第十章
大步佬

弗罗多、皮平、山姆回到客厅。屋里没亮灯。梅里不在，火快熄了。几个人把余火未尽的木块吹着，扔了几块柴，才发现大步佬居然早就跟着他们进来了，正平静地坐在靠门的一把椅子上！

“你好！”皮平说，“你是谁？你想干吗？”

“别人都叫我大步佬，”他答道，“也许你的朋友忘了，他答应私下里跟我谈谈。”

“我想我可能会听一些对我有好处的事，”弗罗多说，“你想说什么？”

“几件事，”大步佬答道，“但不能白说。”

“你什么意思？”弗罗多怒了，问道。

“别紧张！我是这个意思：我把我知道的告诉你，顺便给你提些建议，但我想要回报。”

“那你明说吧，想要什么回报？”弗罗多说，他此刻怀疑自己遇到了一个流氓，自己身上带的钱不多，这下难办了。这点儿钱不够流氓塞牙缝的，一分也剩不下。

“我要的东西自然是你付得起的，”大步佬像是猜透了弗罗多的心思，慢慢笑着答道，“我只要你带我一起走，直到我想离开你们为止。”

“哦，不会吧！”弗罗多惊讶地回答，却不大放心，“就算我想要个伴，你这样的要求我也不能答应，我不了解你，也不知道你是干什么的。”

“好极了！”大步佬说完，跷起腿，舒服地往后一靠，“你的脑子好像又清醒了，这样最好不过了。迄今为止，你的一举一动都太粗心了。很好！我把我知道的告诉你，至于回报，你说了算。听完我的话，说不定你就同意给我这回报了。”

“那就赶紧说吧！”弗罗多说，“你都知道什么？”

“我知道太多的事，太多的恶事，”大步佬面色变得阴沉，说道，“但说到你的事——”他起身，走到门口，迅速推开门朝外看了一下，然后轻轻关好门坐下了，“我耳朵灵敏，”他压低声音接着说，“我不会隐身，却逮过不少机灵的野兽，只要我想，一般不会被发现。听着，今天晚上我躲在布理西边大道旁的灌木丛后，看到四个霍比特人从洼地里过来。他们当时对老邦巴迪尔说的话，还有他们彼此之间的交谈，我无须重述，但有几句我很感兴趣。‘各位请牢记，’一个人说，‘千万不要提巴金斯这个名字。如果有谁问你们，就说我叫山下先生。’这件事让我深感兴趣，我不由得跟着他们几个到了这里，跟在他们后面溜进了大门。巴金斯先生隐去真名，或许有他正当的理由，若果真如此，我得奉劝他和他那几个朋友，最好谨慎行事。”

“布理人会对我的名字感兴趣？这个我倒看不出来，”弗罗多生气地说道，“而且我想知道这个名字为何让你那么感兴趣。大步佬先生又是偷窥，又是偷听，我想他这么干也有自己正当的理由吧？若果真如此，我建议他最好解释一下。”

“回答得真棒！”大步佬笑着说道，“但我的解释很简单：我在找一个叫弗罗多·巴金斯的霍比特人。我想尽快找到他。我得知他从夏尔带出来一个秘密，而这个秘密跟我和我的朋友都有关系。”

“哦，不要误会我说的话！”他叫道。此时弗罗多已从椅子上站了起来，山姆也生气地皱着眉头跳了起来。“这个秘密我守得比你们更小心。而小心是必要的！”他俯身向前，看着他们，“留意每个黑影！”他低声说，“黑骑士已经过了布理。听人说，星期一有一个上了绿道，还有一个顺着绿道从南边过来了，随后也现了身。”

谁都不言语了。弗罗多最后耐不住了，对皮平、山姆说：“守门人招呼我们进来那会儿，我就觉得有些不对劲，本该猜到这事的。那个店主似乎也听到了些风声。他干吗非叫我们去凑热闹？我们怎么能那么蠢！要是踏踏实实待在这儿就好了。”

“待在这儿是会好些。”大步佬说，“如果我能，当初就该拦着你们，不让你们去公共休息厅。可那个店主不让我进来见你们，捎个信也不行。”

“你认为他——”弗罗多没说下去。

“不，我想老黄油菊倒不会有坏心。他只是不喜欢我这样神秘兮兮的浪荡人。”

弗罗多不太明白，瞧了他一眼。“怎样，我看着是不是不像个好人？”大步佬说完，嘴角一噘，眼里闪过奇怪的光，“但我还是希望我们之间多些了解。熟悉了之后，我希望你能向我解释解释你唱完歌以后发生的那件事。你开的那个小玩笑——”

“那纯属意外！”弗罗多打断了他。

“我不信。”大步佬说，“那好吧，就依你说的，是个意外。那个意外让你的处境变得危险了。”

“也不会比现在危险多少。”弗罗多说，“我知道那几个骑马的人在追我，但至少现在看来，他们好像跟丢了，走远啦。”

“你可千万不要这么想！”大步佬严厉地说，“他们还会回来的，更多的还在路上。还有其他人，我知道他们有多少人，这些骑马的人我认识。”他暂时不说了，目光变得冷漠、锐利。“布理有些人也不能相信，”他接着说，“比如比尔·蕨尼。在布理这一带，此人名声不好，常有奇怪的人去他家。想必你在人群中注意到他了：一个黑脸的家伙，总是面带冷笑。他跟南方来的一个陌生人聊得很热络，你那个‘意外’发生后，他俩就溜出了屋子。这些南方人不都是好人。至于蕨尼，他不挑买主，可以把任何东西出卖给任何人，要么就做恶事取乐。”

“你说的这个蕨尼都卖些啥？我的意外同他又有什么关系？”弗罗多还是铁了心假装不懂大步佬的暗示，这样问道。

“当然是关于你的消息了。”大步佬说，“你刚才的表演经他的嘴一说，有些人会十分感兴趣的。在此之后，你说不说真名，那些人根本不在乎。我想明天之前，他们很可能就会知道这件事。还用我说下去吗？我刚才让你给我回报，这事还得你自己拿主意：愿不愿意让我做你的向导？我想申明一点，从夏尔到迷雾山脉之间的这一片我熟得很，我在这里已流浪多年。我实际的岁数比看上去要大。等着瞧吧，我会慢慢证明我的用处的。过了今天晚上，你再走时就得离开大道，因为那些骑马人会日夜盯着大道。你也许能逃出布理，他们会在白天放你一马，让你往前赶路，不过，你走不远。他们会在荒野中，在某个孤立无援的黑暗之地，对你下手。你想让他们找到你吗？他们非常可怕！”

几个霍比特人看着他，吃惊地发现他的脸似乎因为痛苦而扭曲了，两只手紧紧地抓着椅子扶手。屋里一片寂静，灯光似乎变得越加昏暗。他坐着，一时两眼失神，似乎漫游在遥远的记忆中，又像是在听远处深夜中的声响。

“你瞧！”片刻后，他一摸眉头，大叫一声，“也许我比你们更了解这些追捕者。你害怕他们，却害怕得还不够。如果可以的话，你们明天就得赶紧逃。大步佬会带你们走荒僻的小路。你愿意带上他吗？”

一片压抑的沉默。弗罗多没作声，又疑又怕。山姆一皱眉，看着他的主人，最后打破了沉默：

“请容我说句话，弗罗多老爷，我不同意！大步佬警告你前路上有危险，说要小心，这点我同意——而头一条，就是要小心他。他是从荒野中出来的，这种人我还从未听说过能有什么好心。有些事，他懂得很，这是很显然的，我不承认也得承认，可这也不代表我们应该像他刚才说的，让他把我们领往某个孤立无援的黑暗之地去。”

皮平坐不住了，面露不安。大步佬没回答山姆的问题，而是将锐利的目光转向弗罗多。弗罗多注意到他在看自己，避开了他的目光。“不，”他慢慢地说，“我不同意这么做。我觉得，你是故意装出了这副模样。你最初和我说话时，像布理人，现在你的声音却变了。山姆在这一点上还是看得很清的——我不知道你为什么要提醒我们注意自身安全，又要求我们相信你。你为什么要伪装？你到底是谁？对于我的事，你到底知道多少？你又是怎么知道的？”

“谨慎行事这一课你学得蛮好，”大步佬冷冷地笑道，“但谨慎是一回事，犹豫又是一回事。单靠自己，你这辈子都到不了幽谷，你只能选择相信我。你必须下定决心。倘若有助于你下定决心，我倒是愿意回答你的一些问题。但既然你不信任我，又怎么会相信我的故事呢？这当中还有——”

刚说到这儿，就听见有人敲门。黄油菊先生拿着蜡烛来了，身后跟着拎着几壶热水的诺伯。大步佬隐入黑暗的角落里。

“我是来跟您道晚安的。”店主说着，把蜡烛放在桌子上，“诺伯！快把热水拎到屋里去！”诺伯去了屋里，随手关上门。

“是这么回事，”他的样子有些不安，支支吾吾地说道，“如果我坏了什么事，我是真心感到抱歉。不过，您也得承认，我的事情一件赶着一件，连歇着的工夫都没有，都快把我忙死啦。但就像谚语说的，这星期先出了一件事，接着又出了一件事，唤起了我的记忆，我希望现在还不算太迟。您明白吗？有人让我找几个从夏尔来的霍比特人，那人让我要特别留意一个叫巴金斯的。”

“你说这个干吗？跟我又有什么关系？”弗罗多问。

“啊！您可别装傻，”店主心照不宣地说，“我不会出卖您的，这么说吧，那人告诉我，这个叫巴金斯的会用‘山下先生’这个假名掩人耳目，还跟我描述了长相，我看跟您倒蛮像的。”

“真的？那你说说看！”弗罗多真不该打断他的话。

“‘一个红脸蛋的壮小伙。’”黄油菊一本正经地说。皮平一听这话就嘻嘻笑了，但山姆看上去十分气愤。“‘不过这用处不大，霍比特人大都长这个样子，麦曼。’那人对我说。”黄油菊先生瞥了皮平一眼，接着说，“‘但这个小伙长得比一般人高，长得也俊俏些，下巴上有道沟，双眼炯炯有神，挺精神的一个小伙。’请您原谅，这话可不是我说的，是他说的。”

“他说的？他是谁？”弗罗多急了，问道。

“啊！他就是甘道夫，您应该认识他吧。听人说他是个巫师，我才不管是不是呢，反正他是我的朋友。不过等我下次再见着他，不知道他又要跟我说什么呢。他要是把我的啤酒都弄馊了，或者把我变成一截木头，我也不会觉得奇怪。他这人脾气有点儿急。总之，事已至此，也没办法啦。”

“那你说说你都做了什么？”黄油菊说个事都说不利落，弗罗多有些不耐烦了。

“刚才我说到哪儿了？”店主停了下，打了个响指，说道，“啊，对！老甘道夫。三个月前，他门也没敲就跑到我屋里去啦。‘麦曼，’他对我说，‘我明天就走。你能帮我个忙吗？’‘你尽管说。’我说。‘我有急事，’他说，‘我是没时间了，我写了封信想让人送到夏尔去。你身边有靠得住的人能去送吗？’‘我能找到，’我说，‘也许明天，也许后天。’‘那就明天吧。’说完他就把那封信给了我。”

“地址写得挺明白的。”黄油菊先生说着从兜里掏出一封信，又慢又自豪地读着地址（他很看重自己“文化人”的名声）：

夏尔，霍比屯，袋底洞，弗罗多·巴金斯先生。

“甘道夫给我写的信！”弗罗多叫道。

“啊！”黄油菊先生说，“这么说您真是巴金斯先生？”

“是啊。”弗罗多说，“你最好赶紧把那封信给我，再向我解释清楚为什么没送出去。我想你来就是要跟我说这事的吧，说话磨磨叽叽的，这会儿才提到正题。”

可怜的黄油菊先生看着很不安。“您教训得是，老爷，”他说，“请您恕罪。我怕死了，要是真坏了事，不知甘道夫会怎么说我。我不是故意扣着这封信的。我保管得很妥当。可第二天，我没找到愿意去夏尔的人，第三天也没找到，我身边的人又不得空，然后，您也知道，我的事一件接一件，都快把我忙死啦，就把这事给忘了。我要弥补我的过错，在我的能力范围内，要我做什么都行，您若有用得着我的地方，尽管开口。

“除了这封信，我还答应了甘道夫别的事。‘麦曼，’他对我说，‘我这位夏尔的朋友，可能不久后就会赶到这里，他和另外的一个人。他会用“山下先生”这个假名掩人耳目。千万记住啦！但你无须多问。若我没同他在一起，他就有可能摊上麻烦事了，会需要别人的帮助。你要尽力帮他，我会感激不尽的。’然后，您就来啦，麻烦好像也不远了。”

“你这话什么意思？”弗罗多问。

“我指的是那些穿黑衣的人，”店主压低声音说道，“他们正在四处找巴金斯，若他们是出于好意才这么做的，那我就是个霍比特人。那是周一的事，所有的狗都在狂吠，鹅也叫个没完。依我说，这事颇为蹊跷。诺伯来了，对我说门口有两个黑衣人要找一个叫巴金斯的霍比特人。当时诺伯的头发都倒竖起来了。我当即把黑衣人打发走，当着他们的面重重把门关上，但我后来听说，他们逢人便问这件事，一直问到了阿切特。还有那个游民，叫大步佬吧，也在问这件事。您饭也没吃，酒也没喝，他就想进来见您。”

“没错！”大步佬突然从暗处走到灯下，“当时，你若让我进来，就没这么多麻烦事了，麦曼。”

店主惊慌失措，猛地跳起来。“你！”他叫道，“你总是这样冒出来！你想干吗？”

“是我让他待在这儿的，”弗罗多说，“他来是想帮我。”

“那好吧，也许你的事，你自己心里有数。”黄油菊先生一脸怀疑地看着大步佬，说道，“我要是你，就不会同游民一起上路。”

“那你要同谁一起上路？”大步佬问，“要同一个只有别人每天喊他名字他才记得的胖子店主一起上路吗？他们既不能永远待在跃马客栈，又不能回家。他们还有很长的路要走。你想跟他们一起走，避开黑衣人吗？”

“我？离开布理？给我多少钱，我都不干。”黄油菊先生真的怕了，说道，“您为什么不能在这儿再踏踏实实地待一段时间呢，山下先生？怪事连发，这到底是怎么回事？您能告诉我那些黑衣人要追的人是谁，又是从哪里来的吗？”

“抱歉，我没法解释一切。”弗罗多说，“我累了，又很担心。这事说来话长。不过，你若是想帮我，那我要给你提个醒，只要我在你的客栈住着，你就有危险。那些骑马的黑衣人，我说不好，不过我想恐怕来自——”

“他们是从魔多来的。”大步佬低声说，“麦曼，我想你不会不知道这个名字吧。”

“哦，我的老天爷！”黄油菊先生的脸顿时变得煞白，不由得失声尖叫道。他显然知道这个名字：“我活这么久，还是头一回在布理听到这么恐怖的消息。”

“没错，”弗罗多说，“那你还愿意帮我吗？”

“愿意，”黄油菊先生说，“更愿意帮您了。可我不知道像我这种人又能做些什么事来对抗，对抗——”他结巴了，说不下去了。

“对抗东方魔影，”大步佬平静地说，“无须你帮大忙，麦曼，小忙就够了。今晚，你就让这位山下先生继续住在这儿，忘掉巴金斯这个名字，等他走远再说。”

“我会照做的。”黄油菊说，“可我担心就算我不说，他们也会找到这儿来的。真遗憾，巴金斯先生今晚无疑出尽了风头，惹来了很多人的注意。在今晚以前，布理人就已经知道了比尔博先生离开的故事。我店里的诺伯，虽说脑袋笨，却也猜出了些眉目，要知道，在布理，比他聪明的人多的是。”

“这样的话，我们只能寄希望于那些骑马人还没回来了。”弗罗多说。

“我也希望这样，真的，”黄油菊说，“不管他们是不是鬼，要想闯进跃马客栈，都没那么容易。别担心，踏踏实实地睡到明天早上。诺伯不会吐露半个字。只要我还有口气，还能站着，黑衣人就休想闯进我的门。今晚我和我的伙计们会彻夜盯守，如果你能睡着，最好睡一觉。”

“不管怎样，黎明时必须来叫我们，”弗罗多说，“我们要尽快起身。麻烦您六点半把早饭准备好，拜托了。”

“没问题！我一定照办。”店主说，“晚安吧，巴金斯先生——哦，不，我应该说山下先生！晚安啦——哦，我的老天！你们那个叫白兰地雄鹿的先生去哪儿了？”

“我不知道。”弗罗多突然焦虑起来。他们完全忘了梅里，而此时天已经黑了。“恐怕他出去了吧。他说要出去透透气。”

“嗯，看来还真的得有人看着你们，一点儿没错：你们这帮人简直就像是来度假的！”黄油菊说，“我得走了，赶紧去把门闩好，你那位朋友回来时，我会让他进来的。我最好赶紧让诺伯去找他。祝各位晚安！”黄油菊先生终于说完话，走了，出门前，又用怀疑的眼光看了大步佬一下，摇了摇头。他的脚步声在走廊里渐行渐远。

“好了吗？”大步佬说，“你打算什么时候拆那封信？”弗罗多仔细看了蜡封，看着的确是甘道夫做的记号，这才把信拆开。信是用老巫师那遒劲又优美的笔迹写的，内容如下：

布理，跃马客栈，夏尔纪年一四一八年，年中日

亲爱的弗罗多：

我在这里听到了坏消息，必须马上出发。你最好尽快离开袋底洞，至少七月底前出夏尔。我会尽快回来，到时若发现你走了，我会追上你。过布理时，给我留个信。店主（黄油菊）可托。赶路时你也许会碰到我的一位朋友：一个黑面、高瘦的人类，有人叫他“大步佬”。我们的事他都知道，会帮助你。你要去幽谷。希望我们在那里重逢。我若没去，埃尔隆德会给你建议。

甘道夫匆留

又及：无论出于何种理由，绝对不要再用它！不要在夜间赶路！

又又及：一定要认清他是真的大步佬。路上有很多奇怪的人。他的真名叫阿拉贡。

不是所有的金子都会闪亮，

不是所有的浪子都会迷途；

硬朗老者不会枯槁，

寒霜侵染不到深根。

火可从灰烬中燃起，

光会从阴影中射出；

断裂的刀刃将重铸，

无冕之人会再称王。

又又又及：希望黄油菊及时将此信送出。他人虽好，记忆却像个杂物间，要紧的事总埋在底下。他要是忘了，我就烤了他。

一路平安！

弗罗多默读完信，转交给皮平和山姆。“老黄油菊真的把事情都搞糟啦！”他说，“真该烤了他。如果我当时就得着这信，说不定这会儿我们已经安全抵达幽谷了。不过话说回来，甘道夫出了什么事？从写信的口气看，他像是要去冒很大的险。”

“他多年来一直在冒很大的危险。”大步佬说。

弗罗多转过身来，若有所思地看着他，在想甘道夫的“又又及”是什么意思。“你为什么不一开始就告诉我你是甘道夫的朋友？”他问，“这样不就省事了吗？”

“是吗？这样做的话，你们现在就相信我了吗？”大步佬说。“我一点儿也不知道这封信的事。我只知道，如果我要帮你，就得在没有证据的前提下说服你相信我。不管怎么说，我都不会一上来就把我的底交给你。我得先‘研究’你，再确定是你。在此之前，敌人曾设过圈套，骗我钻进去。等我打定了主意，你想知道什么，我都会对你说。但我也得承认，”说到这儿，他古怪地一笑，又说了下去，“我希望你冲着的是我这个人，能对我抱有好感。一个被追捕的人，有时会厌倦猜疑，渴望友情。可是你看，我的模样的确不怎么讨人喜欢。”

“乍一看——是这样的。”皮平读了甘道夫的信，突然放松下来，大笑着说道，“不过，就像我们夏尔人说的，做事漂亮才算真的漂亮，我敢说，我们几个在树篱和沟里躺上几天后，模样也都好不到哪儿去。”

“在荒野中流浪数天、数周，甚至数年，才能让你的模样看着像大步佬这样，”他答道，“除非你的意志比外表更坚强，否则你还是会先死。”

皮平泄了气，不说话了，但山姆可没被镇住，依然一脸狐疑地盯着大步佬。“我们怎么知道你就是甘道夫说的那个大步佬？”他问，“这封信出现以前，你从来没提过他。要我看，你就是个探子，一直在演戏，你就是想让我们跟你走。你可能早就把真的大步佬害了，扒掉他的衣服穿在了你身上。这事你怎么说？”

“我会说，你这个家伙倒有点儿胆量。”大步佬答道，“不过，山姆·甘姆吉，对于你这个问题，恐怕我只能这样回答你：假如我杀了真正的大步佬，那我也能杀了你。要真是这样的话，还跟你废这么多话干吗？如果我想要那枚戒指，早就把它拿到手了——现在就能！”

他站起身，似乎突然变高大了，眼里射出一道锐利又威严的光芒。他将斗篷向身后一甩，手按上了此前藏在腰间的一把剑的剑柄。几个人谁都没敢动。山姆顿时无言，张着大嘴，坐在那里看着他。

“但幸好，我确实是大步佬。”他低下头来看着他们，突然一笑，脸也随之变得和善了，“我是阿拉松 之子阿拉贡，我将不惜生死保护你们。”

良久都没人说话。弗罗多终于犹豫着开口说道：“信还没到，我就感觉出来了，你是我们的朋友，至少我希望你是。今天晚上，你吓了我好几次，但看做派，并不像敌人手下的鹰犬，至少我觉得不像。我想他们的探子——怎么说呢，模样看起来会好些，但给人的感觉却会坏些。不知你是否能明白？”

“我明白。”大步佬笑着说道，“我看着不像好人，但给人的感觉是好的，对不对？不是所有的金子都会闪亮，不是所有的浪子都会迷途。”

“这么说这几句诗说的是你喽？”弗罗多说，“我本来还没弄明白它们的意思。不过，既然你连信都没看过，又怎么会知道甘道夫信上的这几句呢？”

“我也说不清，”他答道，“但我是阿拉贡，这几句诗总伴着这个名字。”他拔出剑，他们发现剑柄以下一英尺的地方真的断了。“山姆，你觉得这是不是没多大用了？”大步佬说，“不过它重铸的时候就要到了。”

山姆什么也没说。

“好啦，”大步佬说，“既然山姆同意了，这事就算定了。大步佬做你们的向导，为你们带路。我想你们该睡了，能睡尽量睡吧。明天的路不好走，就算能顺顺利利地离开布理，也不可能不被人发现。我会尽量隐藏我们的行踪。不走大路的话，我知道有一两条路也能离开布理。一旦甩掉了追踪者，我们就赶赴风云顶。”

“风云顶？”山姆说，“那是什么地方？”

“是一座山，就在大道北边，差不多在从这儿到幽谷的半路上。那地方视野好，能看到周围的动静，等到了，我们朝周围好好看看。甘道夫若跟着我们，也会去那里。过了风云顶，路就难走了，危险一个接一个，我们必须做出选择。”

“你最后见甘道夫是什么时候？”弗罗多问，“他去哪儿了？又在做什么？”

大步佬面色严肃。“我不知道。”他说，“今年春天我和他一起来到西地。过去几年，他各处忙，而我一直看守着夏尔的边界。他很少会放任夏尔无人防备。我们最后一次见是在五月一日，在白兰地河下游的萨恩渡口。他对我说，他和你的事进展顺利，九月的最后一周，你就会起身赶赴幽谷。我知道他在你身边，就忙自己的事去了。事后证明，我这一走反倒误了事，他显然得到什么消息了，而我当时又不在附近，帮不上忙。

“我感到不安，认识他这么久，还是头一次这样。就算他本人不能来，我们也应该收到信息。数日前，我回来时听到了坏消息。流言满天飞，说甘道夫失踪了，说几个骑手出现了。是精灵吉尔多告诉我这些的，后来他们说你离开了家，却没有你离开雄鹿地的消息。我一直在不安地注视东大道上的动静。”

“你觉得那些黑骑士与甘道夫的消失有关联吗？”弗罗多问。

“除了大敌本尊，我不知道还会有谁能挡住他。”大步佬说，“可话虽这样说，千万不要放弃希望！甘道夫比你们夏尔人想象的要更厉害——你们平常只是见过他开玩笑、鼓捣过些小玩具而已。但我们做的这件事，会是他最了不起的任务。”

皮平哈欠连天。“对不住啦，”他说，“我快累死了。尽管危险就在眼前，个个又这么令人担心，可我还是得上床睡觉了，不然就要坐着睡着了。对了，那个大傻瓜梅里去哪儿了？外面黑咕隆咚的，如果非得出去找他，我可真的要崩溃啦。”

话音刚落，他们就听到有人咣咣敲门，接着听到有人在走廊里跑动的声音。梅里冲进屋里，后面跟着诺伯。他慌忙把门关好，靠在上面，快喘不过气来了。他们惊慌地盯了他一会儿，他才喘着气说：“我看到他们啦，弗罗多！我看到他们啦！黑骑士！”

“黑骑士？”弗罗多叫道，“在哪儿？”

“在这儿，在村子里。我在房里待了一个钟头，见你们不回来，就出去溜达。回来后，我站在客栈外的灯光下抬头看星星。突然，我打了个冷战，觉得有可怕的东西朝我爬过来了：是个影子，就伏在马路对面灯光刚好照不到的地方，比别的阴影都要黑。那东西一下子溜到了暗处，连点儿响动也听不到。我没看到马。”

“那影子朝哪边去了？”大步佬突然严厉地问道。

梅里吃了一惊，这才注意到屋里有陌生人。“接着说！”弗罗多说，“他是甘道夫的朋友。我等会儿再向你解释。”

“像是上了大道，朝东去了。”梅里接着说，“我想跟着他。当然，他几乎消失在瞬息之间，我转过街角，沿大道朝前走，一直走到路尽头最后一栋房子那里。”

大步佬惊讶地盯着梅里。“你胆子可真够大的，”他说，“但是做法很蠢。”

“我也不知道当时是怎么回事，”梅里说，“我想胆子大和愚蠢都算不上吧。我只是控制不住，像是被什么东西拽到了那里。反正我去了，突然就听到树篱旁边有响动。有个人在偷偷嘀咕，还有一个在低声说话，或是在咝咝叫。他们说的我一个字也听不懂。我浑身发抖，不敢再靠近。后来，我害怕了，转身刚想逃回这里，身后就来了个东西，我就……我就摔倒在了地上。”

“是我发现他的，先生。”诺伯插嘴道，“黄油菊先生让我拎个灯笼出去，我就到了西门那边，然后扭头去南门。刚走到比尔·蕨尼家附近，就看到大道上好像出了什么事。到底是什么事，我不敢打包票，但看上去像是两个人正猫着腰，把什么东西抬了起来。我大喊一声，可等我走到那儿，那两个人早就不见了踪影，只剩下白兰地雄鹿先生躺在路旁。他好像睡着了。‘我觉得跌到深水坑里了。’我把他摇醒时他对我这样说。他的模样很怪，我一把他摇醒，他就慌忙站起身，像受惊的兔子一样跑了回来。”

“恐怕他说的是真的，”梅里说，“反正我是不记得自己说过什么了。我做了个噩梦，这会儿也记不得了。我满脑子糨糊，不知道发生了什么。”

“我知道，”大步佬说，“是黑息 。那两个骑士一定是把马留到外面了，没骑进来，然后悄悄地从南门那里回来了。他们已经见过了比尔·蕨尼，今天的事想必都知道了，那个南方来的陌生人也可能是个探子。在我们离开布理前，今晚可能会出什么事。”

“能出什么事？”梅里问，“攻击客栈？”

“不会，我想不会，”大步佬说，“他们还没全部到这儿呢。不管怎么说，他们也不会这么干。他们最擅长在暗处无人的地方偷窥，这边人多，又有灯光，除非走投无路，否则他们不会公开发起攻击。我们到埃利阿多还有很长的路要走，他们不会挑这个地方攻击我们。他们的力量源自恐惧，布理有些人已被他们控制了。他们叫那些恶棍做坏事：蕨尼，某些陌生人，也许还有守门人。周一那天，他们曾在西门和哈里说话，我看见了。他走时脸色煞白，浑身发抖。”

“敌人似乎无处不在，”弗罗多说，“我们该怎么办？”

“待在这儿，别回你们的卧房去！他们肯定摸了底。霍比特人的房间都挨着地面，且窗户都朝北开。我们都不要动，待在一起，闩好门窗。我和诺伯先去拿你们的行李。”

看大步佬出去了，弗罗多慌忙概述了晚饭后发生的事。大步佬和诺伯回来时，梅里仍在看甘道夫的那封信，思索着。

“各位老爷，”诺伯说，“我把床单都弄皱了，还在每张床的中央塞了个长枕头。我又照着你的样子，用一块棕色的羊毛垫子做了个假脑袋，巴金——山下先生，老爷。”他咧着嘴嘿嘿一笑，补充道。

皮平笑了。“弄得还有模有样的！”他说，“不过，万一这事被他们发现了，会怎么样？”

“那我们就只能等着瞧了，”大步佬说，“希望我们能坚持到天亮。”

“那各位就晚安吧。”诺伯说着，出去守门了。

他们的行囊和装备都堆在客厅地上。他们搬来一把矮椅子顶住门，又把窗户关严了。弗罗多隔着窗户朝外张望，天色依然清朗。镰刀星座 在布理山头之上一晃一晃的，煞是明亮。然后他关上窗户，闩好里面厚重的百叶窗，又把窗帘拉上了。大步佬把壁炉里的火弄旺，吹熄了所有的蜡烛。

几个霍比特人脚朝壁炉，躺在毯子上，大步佬在顶着门的椅子上坐定。梅里有几个问题要问，他们就又说了会儿话。

“跳过了月亮！”毯子下的梅里咯咯笑着翻了个身，“你好可笑哦，弗罗多！我要是能看到就好啦。从现在开始算，布理人会把这事说上一百年的。”

“但愿如此吧。”大步佬说。之后他们就都安静下来，谁也没有再说一句话，霍比特人一个接一个地睡着了。 tqY3Ze6E83otW0VZUNUu7x1M3f4XjvoAv9NazuNAW2CT5kV2N9L2SYr8Yu0TJECJ