上了风寒，心口疼，手捧心口，微皱眉头，从山上回家。西施所表现出的娇弱之态竟有一种说不出的美，施西村的乡亲们更加表示出对她的怜惜之情。东施跟在西施后边，手捧心口，微皱眉头，从村中走过。东施忸怩作态，无病呻吟，不比平时美，反而丑了，施西村的人见了，调笑道：“东施姑娘比西施美多了。”
心地善良的西施很喜欢天真无邪的东施，她看到东施如此这般，就劝她道：“好妹妹，你为什么要跟我学呢？你原来快乐得像只小鸟，那不很好吗？自从你仿效我后，反而失去了你自己的真实的一面。好妹妹，你这样是得不偿失，你应该找回快乐的自我，快笑一笑吧！”东施放下手，抬头挺胸，顿时欢快地笑了起来，西施也笑了。
距施西村不远的鸬鹚湾，有个美丽的姑娘叫郑旦，家里也很穷，比西施大一岁。同东施一样，郑旦也总听人们说施西村的西施长得美，天上少有，人间无双，出于一个女孩的好奇心，她也想去看看究竟。有了这个想法后，郑旦那段时间经常晚上兴奋得睡不着觉，如果西施不像人们夸的那么美，我就是最美的人了啊。可是，西施再美，又能美到什么程度呢？
第二天一大早，郑旦梳妆打扮后，手挎竹篮，来到施西村村口，准备等待人人说美的西施姑娘的到来。这时，迎面走来一个姑娘，她步履轻盈，看样子是提着篮子去溪边浣纱。这个姑娘的身材像五月的杨柳，俊俏的脸像六月的荷花，真是越看越迷人。
郑旦惊呆了。她忙走上去问那姑娘道：“请问，你是西施姑娘吗？”
姑娘点点头，惊讶地回答：“是啊，你是谁？”
郑旦说：“我是鸬鹚湾的郑旦，人们都夸你美丽，我想来看看你，今日一见，果然如此，只怕比她们说的还要美丽。”
听郑旦如此一说，西施满脸通红，低下头说道：“刚才我见到你，还误以为是仙女下凡呢！”
郑旦见西施这样谦和，更喜欢得不得了，一把抓住西施的手，由衷地说：“妹妹，你真是太美了，如果你愿意的话，咱们就做个朋友吧！”
西施听郑旦这样说，心中也很高兴，说：“不光是做朋友，还是好姐妹，好吗？”
于是，姐妹两个手拉手来到井台前聊天说话，一时连那黑洞洞的井底都显得光明透亮，相映成辉了。
至此，正是因为有了西施与郑旦两大美女的相识，才有了后来的为赴国难而共同舍身成为吴王妃子的救国故事。
相见恨晚，情定少伯
公元前496年，也就是西施9岁那年，吴王阖闾率军入侵越国，双方在携李地界驻扎主力军队，摆开了战场。从双方军事实力对比来看，吴国比越国明显强大。
越王勾践召来年轻的大夫范蠡，要他献计。
范蠡，字少伯，是春秋末期楚国宛邑人。范蠡号称“陶朱公”。范家独苗单传已经超过了五世，所以父亲对范蠡关怀备至。他刚到学龄的时候就被送到乡村塾师庄伯执教的学馆里求学去了，与少年时候就很有文名的陆通、庄生成为同窗。范蠡在他们当中最年少，天资聪颖，思想敏锐，领悟精深，记忆超群，很小的时候就苦读了《书》、《易》、《诗》等书籍。对于书里夏、商、周三代的许多禅让事典、政治文告、战争宣言、檄文誓词、天文气象、地理山川等都能看懂，许多政治、军事、经济以及文化大事，都让他背得滚瓜烂熟了。范蠡不但掌握了历史经验，还懂得了治国的大道理。
范蠡18岁的时候曾经求见来访的孔子，后来又拜鬼谷子为师，学习道、数、兵、游之道。郑国与楚国宛邑大战，范蠡家破人亡，父母都死于战火之中。范蠡以行医看病、占卜为谋生获利的手段，多次出游郢都、越国。
范蠡到处寻访名流，结交才子，注意考察社会。经过名师指点、实地考察，范蠡对于天文、历数、人情世故、行军之道、布阵之法和捭阖之术都非常精通。这时，范蠡已经成了识时务的智者，胸中所藏的兵法韬略、雄才大智，足以安邦定国了。
春秋时候的楚国，由于贵族当权，国王没有作为，朝廷异常腐败。年轻的时候就有圣贤之志的范蠡，看到楚国不仅受到吴国威胁，还依赖于秦国，觉得忧心如焚。不过出身寒微的范蠡，不愿巴结昏庸的贵族们，只好出入于陋室之中，浪迹天涯，过上了十分清苦的生活。为了躲避凡夫俗子的妒忌，范蠡常常佯装狂痴，隐身待时。
那个时候正好赶上吴越交兵，越国在军队、土地以及人才等许多方面都不如吴国，面对着吴国的攻势，越王勾践非常着急，迫切需要找到一位良臣帮他挽救覆灭的命运。越国大臣文种久仰范蠡大名，于是向越王勾践推荐了范蠡。
范蠡面对紧张的局势，坐在玉椅上陷入了长久的思考之中。
小时候，记得有一次，范蠡看猎人打猎，遇到一群猴子，猴子非常机灵，难以捕捉。猎人就将预先准备好的一只鸡从布袋中取出，用一只手将鸡头反拉到鸡背上，使鸡脖子露出，另一只手拿着猎刀割鸡的脖子，公鸡一边颤抖挣扎，一边发出“咕咕”的声音，鲜血从鸡脖子上一滴滴喷溅流淌，猎人的脸上、手上也满是血迹，情形非常可怖。原来蹦跳着逃命的猴子，见猎人不再追赶，而从布袋中拿出了鸡，非常好奇，就停止逃命，在离猎人不远的地方观看。此时，猴子被这恐怖的景象惊呆了，吓得双手捂眼，一动也不敢动。猎人一见，笑着扔下手中的鸡，用网袋上前一套，毫不费力地将猴子捉住。等猴子们明白过来，已经成了猎人的袋中之物了。
这件事对年少的范蠡影响很大，面对吴军强大的攻势，他不禁想起了这难忘的一幕。
于是，他请求越王勾践挑选300名死囚，记下他们的姓名和家人。
范蠡对300名死囚说：“兄弟们，你们都犯了死罪，不久就要被处死，这种死法是耻辱的。今天，吴军侵犯我国，杀我父母妻儿，掳我良田和牲畜，难道越国人都是孬种吗？现在大王赏给你们一个机会，命你们死在吴军阵前，让吴军知道，越国人不是孬种。越王会派工匠把你们的名字刻在石碑上，供后人世代供奉。你们的父母妻儿，越王也会赡养。我，越国大夫范蠡，代越国百姓在这里拜托你们了。”说完，范蠡行跪拜大礼。
死囚们群情激愤，喊道：“我们愿为国而死，死于吴军面前！”
范蠡动情地说：“弟兄们，功成之后，一定刻石永志，厚恤家人。”
范蠡命人给300名死囚刺青，刺上龙、蛇、蝎、鳄鱼、饿鹰、猛虎等花纹，好吃好喝，精心训练。
这一天，两军排开阵势，吴军即将发起攻势，忽然从越军阵中走出300名头顶剃得锃亮的勇士，纷纷把衣裳脱掉，走向吴军。
这群勇士分为三排横队，每排100人。站立后，每人举起一把“携李”宝剑，“刷”地举在胸前。第一队100人把“携李”剑压在喉管上，高喊：
吴越君王，同为诸侯。
本是弟兄，不该为仇。
吾等愚昧，犯了军规。
两军阵前，以死谢罪。
吴军兄弟，请看仔细。
吴军兄弟，莫把眼闭！
呼喊完毕，第一队100人把“携李”剑压在喉管上，再喊一声：“越人英勇，越国必胜！”两手用力一挥，“嚓”地一声，一颗颗人头滚动落地，一腔腔热血如喷如注。
第一排倒下，第二排上前，又是一阵高呼，又是“嚓”地一声，又是人头滚动，又是热血喷涌。
第三排也是一样，和前面两队不差分毫。
那样整齐，那样规范，好像不是呼喊，而是美妙的音乐；好像不是自杀，而是雄壮的舞蹈。
那样激昂、那样悲壮，没有退缩颤抖，只有豪气满腔；没有死的痛苦，只有生的辉煌。
范蠡热泪满面，心中默默地说：“弟兄们，你们是好样的，你们放心走吧，越国定不会亡！”
吴军看呆了，好像做了一场噩梦，那滚动的人头，喷涌的鲜血都好像死者身上的毒虫猛兽，张牙舞爪地冲进吴军阵中。吴军的将领忘记了指挥，军士忘记了进攻，有几个胆小的开始移动着脚步，向后退却。
前面的人这样一动，后面的人不明情况，争相拥挤，一起骚动，吴军一下子乱了阵脚，大有兵败如山倒之势。等阖闾回过神来，想传令禁止，哪还找得到传令兵的影子。原来，这个传令兵和阖阊一起，站在队伍的最前面。先是被眼前的惨怖、壮烈场面所惊骇，犹如泥塑木雕，看到吴军阵角一乱，就拨开双腿，争先逃命去了。
越王一看范蠡的计策已经奏效，立即指挥军队，掩杀过去。越军被300名死囚的精神所鼓舞，一个个同仇敌忾，奋勇冲锋。
混战中，越王勾践鸣金收兵太早，范蠡来不及阻拦。否则，若一鼓作气，能给吴军以更大的打击，使吴国一蹶不振。事后，勾践也后悔莫及。
此次战役，吴国折损了3万精兵。阖闾身受重伤，被越军砍断右脚拇指，回国后不治而亡。携李之战助长了勾践的霸气，范蠡也名扬天下。西施从乡亲们讲的故事中，知道了这次战役，内心十分崇拜范蠡。
携李之战过后，越国还需休养生息，恢复国力，以迎接吴国的挑战。越王勾践得意忘形，整天沉浸在胜利之中，大摆宴席。几天后，竟忘记国事，到处游荡，不是打猎，就是去捕鱼。齐国、晋国和楚国的使者到越国很多天，想与越国结盟，共同对付吴国，一住几个月，却见不到勾践。
范蠡见勾践这样，与大夫文种多次劝谏，勾践根本不听，仍然四处游玩。在携李之战后的第三年，勾践不听范蠡和文种的阻拦，率军攻入吴国，被吴王夫差杀得大败，勾践被围困在会稽山上。大夫文种向吴王哭诉，求吴王饶越王不死。同时，范蠡又向吴国的权臣太宰送了无数珍宝及8名美女，请求他从中周旋。
这样，吴王夫差在太宰的奉承下，赦免了勾践，要求勾践带着夫人姬玉到吴国为奴。而范蠡因怕勾践在吴国出事，便自愿陪勾践赴吴国为奴。
勾践夫妇、君臣三人在吴国三年，受尽屈辱、艰辛，他们住石室，睡石床，饲马豕，咽糟糠，为了取得吴王的信任，勾践竟然在吴王生病时亲尝吴王粪便，分析病情。
在三人的竭力侍奉、效忠下，吴王夫差终于听从太宰的话，在公元前490年将三人释放回国，让他们恢复越的称号，但要作为吴的属国，并定期向吴国进贡。
三年屈辱的奴隶生活，让勾践吸取了很大的教训。勾践君臣回到越国，表面上对吴国更加恭敬，不时派人给吴王奉送物品、珍宝，使吴王不生戒心，实际上却不忘国耻，同仇敌忾，制定了一套完整的兴越灭吴计划。这就是文种提出的著名的“灭吴九术”。其具体内容为：
一、尊天地、奉鬼神，祈求上天保佑，树立越国必胜的坚定信念。
二、用厚礼贿赂吴国君臣，使其心骄志衰。
三、出高价购买吴国的粮食，使其积聚减少，国库空虚。
四、选美女送给吴王，乱其心志，虚其体魄。
五、多进能工巧匠，贵木良材，使吴王大造宫室，耗财疲民。
六、贿赂吴国的阿谀奉承之臣，让他们从内部扰乱吴国的计谋。
七、挑起吴王和忠直臣子的矛盾，置直臣伍子胥于死地，削弱吴王的辅佐力量。
八、富民强国，准备灭吴利器。
九、整修军备，改变目前的贫弱状况，等待机会，灭吴复仇。
九条谋略在越国君臣的精心策划下，逐条开始实施。
其中选送美女一事，交由范蠡去办。
越王勾践出兵伐吴之时，西施还是个ll岁的小孩，等他们从吴国服役回来，西施已经年满15岁，长成亭亭玉立、光彩照人的少女了。会稽之败、越王君臣入吴为奴、国家沦为吴国的附庸等等，使西施幼小的心灵蒙上了一层深深的耻辱，同时也埋下仇恨的种子。随着年龄的增长，她由一个爱唱爱笑爱美的小女孩变成一个忧国忧民、深沉稳重的女子。
一天，范蠡因选美女，坐船来到苎萝溪，发现一个美丽的姑娘正在浣纱，溪水清澈透亮，两岸一片春色，而浣纱女子却似有无限心事，并未为眼前的明媚春光而动容。
范蠡上前问道：“春光无限，姑娘为什么一脸愁思，辜负大好风光？”
少女见问话的是位英俊的书生，脸上稍微一红，口中吟道：
人道春色新，三年不见春。
虽有苎萝水，难洗亡国恨。
范蠡大吃一惊，心想她不仅美貌惊人，而且不忘国耻。范蠡连忙上前报了姓名，与西施交谈起来。
这姑娘正是西施，当她听说眼前的年轻人就是范蠡时，不禁惊喜交加，不由自主地问起榜李之役和几年入吴为奴的情况，言语之间流露出对范蠡的爱慕之情。
范蠡初见西施，已是十分喜爱，交谈之后，见她关心国事，忧国忧民，更觉遇到知音，相见恨晚，两人越谈越投机，越说越觉得难以割舍，就指溪水为证，结为同心，然后才依依不舍地分手了。
从此，西施把自己的一切都和范蠡联系在一起，急范蠡所急，想范蠡所想。虽然范蠡因国事在身，不能常来看她。但她知道，范蠡不论走到哪儿，都会深深怀念她。而她自己，更是觉得自己的心早已和范蠡融为一起，永远无法分开。
勇赴国难，斩断私情
为了选美，范蠡找了一个多月，毫无结果。他跋山涉水，跑遍了越国。范蠡十分清楚，吴王宫中美女如云，所送的越国美女若不能压倒群芳，就无法讨得吴王欢心。光美貌不聪明，在吴王面前也无法得宠，不得宠就达不到目的。没有爱国心更是不行，若迷恋吴宫的富贵，不愿回越国，向吴王说出真情，会给越国带来灭顶之灾。
这一天，范蠡来到苎萝村看望西施。西施见他愁容满面，一再追问范蠡出了什么事。范蠡不回答，西施委屈地说：“少伯，难道你信不过我吗？”范蠡还不回答，西施生气地说：“既然你信不过我，还发什么同生共死的誓言！”
范蠡见西施如此关心自己的苦闷，就把越国君臣的“灭吴九术”告诉了西施，说眼看限期已到，误了越国的复国大计，自己就成为越国的罪人了。
西施听了，深深地看了一眼范蠡，然后紧紧靠在他的臂膀间，坚定地说：“我愿以身许国，赴吴完成使命。”
范蠡也紧紧搂住西施，痛哭失声，连话都说不出了。
西施也很难过，范蠡舍不得她，她也舍不得范蠡呀！但吴国不灭，国破家岂能全？西施也不忍心看到范蠡因此而受越王刑罚，更何况这也是报国恨的良策，所以才狠心牺牲自己。
西施为范蠡擦掉泪水，说：“少伯，越国不复，我们的日子能过得安稳吗？你曾对我说，为国家不要恋亲情，应牺牲自己的利益。那么，在国难当头时，我们为什么不能丢开儿女私情呢？你不舍得让我去吴国，谁家的父母舍得把女儿送出去呢？”
范蠡听了，对西施充满了敬意。其实他早就选中了西施，只是不愿说出来而已。范蠡擦干眼泪，整理衣冠，向西施行跪拜大礼道：“我范蠡愿指天地为证：今生今世，不负施妹。吴国灭亡之日，就是我与施妹新婚之时。此心永不会改！”
“少伯！”西施投进范蠡怀中。
稍后，西施又向范蠡说了郑旦的情况，并自告奋勇去鸬鹚湾动员郑旦，让她和自己一起赴吴。范蠡觉得郑旦如能和西施同去，彼此有个伴儿，也好互相照应，自然痛快地答应了。
没过几天，范蠡得知西施已经成功，郑旦表示愿与西施一块赴吴的消息后，心里感到一阵轻松，就找到诸暨邑令，说是越王有令，命西施和郑旦即日启程，赴越国都城会稽听候调用。并说，越王将分派两个女子非常重要的任务，要邑令一定要妥善安排，厚待家人。
诸暨邑令听了范蠡的话以后，不敢怠慢，立即派人分头到苎萝村和鸬鹚湾宣召西施、郑旦，给家人说明情况，并留下一些粮食、布帛。然后，带着两个女子来到诸暨，派了一辆重帷之车，让西施和郑旦乘坐，由范蠡带人护送着离开诸暨。
家乡的亲人们送了一程又一程，最后还是在范蠡的反复劝说下，乡亲们才恋恋不舍地停下脚步。
过了三日，范蠡等一行人来到国都会稽。范蠡去向越王勾践复命。勾践和朝中大臣看到西施和郑旦时，一个个惊讶得瞪大眼睛，半天不眨一下，他们实在没想到，越国竟有如此美女。尤其是勾践，简直到了痴呆的地步，要不是王后姬玉在旁提醒，差点又忘掉大事。
范蠡说西施、郑旦都是村姑，只会养蚕、织布、浣纱、做饭，不会梳妆打扮，不会歌舞音乐，宫廷礼仪更是不懂，应该派人教导，仅凭美色是无法博得吴王欢心的。越王与众臣闻之有理，纷纷表示同意。
勾践把西施、郑旦安顿在城西一座小城里，命老年士兵守卫，照顾两位女子的生活。还请了著名的乐师、舞师、棋师、化妆师和礼仪师等，教她们各种知识。
两年后，西施、郑旦身上再也见不到村姑的痕迹，一笑一颦都是端庄的王宫美女了。
范蠡看到时机已经成熟，就去禀告勾践，请他下达赴吴的命令。勾践听了，就和王后一起来到“美人城”，看西施和郑旦这两年学得如何。
范蠡把越王和王后安排在大殿上坐下，便让“美女城”中的一班人马，按照已经定好的程式开始表演。
一阵音乐声中，西施、郑旦从帐中款款而出，未见其人，先闻其香。及至见人，其光彩照人，足使日月无光；其风情万种，可使智者沉迷。在场的人无不目瞪口呆，半天醒不过神来。
西施、郑旦走到越王和王后跟前，一齐跪拜叩首，用软甜的吴语说道：“臣女西施、郑旦叩见大王、王后，愿大王、王后万寿。”
一声吴语令越王和王后回忆起在吴国为奴的三年，不禁百感交集，热泪盈盈。
接着西施、郑旦在迷人的音乐声中，将所学技艺演示了一遍，只见二人细腰广袖，舞姿轻盈，忽而像柳丝轻扬，时而像白云飘浮，时而如凤鸟飞起，时而如孔雀着地，真是动如游龙，静如惊鸿，令人目不暇接。
舞完之后，二人又向越王和王后表演了棋技、琴技，还把所学的宫廷礼节全部表演了一遍。最后，又用吴语唱了一遍范蠡为她们写的《颂吴王歌》：
姑苏山水兮，
天下最美。
吴国大王兮，
天下第一。
仁义贤德兮，
诸侯莫及。
文治武功兮，
诸国难比。
霸业巍巍兮，
江山永固。
伟哉大王兮，
万寿万福。
唱完之后，余音绕梁，令人回味无穷。过了好大一会，只听勾践大喊一声“好”！接着从坐榻上起身，快步走到两位姑娘面前，紧紧拉着她们的手，连声说道：“真是太美了，太美了，孤王真是舍不得把你们送走啊！”
王后脸上透过一丝不悦，在旁提醒道：“大王难道忘了姑苏三年吗？”
西施、郑旦也双双下拜说：“愿大王以国事为重！”
范蠡则上前施礼，向越王祝贺说：“恭喜大王、贺喜大王，‘九术’中的第四术眼看要成功了。”
勾践从醉迷中清醒，放开西施、郑旦二人，回到坐榻上，向范蠡颁发王命：要他明年春天送二女入吴国。
公元前488年春天，一只不大的船队在钱塘江中缓缓地行驶着，为首的一条船上，坐着范蠡及几名卫士。第二条船上是西施、郑旦及几名侍女。再后面的几条船上分别坐着乐师、琴师及几名护送人员，加上每月一次往吴国送礼的人员，人数虽然不多却也颇有声势。一路上静悄悄地，谁也不愿说话。
从会稽到姑苏，本来有陆路可走，而且稍近一些。但范蠡怕陆路风尘仆仆，坏了西施、郑旦的美艳之容，就决定走水路赴吴。好在这几日天气晴和，风平浪静，没费多大周折，就到了吴都姑苏。
当天晚上，范蠡把西施、郑旦安排到吴都馆舍，就带着礼品去拜访吴国太宰，一路看到姑苏城内，到处大兴土木，楼台亭阁，一座座拔地而起。尤其是姑苏台，台高二百余丈，广阔近百丈，犹如一座拔地而起的山峰。范蠡知道，这些都是越国派来的能工巧匠，从国内运来贵重木材，在姑苏城中为吴王建造离宫别馆，是实施“灭吴九术”中的第五术的。
范蠡在心里默默地祈祷着：“上天啊上天，请你可怜可怜这些越国百姓吧，保佑越国赶快强大，保佑复国之谋成功吧。
经过太宰从中斡旋，吴王下令，命第二天送西施、郑旦入宫。
晚上，范蠡把西施、郑旦叫到自己房间，告诉她们明天进宫的消息。然后就一再交代应注意的事情。其实这些西施、郑旦已经听了不下百遍，但此时此刻，范蠡仿佛觉得只有重说一遍，两个姑娘才能真正记到心里。
最后，范蠡以严肃的口气问道：“这次来吴国的四个任务，记清楚了没有？”
“记清了。”两个姑娘齐声回答。
“说说看！”范蠡毫不容情地命令道。
“四个任务就是媚、谗、传、变。”郑旦低声地说。
西施进一步补充说：“媚，就是向夫差献媚，千方百计得到夫差的宠信。谗，就是伺机向夫差进谗言，离间夫差和伍子胥等直臣的关系，说越国对吴王无限忠心，使吴王对越国深信不疑，放松警惕。传，就是及时向越国传递消息，使越国知己知彼，战即能胜。变，就是要随机应变，保护自己，不暴露此行目的，达到长期潜伏的目的。”
“好！好！说得好！”范蠡不自觉地连声称赞，用赞许的目光望着西施。慢慢地，他的眼光逐渐复杂、黯淡下来，头也慢慢地无力垂下。是啊，打仗本来是男人们的事，而如今在男人们失败之后，却要把两个姑娘送与仇敌，这怎么能不让人心痛呢？何况其中一位还是自己今生都倾心相爱的心上人呢！
西施见范蠡垂头丧气，怕他控制不住自己，提醒道：“少伯，该早点休息了，不要忘了明天我们还要进宫。”
范蠡慢慢站起身来，来到两个姑娘面前，把她们拉到自己身边说：“我永远忘不了你们，越人永远忘不了你们，只要我们齐心协力，越国会灭吴的。”
西施、郑旦都深情激动地看着范蠡，双双把头埋在范蠡的怀中。
巧言妙行，计赚吴王
西施和郑旦进宫，果然美冠后宫，深得吴王欢喜，不到一个月，他就下令给越国200里土地、1万石谷子，作为对越国进送二个美女的奖励。
一年之后，郑旦因偶染疾病，长眠在异乡的土地上。临终之时，她拉住西施的手，断断续续地说：“妹妹，我怕是治不好了，今生今世再也回不到越国了。咱俩的使命只有靠你一个人完成了。将来，妹妹如果回国，见到范相国，请代我向他问好。就说郑旦辜负了他的一片苦心，无法完成他的嘱托了。”
西施一听，心如刀绞，痛哭失声，她呜咽着对郑旦说：“好姐姐，你放心，我们原定的事，我会尽力去办的。至于范相国，他是会理解你的一片真心的。”
听了西施的话，郑旦放心地闭上眼睛，带着一种满足的心情远离西施而去了。
郑旦死后，西施悲痛欲绝，一连几天食欲不振，无精打采。这下可急坏了吴王，他千方百计地宠着西施，但始终不见西施心情好转。
一日，西施和吴王同游吴宫后苑，看到苑中盛开的桃花，西施不觉轻轻叹了一口气。
吴王一见，连忙问道：“妃子有什么烦心的事吗？”
西施伤感地答道：“大王不知，去年苑中桃花盛开，你、我和郑姐姐一起饮酒赏花，何等快乐。今年又逢桃花盛开，赏花者却少了一人，思念人生短暂，如不尽情享受，徒留遗憾，所以叹气。”
吴王听了，连称西施说得对：“妃子所言，正合孤意，值此春日明媚，我们还是尽情享受吧。”
西施说：“我何尝不想让大王尽欢，只是这后宫苑中，是曾和姐姐同游之地，每次步入苑中，难免睹物思人，徒增感伤，难使大王尽兴。如能重造一座宫苑，离开这伤心之地，那样西施就会一心一意侍候大王了。”
“这有何难！”吴王不假思索地说，“我明天就下令，让人在灵岩山上给你另造一座宫殿，凡是内宫有的，新宫都要有，你看如何？”
西施高兴地说：“谢谢大王。”
第二天，吴王下令，让大夫王孙雄在灵岩山上建造一座馆娃宫，专供西施居住。要求馆娃宫一定要富丽堂皇，极尽奢侈，让西施娘娘高兴。
一年之后，馆娃宫建成，果然是规模宏壮，富丽堂皇，饰以珍珠美玉，树以奇花异卉。建有猎场、鱼塘、游水场、荡舟场……，吃喝玩乐，样样尽有。
馆娃宫建好以后，夫差和西施居住其中，尽情享乐，平时四处出游，乐队相随，载歌载舞，乐而忘返。至此，吴王不再特别考虑越国如何，勾践如何。
尽管重臣伍子胥多方劝谏，吴王根本充耳不闻，加上西施偶尔说些伍子胥的坏话，伍子胥不但难以劝谏，连见到吴王都很困难了。
西施曾听范蠡说，过去他们君臣三人入吴为奴时，住在灵岩山西麓的一个石洞里，后来，吴人把那洞叫做勾践洞，意思是提醒吴人提防勾践。西施为了麻痹吴王，就一心想把勾践洞的名称改了。
这年盛夏，西施陪着吴王在馆娃宫下漫步纳凉，不知不觉地来到灵岩山西麓，西施看到前面有一个石洞，方位、大小都和范蠡说的差不多，就漫不经意地问道：“大王，这是什么洞？怎么这么大？”
吴王抑制不住得意的心情，笑着对西施说：“这个石洞，就是当年越王勾践放马时住过的石洞，他们几人整整在里面住了三年，现在人们都叫它‘勾践洞’，爱妃想不想进去看看呢？”
西施想到会稽之耻，心里一阵难过，但她立刻控制住自己，装出一副高兴的样子说：“大王，这真是个好地方，六月不知是夏，七月不觉有暑，真和我们家乡苎萝山下浣纱石一样啊！”
夫差见西施高兴，不觉心花怒放，笑着说道：“爱妃既然喜欢这里，今后就多到此地来吧。”
西施故意撒娇说：“不知大王可舍得将这个洞赐给我？”
吴王哈哈大笑说：“我为爱妃，何惜一个石洞，既然爱妃想要，就把它给了爱妃吧。”
西施继续要求道：“既然大王将此洞赐给妾身，就该将此洞改名西施洞，将洞名凿于石壁，好让举国上下得知，我西施心归大王，以吴为家，再也不思越国故土啦。”
西施的话，让吴王满心欢喜，他立刻命人叫来石匠，在洞的上方凿上“西施洞”三个大字，并让人把里面打扫干净，放上几凳，供西施游览时休息之用。
这样，饱含国耻的“勾践洞”就变成了使人心醉的“西施洞”。
另外，吴王为了取悦西施，供她游赏玩，还在吴宫周围掘了一条十多里长的城河，河中种植莲藕，两岸遍栽柳、桃。从春至夏，河中桃红柳绿，荷花飘香，风光艳丽，满河清香，是西施常来游玩的地方。
这年夏天，西施又和吴王在河中游览，玩着玩着，忽然眉头一皱，怅然不乐。吴王吃了一惊，连忙问道：“爱妃怎么啦？刚才还玩得好好的，这会却又皱起眉头，是不是身体不舒服？”
西施摇摇头，感伤地说：“我哪里是身体不舒服，只是看着这满河荷花，忽生感叹。”
吴王小心地问道：“不知爱妃又有何感叹？”
西施叹口气说：“你看这满河荷花，开得正盛，红自相间，十里飘香。可是寒冬一到，百花凋零，这河面上冷冷清清，岂不让人难受。”
吴王笑了笑说：“我当是为着何事，惹得爱妃烦恼，爱妃尽放宽心，我可以让城河两岸四季如春，什么时候也不会冷冷清清，爱妃也就不会望花兴叹了。”
于是吴王命人用各种彩绸制成各种各样的花朵和叶子，待到秋末冬初，就把它们装饰到河两岸的树上。这样一来，吴宫四周真是“秋有桃花冬有莲，四季如春花常开”了。
西施见吴王对她百依百从，就想进一步实施自己的计策。
有一年冬天，她和吴王荡舟时，看着吴王正在兴头上，就不失时机地说：“大王能令冬天百花开放，如同春天，真是自古未有。要是能把这些奇花异卉栽到画舫（彩船）上来，那样不是更有趣吗！”
吴王哈哈一笑，说：“这有何难？”于是下令让能工巧匠赶造100艘精美的画舫，用锦绸织上各种奇花异卉，做成帆篷。其中最大的一艘画舫的帆篷上，织满了金碧辉煌的牡丹，供西施和吴王乘坐。锦帆船队刚造成下水，吴王就请西施泛舟行乐。船队开动时，两岸堤道上许多宫女手拿乐器，骑马随行。船队在悠扬的乐曲声中，缓缓行进，招来很多百姓围观。因为这条河中航行的船只以锦为帆，与众不同，老百姓就把这条河叫做“锦帆泾”。
“锦帆泾”耗了吴国很多财富，虚耗了吴国的国力，加速了吴国灭亡的进程。
日子就这样一天天度过，一次，西施从范蠡处获悉，灵岩山下的木渎镇是攻打吴军的重地，一旦越国进军，就要在木渎镇驻军，要西施设法解决军士的用水问题。费劲脑汁，西施又想出了一个巧妙的法子。
一日，吴王和西施一起从馆娃宫坐车到香山游览，走到木渎镇时，西施要求下车看看，正好被一阵风吹乱了头发。吴王一见，命令宫女们赶快请西施上车，以免受了风寒。哪知西施不但不上车，反而走到一口井边上去对水照影。
吴王见她这样，赶快下了车，到井边扶起西施说：“爱妃，车中备有宝镜，为何不用，却要在井口对水照影？”
西施回答说：“大王不知，妾身年幼时，曾在井边和郑姐姐照影比美，在当地传为佳话，因这次照影认识了郑姐姐，以后就经常以井水照影，极为有趣。来吴之后，好几年没有用井水照影。刚才忽然看见这口井，不禁想起往事，因而又到井口照影，还真觉得比照镜有趣呢。”
吴王当即表态：“只要爱妃高兴，寡人没有不依。”然后就叫人从灵岩山到木渎镇，沿路开十八口“御井”，这十八口水井形状各异，每口一个形状，方、圆、六角、八角、菱形样样具备。每口井旁都有一个梳妆亭，内有琴台、棋桌，供西施出游时照影、梳妆、休息时用。
这样过了一两年，西施忽然不想在井中照影了，就对吴王说：“臣妾蒙大王开十八口御井照影，每次都烦大王下车陪同，耽误很多时间。臣妾想以后暂时不再在井口照影，以省下时间陪大王玩乐。但这些井因臣妾已用过，不想让他人胡乱照影或取水，可派人给井中撒些糠皮秕谷，遮住水面。万一臣妾以后再想照影时，派人捞了就是。”
吴王见西施这样体贴自己，万分高兴。立即派人给井中撒上糠皮秕谷，并在井口栽上木栏，保护起来。
西施为什么要在井中撒上谷糠之类呢？这一点，正是西施的高人之处。原来西施想到，越国士兵进攻时，必然是远道奔袭，到此时肯定又燥又热，焦渴难忍，如果突然大口喝这冰冽的井水，就会患病，所以给井中撒下糠秕，喝的时候就要一边吹一边喝，吹出滞留在胸腔中的热气，再饮进清凉的井水，这样就不会因此而生病了。
果然，三年后的酷暑六月，也就是公元前482年夏大，范蠡奉命带领5万越军，渡湖穿溪，一路杀奔灵岩山下的木渎镇，准备在这里稍事整休后，继续进攻吴王王宫。
当时盛夏大暑，天气十分炎热，士兵们一个个口干舌燥，难以忍受，一听到休息的号令后，立即来到井边，打开木栏，汲水饮用。他们本想一口气喝个痛快，不想打上来的水里布满糠皮秕谷，难以入口，只好皱起眉一口一口地吹气，先吹去水面的糠、秕，再喝一口井水，然后再吹、再喝，……令人很不耐烦。这样一边吹，一边喝，一边抱怨，说吴国人心地不好，井里都要撒上东西，不能让人痛快饮用。只有范蠡知道其中奥妙，在一旁笑而不言，让士兵慢慢地喝着。
当然，西施在迷惑吴王、损耗吴国的同时，也注意时时刻刻保护自己。西施知道离越国进攻的时间不会很长了，就开始设法给自己找个脱身之路，以免到时候玉石俱焚，同归于尽，再也见不到自己的心上人。
有一次，西施在灵岩山顶上仔细观察，看见前方就是太湖，这是直达越国的水路。西施就开始在这上边用心思。
这天早晨，西施陪着吴王在山顶上游玩。遥望太湖，只见波光粼粼，青山苍苍，好一派湖光山色，真是美不胜收。西施看了一会，故意问道：“大王，前面那座小山，叫做什么山？”
吴王顺西施所指的方向一看，说：“那是香山。我把越国送来的香草种子，都种在山上，所以叫做香山。你用的香料，都是从这山上取来的。”
“噢，是吗？那么，我们去香山看看好吗？大约能走多长时间呢。”西施故作天真地问道。
吴王笑了，说：“爱妃有所不知，站在这儿，看香山近，实际走起来就很远了，要从木渎那边乘船绕过去，还有不少路呢。”
西施摇摇头说：“怪不得每次采来的香草都没精打采的，没有一点香气，原来在路上耽搁得太长了。”
过了一会儿，西施忽然像想起了什么，高兴地说：“大王，我想出了一个办法，不如从这里开一条小河，直通香山，这样采来的香草就不会枯萎了。你看好吗？”
吴王称赞说：“爱妃真是绝顶聪明，无人可比。”说着叫人拿来弓箭，弯弓搭箭，“嗖”的一声射了出去，那箭不偏不倚，正好落在香山。吴王就下令征集一批民夫，按照箭射的路线，开一条小河。
没有几天的光景，小河开好。沿着开好的这条小河坐船到香山，费不了多长时间，这对于到香山采香草的人们来说，可真是太方便了，都说西施娘娘给他们做了件好事。
为了不使吴王怀疑，西施索性当着吴王的面，三天两头去香山采集，每次都是空手而去，盈篮而归。久而久之，吴王也就习以为常了。这条“箭泾河”后来果然帮助西施逃出虎口，与范蠡相聚，这是后话。
有一次，越国使者文种给吴王进贡来馆娃宫，以娘家人看女儿为理由，见到了西施，又和西施密定了一条给吴国致命打击的政策——蒸谷代种。
第二天，文种在吴王面前，面露惭愧之色，说是有事向吴王面奏，但又不好意思开口。吴王当着西施的面，不好对文种发脾气，就一个劲地催他快讲。文种叩头说越国今年粮食歉收，百姓无法度日，请求吴国借给他们10万石谷子，帮助越国渡过难关。
吴王没有回话，因为这毕竟是个中大举措，他用眼睛扫了扫两旁大臣，意思是看他们怎么表态。
伍子胥首先表示反对，他认为10万石谷子是个大数字，无论是对吴国还是越国，都很重要。如果吴国借给越国10万石谷子，势必导致库存减少。万一吴国有事，粮食接济不上，又该怎么办呢？”
但是吃尽了越国好处的吴国太宰则与伍子胥态度相反，他认为现在越国既然是吴国的属国，那么越国的百姓就是吴国的百姓。越国的百姓挨饥受饿，就是吴国的百姓挨饥受饿。眼看着自己的子民挨饥受饿，做国君的怎么能忍心呢？再说，越国凋敝，民不聊生，就无力供奉大王。如果越国百姓吃到吴国的粮食，他们感激吴王，一定会加倍地为吴国效力。
这样，满朝文物便形成了两个阵营，一时无法做出决断。
散朝之后，吴王回到后宫，西施见吴王不似平时那样高兴，就上前问道：“大王今日是有什么不高兴的事吗？”
吴王说：“不高兴的事倒是没有，只是有件难于决断的事啊！”于是，吴王就把越国歉收、文种借粮、朝臣意见分歧的事说了一遍，最后用征询的眼光看着西施。
西施一听，装出难过的样子说：“朝中大事，臣妾不敢妄谈意见，只是听说乡亲们挨饿，叫人心里真难过呀！”说着，眉头紧皱，眼中含满了眼泪。
吴王一见，心疼万分，他下定了决心，说道：“爱妃不要难过，孤王借给就是。”
西施的脸上立时布满了欢悦。
次日，吴王临朝，又召来文种，宣布了借粮的决定，但要求他明年不管是丰收歉收，都得归还，文种千恩万谢，一再坐出保证。于是，10万石谷子就源源不断地被运往越国。
第二年，越国获得大丰收，越国按照约定把10万石谷子还给吴国，并有意多还了几百石表示谢意。吴王看到越国还回的谷子颗粒饱满，闪闪发亮，比吴国的谷粒要大得多，心里非常高兴。就下令把这10万石谷子分给百姓，保存起来，明年一律以此为种。
吴国百姓听了吴王的命令，将越国送来的粮食作为种子种下后，一心盼望得到一个好收成。谁知种子下地后，却出现了与他们愿望完全相反的结果，土地上一根禾苗也没长出来。
原来越国送来的10万石谷子，全部是在国内用蒸笼蒸熟后又晒干了的。等到吴国百姓发现这种种子不能发芽，想重新播种时，早已过了播种的季节了。而粗心的吴王则以为是这种种子不适合吴国而没有深究。
事有凑巧，第二年吴国发生了粮食饥荒，越国就趁着吴国无粮、人心惶惶之际，发兵攻打吴国都城，取得了彻底胜利。当然，这是后话。
文种将谷子借走之后，西施知道越国就要兴兵伐吴了。于是暗地里准备了一张姑苏地图，想着把它送到越国。
但是，吴王宫中，戒备森严。一时无法想出好的办法来，于是，西施一时间显得面黄肌瘦，像患了重病一般。
这天，吴王来看西施，见几日不见西施就如此这般，忙问道：“爱妃怎么成了这种模样，是不是患了什么重病？”
一个“病”字提醒了西施，于是，她故作痛苦的样子，说道：“大王，不知为什么，我这几天心口疼得真是难以忍受呀！”说着，眼泪汪汪，一副承受不住的样子。
吴王连忙上前，一面把西施拥在怀里，一面下令赶紧传御医给西施诊病。
御医来了一个又一个，医药服了一剂又一剂，可西施的病就是不见好，反而越来越重了。御医们束手无策，又害怕招祸，最后竟没人再敢开处方了。
西施见此时时机已到，便说道：“大王呀，其实我这病从小也曾得过，也不是治不好，可惜能治这病的人现在不在跟前。”说完，又一声接一声地呻吟起来。
吴王忙问：“此人现在哪里，寡人立即下令宣召。”
西施说：“此人不是别人，就是苎萝山下苎萝村中我的堂伯施惠。以前我每次犯病，都是他老人家亲手治好的。唉，这么多年了，也不知他老人家还在不在世。”
吴王一面安慰西施，一面下令派人星夜兼程到苎萝山下请老医生施惠立即前赴吴宫，为西施娘娘治病。
施老医生一听，以为西施得了什么重病，立即动身，赶到吴国，见到西施。一番望、闻、问、切之后，觉得西施脉象平和，一切正常，心里觉得奇怪。但又一想，西施这么远召自己前来，一定有什么要紧的事，只可惜吴王在旁，不好询问。
正巧这时太宰来找吴王，说是有要事报告。吴王嘱咐了施老医生几句，就走出去了。
吴王一走，西施支开使女，拿出预先把地图反折制成的白花，交给施老医生，要他赶快出宫，把它交到范蠡手中。施老医生知道事关重大，匆忙开了一张处方，提起药箱就要出门。不料刚走到门口，就碰到伍子胥从外面进来。
原来伍子胥听说吴王从越国召来医生，给西施看病，恐怕其中有诈，就赶到宫中来看个究竟，正好在门口碰上施老医生。
伍子胥拦住施老医生说：“老伯既来看病，为何不多停几天，等娘娘病好了再走？”
施老医生回答说：“娘娘原来不是什么大病，只是思念亡父，忧郁成疾，．我已给她开了疏导之药，不出三天，可保病好。留在这里，也是无用。”
伍子胥无话可说，一转眼看见施老医生手中的白花，心中疑惑，问道：“老伯手中拿的是什么？”
施老医生说：“娘娘亲手做成的白花，叫我拿上一朵，代她祭奠父亲亡灵。”
伍子胥一脸疑惑地说：“拿过来我看看！”
施老医生一听，禁不住一阵慌张。正在这紧急关头，忽听珠帘内传出西施的声音：“伍相国，这是我亲手做成的东西，难道你还有什么不放心的地方，非看看不可吗？”
一句话问得伍子胥十分难堪，连忙搪塞道：“既是娘娘的东西，不看也罢！”
施老医生惊魂稍定，谢过伍子胥，正要离开，不想还未下台阶，又碰上了吴王。
伍子胥见有机可乘，连忙上来禀报吴王说：“启禀大王，臣听说娘娘的病，只有施老医生才能治好，何不把老医生常留宫中，为娘娘诊治，大王也好放心。”
吴王笑看了伍子胥一眼，觉得他今天才说了一句好话，连忙点头同意：“好，好，老相国说得对，老医生就留下吧。”
伍子胥也哈哈大笑：“老伯，就请你留在宫中为娘娘诊病吧。”
施老医生已想好了对策，他深施一礼，说：“蒙大王和相国器重，老汉万分感激，乐于从命。只是这次来得过于仓促，还有一些新鲜草药没有采来。请大王宽限几天，让我回去采了草药，然后回来，就能根治娘娘之病。也好常留宫中，随时为娘娘诊治。”
吴王听他说得有理，立即下令：“好，那就快去快回。”
吴王号令既出，伍子胥不敢阻拦，只好眼睁睁地看着施老医生拿着那朵可疑的白花出宫了。
后来，这张被做成白花的地图，在范蠡领兵灭吴的战斗中，起到了至关重要的作用。
功成身隐，泛舟西湖
在西施入吴的这些年里，越人坚强起来，国力逐渐强盛了。
公元前482年6月，勾践趁吴王北上黄池会盟之际，亲统越军，攻向姑苏。在姑苏城外与吴军交战，杀了吴军的两位将军，逼得吴国太子自杀，攻下姑苏外城，烧了姑苏台。吴王知道后，慌忙率大军从黄池赶回，在太湖遭到越军的伏击，吴军几乎全军覆没。他派太宰向勾践求和，答应越国的条件：
第一，从和约签订之日起，越吴成为平等之国，越不再对吴称臣，吴也不得再对越称君。
第二，吴国将从阖闾时起所占越国的土地全部归还越国。
第三，吴国归还越国从会稽之败后进贡给吴国的所有珍宝。
第四，吴国每年向越贡奉犒军之费，就像当初越国给吴国供奉一样。
初战告捷，大长了越人的志气。扬眉吐气，越人终于有了真正属于自己的国家。
这次战斗的前前后后，西施的生活发生了一些不易察觉的变化。
吴王黄池会盟时，她没有随同前去，独自居住馆娃宫中游乐玩赏，更多的是划着小船到香山采集香草。
吴王回师战败后，西施一改过去的冷淡态度，千方百计安慰吴王，在吴王心情好的时候陪他出游，其他时间绝不出宫，除了到香山采香草是个例外。
尽管吴王在军事上失败了，但他从西施那儿得到了超于先前的温存和安慰，这也使他得到了心理上的满足。吴王认为，西施到吴国这些年来，从不干预政事，只是陪着他游乐，没有做什么对吴国不利的事情。现在自己失败了，西施不但没有抱怨他，反而比过去殷勤得多，千方百计安慰、温存自己，可见西施对自己是忠诚的，而自己的生活中也不能没有西施。所以，吴王对西施一如既往，深信不疑。
公元前477年3月，5万越国精锐之师，唱着军歌，浩浩荡荡地踏上了灭吴的征途。
两军在太湖附近的笠泽江两岸摆开阵势。
吴军位于江北，拥兵6万。越军位于江南，拥兵5万。
双方势均力敌，决战前夕，范蠡下令坚守阵地。他带着两个心腹侍卫，驾着两艘船到太湖深处的香山附近。
按照约定的时间，西施驾船来到香山采香草，看到范蠡，连忙把小船划到跟前，跳上帆船，与范蠡抱在一起。范蠡命心腹侍卫把西施藏起来。
夜晚，越军采用突袭的方法，打得吴军溃不成军，捣毁了姑苏城，吴王在绝望中自杀。
这样，越国最终吞并了吴国的领土，成为春秋时期最后一个霸主。
当时，有两支人马在吴王宫殿中秘密搜索，寻找西施。一支人马是勾践偷偷安排的，他要在吴王死后得到西施，便派了这支人马来搜寻她。另一支是王后的人马，她下了一道命令：找到西施，把她沉入江中。
在越国庆功宴会后的第5天，在太湖东端，一只帆船缓缓地行驶着。范蠡布衣葛巾，一副商人打扮，眉宇间透出一丝得意之情。西施布衣荆钗，虽30多岁，却露出超凡脱俗的风韵。
驾船的是范蠡的两个心腹侍卫，他们打扮成船家模样。
西施说：“少伯，你说我们能逃出越王和王后的捕杀吗？”
范蠡笑道：“我料定他们绝对不会向东追捕的，请施妹安心吧。”
过了一会，西施说：“听说越王给你封地百里，又给你塑了金像。”
范蠡说：“对我来说，那些都是诱饵。施妹，从今往后，我们要改名了。”
“叫什么呢？”西施问。
范蠡看见船里有很多牛皮酒袋，说：“我就叫‘鸱夷子皮’吧。”
“什么叫鸱夷子皮？”两个心腹问。
“就是牛皮袋子，哈哈，从现在起，我就变成酒囊饭袋了。”
范蠡想到自己的老家是楚国宛邑，那里盛产美玉。“施妹，”范蠡唤道，“你就叫‘宛玉’吧。”两个侍卫听了，拍手称快。
西施说：“我已没有当年的冰清玉洁了。”
“不，你永远是一块洁白无瑕的美玉！”
西施说：“子皮。”
“宛玉。”
就这样，范蠡和西施从越国消失了。两个心腹也改名为“独山”和“渔三十”。
几年之后，在当时著名经济都市定陶，出现了一个有名的富商之家。男主人是经营有道、致富有术的鸱夷子皮，女人便是温柔贤惠、美貌绝伦的宛玉。除了财富之外，他们还拥有三个儿子和两个勤劳能干的管家。
在范蠡的勤劳开拓下，他的商业王国依次建成了房屋、粮仓，还把草场开垦成了良田，将山坡建成了桑园。另外，日用品等也一应俱全，至于车马、舟楫、缫织机具、煮盐设备等也都购置充足。接着，范蠡又组织人开挖了沟渠，建造了盐池。
一天，孔子的弟子子贡去求教范蠡。范蠡终于遇到了知己，不由兴起，传授给子贡16个字，12套法则。回家后，子贡深感自己在定陶无力与范蠡竞争，便把定陶城的府宅送给范蠡。不久，子贡搬到齐国，也成为名闻天下的大商贾。
范蠡对于贫困百姓具有仁爱之心，在19年中竟三次大富，又三易其财。他是春秋末期最富的商人，被称作历代大商人的典范，有些地方至今仍流传着“经营不让陶朱富，货殖何妨子贡贤”的谚语，由此可看出陶朱公在商人心目中的地位之高。
在范蠡和西施晚年的时候，二人经常施泛舟于西湖之上，卿卿我我，过着神仙般的眷侣生活，让后人羡慕不已。
拍案惊奇：
对于西施，后人以诗词方式予以表述的文字很多，其中有颂扬，也有感慨。而颂扬的文字也有两类，一类是对其外貌的赞美，一类是对其义举的称颂。
比较著名的是李白的《西施》，如下：
西施越美女，出自苎萝山。
秀色掩今古，荷花羞玉颜。
浣纱弄碧水，自与清波闲。
皓齿信难开，沉吟碧云间。
勾践征绝艳，扬蛾入吴关。
提携馆娃宫，杳渺讵可攀。
一破夫差国，千秋竟不还。
李白这首题为《西施》的五言古风，是写西施的诗中情节具体、描述动人、情感深挚的一首。这首诗中，越女西施的出生、美色、职业，和她曲折而神秘的命运，都有了交代，虽然寥寥数十字，却让读者产生无尽遐想。
苏轼曾经在《湖上初雨》中写道：
水光潋滟晴方好，
山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，
淡妆浓抹总相宜。
这首诗本是赞美西湖的，可是借西施一比，也就将西施的美也捎带着一起赞美了。
唐朝诗人王维也写过一首《西施咏》，如下：
艳色天下重，西施宁久微。朝为越溪女，暮作吴宫妃。贱日岂殊众，贵来方悟稀。邀人傅粉粉，不自著罗衣。君宠益娇态，君怜无是非。当时浣纱伴，莫得同车归。持谢邻家子，效颦安可希。
这首诗本是以咏西施为题，比喻一个人纵然有才也还需要机遇，也反映出世态的炎凉，但其间流露的也是对西施有机会为国效劳的羡慕。而面对历史人物，后人更多的是慨叹与哀怜。
而诗人罗隐的《西施》更是指出了国家兴亡的本质：
家国兴亡自有时，
吴人何苦怨西施。
西施若解倾吴国，
越国亡来又是谁？
历史上许多人本着为封建统治者开脱或减轻了罪责的目的，多把亡国的根由归之于女色。诗人罗隐反对这种传统观念，用“越国亡来又是谁”这个反问反出强烈的质疑，反驳了“红颜祸水”的荒谬论调。
西施所处的大环境背景是，越国正处于社会发展的低潮期。当时，越王被吴王打得大伤元气，刚被放回。勾践并不甘心于失败，他与范蠡共同设计了东山再起的谋划：送美女给吴王，让他沉迷，消解斗志，然后越国再伺机进攻。
在溪边浣纱的西施，就这样被作为了一个政治的道具。在要君王的成功还是要自己的爱人的挣扎中，她的最亲近的人——范蠡，选择了前者，他牺牲了西施。
西施由一个朴实的民间浣纱女，被训练为一个容貌美，体态美，语言美，礼仪美，服饰也美的全方位美女。作为礼物进献给吴国后，果然大获吴王欢心。应该说，吴王也是个性情中人，他为西施在姑苏山（灵岩山）建造了春宵宫，青龙池，馆娃阁，灵馆等（这些在今天都已成为旅游资源），作为歌舞和欢宴的场所。吴王整天沉浸于酒舞之中，久而久之，终于不理朝政，走上了亡国丧身的道路。
在这连续几年的“为国出差”中，西施表现了一个爱国女子的高尚思想情操吗？事实求实地说，她没有选择权，也没有话语权，她所做出的一切，除了顺从，就是牺牲。
不管怎么样，公元前473年，越国军队最终攻占了吴国都城姑苏，这在一定程度上，与西施的牺牲和奉献是分不开的。由此，明代的西施祠，用鸟虫篆书写了一副对联：“越锦何须衣义士，黄金祗合铸娇姿”来称颂西施在兴越灭吴中的功绩。
西施的一生，蕴含了愁苦、曲折和沉重。而民间行关西施的传说，都是那样美好和神奇，长留人们心目中的，是西施为越国的复兴所做出的牺牲和奉献，也是后世歌颂纪念西施的真谛所在。历史上的西施早已经在沧海桑田中点燃了令一个自己。我们之所以敬佩她，并不是因为的那些所谓的“为国为民”，而是在她身上表现出的那种女性的坚韧，那种默默无闻忍受一切历史负罪的勇气。
我们作为现代人是无法以现代的价值观去衡量古人的言行的，也许西施在古代以国家利益为重，以义气为先的意识比较为人所看重，所以才会经常出现用美人换和平的政治外交方式。如果是这样的话，西施牺牲个人幸福的行为就真是值得颂扬的了。
我们今天称呼那些相貌美丽，人品尤佳的女子，也多半以西施来表示赞美，称呼中夹杂着难以名状的好感。一个普通的浣纱女，最终成为千秋万代称颂的美人，这恐怕是当年的西施所没有意料到的。