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孩子的神经是从头部向脚部逐渐成熟的。0—6个月时，孩子脑部的神经开始成熟，而出于吸吮的本能，孩子使用嘴巴比使用其他肢体和器官更加熟练，于是出现了发展心理学家和教育家所称的口的敏感期。在这一时期，婴儿会用嘴巴啃所有自己感兴趣的东西，以锻炼大脑搜集外界信息的能力，这是他们为了日后用大脑学习、思考和生活所迈出的第一步。
我的宝宝怎么了
儿子现在4个半月了。早在2个多月大时，他就开始吃手指。一些书上说，在孩子半岁之前，家长不用管孩子吃手，半岁以后孩子就不会再吃了，所以我们目前并不阻止他。我认识一个妈妈，她女儿一吃手指她就打一下，现在她女儿已经不吃手指了。
我想确认的是，如果制止孩子吃手，孩子的心理健康会受到不良影响吗？
大李老师来帮忙
在出生后的第2个月，婴儿就会练习用手找到自己的嘴巴，笨拙地将手伸进嘴巴，然后拼命地吸吮它。到了第2个月时，婴儿已经能够用手笨拙地抓住物品，连拖带搂地送进嘴巴了。这个时候，如果大人没有把适合孩子抓握的物品放在孩子手里，孩子就只能持续吃手，最终养成吃手的习惯。
这个时候，正确的做法是将合适的物品介绍给孩子，要选择孩子可以抓住的，而且不会呛进气管、捅坏嗓子的东西，因为婴儿还不能灵巧地使用他们的双手，也不了解哪些物品会带来伤害。这样，孩子的注意力就从手转向了物品，而不同的物品会带给孩子不同的刺激，新鲜的感觉总是能让孩子兴奋，这种喜悦和兴奋的感觉会使得孩子更加努力地啃这些物品。我们把婴儿的这种行为叫作“工作”，因为婴儿做出这些行为不是为了玩耍，而是为了发展，称其为“发展的工作”是最确切不过的。
既然婴儿在为自己的发展而努力工作，我们家长有什么必要为此担心呢？我们只需要懂得，婴儿需要用嘴巴去认识不同的事物，而不能只满足于吸吮。如果担心孩子一直吃手，往孩子手里塞一些可以啃的物品，问题也就解决了，同时，父母应该为孩子具有这样正常的发展行为而感到欣慰。
在这个时期，父母可以准备一些不同质量、不同大小的物品，供孩子用手抓握。在孩子吃饱奶后还没睡着时，家长可以用托盘装三件物品，如表面比较光滑的小铃铛、表面有凸出小颗粒的软胶玩具和一个小苹果，这三件物品中，有硬的、光滑的，有软的、不光滑的，也有带有味道的。这个时期的孩子还不会选择，家长可以将盘子放在孩子面前让他抚摸，并拿起其中一件物品放在孩子手里，然后将孩子的手和物品一起伸向他的嘴巴，这样孩子就理解了我们的意图，也了解了抓住物品给嘴巴去啃这个动作应该如何去做。之后，孩子就会自主地这样做。由于接触了物品，孩子慢慢地就不再吃手了。在这个过程中，家长为孩子做的事情就叫作教育。
我的宝宝怎么了
我的儿子1岁零4个月了，还是经常吃手。今天，我带他在小区幼儿游乐场玩，别的孩子都在玩滑梯，他站在那里只顾吃手。我看着觉得有点儿烦，就把他的手拿出来，不让他吃，反复几次之后，儿子开始大哭。
我现在很苦恼，这么大的孩子吃手，应该干涉或者引导吗？是不是我的儿子口的敏感期比较长？我应该顺其自然，等他自动放弃吃手吗？如果应该引导，采取什么办法比较好？
我现在采取的办法就是转移他的注意力，给他玩具，给他磨牙棒、安抚奶嘴、磨牙饼干等替代物。这些方法有时候还算有效，但有时候不太管用。
大李老师来帮忙
我先要感谢案例中的家长，她真诚表达了看到孩子吃手时的心情。我建议，在遇到这种情况时，父母应该对自己的厌烦情绪警觉起来，而不是关注孩子吃手的行为。孩子来到这个世界才一年多，如果我们不懂得孩子，在养育的过程中，没能让孩子发现玩耍是自己最需要的，而且让孩子觉得这个世界是危险的，那么，孩子自然会感到紧张，从而通过吃手来自我调节。再者，在前一个案例中我们讲得很清楚了，人类的发展阶段中本来就有一个吃手的时期。现在，孩子才刚刚过了吃手的时期，又遇到了他们这辈子最大的困难，那他们当然只能用自己知道的方式解决，这就是吃手。
我们成年人已经度过了做孩子的时期，但自己有了孩子后，我们一定要倒回去，体会一下孩子的处境，下点心思弄清楚孩子到底为什么吃手、孩子的感受是什么、孩子遇到了什么难题需要家长的帮助，找到问题的根源，然后用智慧的方式帮助孩子，而不是因为孩子处在困境之中或需要帮助而讨厌孩子。父母的厌烦情绪会伤到孩子，使得孩子以为父母不喜欢他、不爱他，这容易给孩子带来很多心理问题。
如何解决案例中的问题呢？1岁零4个月的孩子还太小，在公众场合不敢去玩那些大型器械是很正常的。如果家长想训练孩子去玩游乐场的器械，那么可以抱着孩子一起玩。家长带着孩子把所有的游乐器械都玩熟了，让孩子有了使用它们的经验，孩子就不会感到紧张了。家长还可以给孩子准备一些小桶、小铲子，如果孩子不去玩器械，家长可以让他在旁边挖挖土，这对这个时期的孩子的发展更有帮助。也许到那时，孩子不紧张了，就不会吃手了。
如果孩子没有经过这样的训练，去游乐场的机会又没有其他孩子那么多，那么，站在那里吃手指头就是最具有智慧的行为了。或者，孩子是在一边吃着手指头，一边观察别人的行为，这也是学习的一种方式。
我的宝宝怎么了
我家孩子打小就爱吃手，本来快到1岁半时他就不吃了，谁料从上个月开始，他突然又开始吃了，没事儿的时候吃，散步的时候吃，玩着玩着也会吃起来，好像是一想起他还有两只小手，就要赶紧放到嘴里吃。书上说，孩子1岁半后还吃手，或者突然又吃手，就是心里焦虑，可分析来分析去，我也找不到他焦虑的原因，于是我自己就焦虑起来了。
回想起来，以前我们是任由他吃的，基本不说他。至于吮吸需求，他还没断奶呢，应该满足得差不多啊。我倒是一直跟他念叨2岁断奶的，难道他知道马上要断奶了，就开始焦虑了？孩子没这么有时间概念吧？
大李老师来帮忙
因为吃手简单易行，不需要别人配合，所以很多孩子都会吃手。孩子出生后的第一个工作就是吃手。在心理上，当妈妈不在身边时，孩子能通过吃手获得情感上的慰藉；在认知上，孩子能获得将手指和奶头比较的机会；在技能上，孩子能习得将手伸向嘴和把手有目的地留在嘴里的动作。这些都为嘴的探索打下了良好的基础。所以，不是说孩子断奶了就会吃手，也不是说孩子还没断奶就不会吃手，吃手是人类为了发展而具有的天然行为。
正像口的敏感期会随着手的敏感期的到来而结束一样，如果孩子正常发展，吃手的行为模式也会被新发展出来的其他模式所代替。家长对孩子的哪一个行为过于关注，这个行为就会被强化。比如，家长很希望孩子少吃点饭，告诉孩子少吃点，孩子就会注意自己是吃少了还是吃多了，于是失去了感受饥饱的自然机能。
在自然的发展规律下，孩子将注意力放在什么上面，就会去探索什么。如果家长能够适当地引领孩子，使孩子把注意力集中在广泛的物质探索上，吃手的时间可能就会减少。只要能有更丰富的物品供孩子玩耍，孩子大脑的工作能力就会提升。
不过，生活中的一些因素会导致孩子吃手的时间延长：断奶造成的对吃奶感受的思念被转化为吃手；无所事事、无聊使孩子将吃手作为一种工作保留下来；家庭关系紧张，父母情感不和、常常冷战，孩子就会用吃手来缓解环境带来的不愉快；突然遭到惊吓后，为了缓解内心的紧张，孩子也会吃手（这就像家长在感到紧张时嚼口香糖，紧张的情绪会得到缓解一样）；生活环境中的困难，孩子无法解决，也会吃手；还有在肛门期的孩子，伴随着对生殖器的触摸，也会出现吃手的情况。
从表面上看，吃手的行为都是一样的，但其背后的原因非常复杂。父母必须学会寻找孩子吃手背后的原因，帮助孩子解决背后的问题，这样，吃手的问题才会得到有效解决。如果父母不解决吃手背后的问题，只是强制性地针对吃手做文章，那么孩子即使不吃手了，也还是会吃别的东西。通常情况下，强制性的制止会使吃手问题越来越严重。
案例中的家长说，自己以前任由孩子吃手，基本不说他，但从描述中可以看出，家长只是被动地放任孩子吃手，没有主动给孩子提供更多可以玩的物品。如果家长没有帮助孩子探索符合其发展阶段的工作材料，又强化了孩子吃手的行为，以后让孩子改掉吃手的习惯就会成为一件很困难的事，但如果引导孩子探索其他物品，忽视孩子吃手的行为，这一行为就会自行消失。