第九章
跃马客栈

布理村是布理地区最主要的村落，是一处小聚居地，像一座被荒野包围的孤岛。除了布理村，山对面还有斯台多村，朝东边走一点儿，深谷内还有库姆村，切特森林边上还有阿切特村。环绕在布理山和这几个村周围的，是一片不大的田野和开垦过的林地，方圆不过数英里。

布理的人类头发呈褐色，个子不高，但身材壮硕，凡事都由自己做主，乐观而独立。相较于一般的大种人，他们与霍比特人、矮人、精灵，以及世界上其他种族居民的关系，都更友好、亲密。据他们自己说，他们是最早来这里定居的人，也是首批游荡到中土世界西边的人类后裔。只有少数人从远古时代的混战中活了下来，当诸王横渡大海再度归来时，发现布理人还在这里，而当人们对古代诸王的记忆早已隐没在荒草中时，布理人却仍旧在这里。

那个时代，没有别的人类定居在这么靠西的地方，也没有别的人类定居在夏尔周围一百里格的范围内，但在布理村之外的荒野中有些神秘的流浪者。布理人叫他们“游民”，但不知道他们是从哪里来的。他们比布理人要高，肤色更深，据说视力和听力超凡，能听懂鸟兽的语言。他们随着性子，朝南游荡，有时也去东边，甚至到过迷雾山脉，不过现在人数少了，也很少见到。他们现身时，总会带来一些远方的消息，讲述一些已被遗忘的故事，人们也喜欢听。但布理人从不和他们交朋友。

布理地区也住着很多霍比特人，他们自称此地是世界上最古老的霍比特人村落，在他们定居此地时，霍比特人还远没有渡过白兰地河，夏尔还远没有人居住。他们有些人住在布理村，但大部分住在斯台多村，特别喜欢住在那些稍高的山坡上，俯瞰着人类的房屋。大种人和小种人（他们就是这样彼此相称的）相处融洽，各管各的事，却都觉得自己理应是布理居民中不可或缺的一部分。这么怪（却棒极了）的安排，在世界上别的地方是再也找不到了。

布理人，无论是大种人，还是小种人，都不爱旅行，他们关心的主要是四个村子的事物。布理的霍比特人不时会去雄鹿地或东区，尽管从白兰地桥骑马往东走，用不了一天就能到这个小地方，但夏尔的霍比特人却很少到这里来。偶尔，雄鹿地的人或喜欢冒险的图克家的人，会来客栈住一两个晚上，而如今，这样的事也变得越来越少了。夏尔的霍比特人称布理人、边界外的那些人为“外人”，对他们几乎没兴趣，觉得他们又笨又怪。那个年代，散居在世界西边的“外人”很可能比霍比特人想象中的要多。有些无疑就是流浪汉，随便在河岸上挖个洞就安家了，想住多久就住多久。但不管怎么说，布理这一带的霍比特人过日子都很用心，且生活富足，与住在“内地”的大部分远方亲戚相比，一点儿也不“土气”。如今人们也还没有忘记，夏尔人和布理人曾来往紧密。人们都说，白兰地雄鹿家族的人就有布理人的血统。

布理村有数百栋大种人的石屋，大多数建在俯瞰大道的山坡上，窗户都朝西开。山坡那面有一条几乎绕山大半圈的深沟，内侧栽种着一排浓密的树篱。大道经由一条堤道越过深沟，堤道穿过树篱的地方竖着一道大门，南边角上出村的地方还有一道大门。到了晚上，这两道门就都关闭了，不过门内有专为守门人而设的小屋。

沿着大道缓缓向右拐，在绕过山脚的地方，有一座很大的客栈。客栈建在很久以前，那时这条大道上还很热闹，车辆也多得多。布理自古以来是交通要地，村子西头的深沟外，还有一条古道通往东大道，以前，人类以及其他各种族常在这条道上走。夏尔东区至今仍流传着一句俗语：“像布理的消息一样怪。”这话就是从那个时候传下来的。那时候，北边、南边、东边的消息在客栈里都能听到，夏尔的霍比特人也更常去听。但北方大地已经荒僻许久，北大道也少有人走，如今更是荒草丛生，布理人称它为“绿道”。

不过，布理的客栈仍在，店主又是个大人物。四个村子的人，无论是大种人还是小种人，凡是爱瞎晃、爱闲谈、爱打听的，都来这里聚会，“游民”、别的流浪者，以及至今仍走东大道往返于山里的旅人（多数为矮人），也常在这里落脚。

弗罗多和他的伙伴终于到了东大道与“绿道”的交叉口，走近村子时，天已经黑了，群星闪耀。他们来到了西门，发现大门关着，但里面的小屋门口有个人坐着。那人慌忙起身，拿了盏灯笼，隔着门吃惊地看他们。

“你们是干吗的？从哪里来？”那人粗声粗气地问道。

“我们要到客栈投宿，”弗罗多说，“我们要去东边，今晚走不了了。”

“霍比特人！四个霍比特人！而且，听口音是从夏尔来的。”守门人低声说，就像在自言自语。他黑着脸打量了他们一会儿，然后慢慢把门推开，让他们骑着马进去。

“晚上我们不常见到夏尔的霍比特人骑马走这条路，”他们停在门口时，他继续说道，“恕我冒昧地问两句，你们去布理东边干什么？我能问问你们都叫什么吗？”

“我们叫什么，我们要去干什么，是我们自己的事，与你无关，况且，在这地方讨论这些事未免有些不妥吧。”弗罗多这样说道。他不喜欢这人的模样，也不喜欢他的怪腔怪调。

“你们的事当然与我无关，”那人说，“但天黑后盘问来人，可就是我的事了。”

“我们是雄鹿地的霍比特人，喜欢旅行，想在这家客栈住下。”梅里插话道，“我叫梅里·白兰地雄鹿。这样行了吗？布理人过去总是对行路的人客客气气的——反正我是这么听说的。”

“妥啦，妥啦！”那人说，“我不是有意冒犯各位。不过，也许你们会发现，不止守门的老哈里会盘问你们。附近有怪人，你们要是去跃马客栈，就会发现你们可不是唯一的客人。”

他向他们道了晚安，他们没再说什么，但弗罗多借着灯笼的光，发现这人还在狐疑地打量他们。他们骑马朝前走时，他听到身后咣当一声，门关上了，他这才高兴了。他有些不明白，那人为什么要一脸狐疑地看他们，是不是有什么人一直在打听一群霍比特人的消息。会是甘道夫吗？他们在老林子和古冢岗耽搁的时候，他说不定已经到了。虽然如此，守门人的模样和语气还是让他有些不安。

那人在后面盯了几个霍比特人一会儿，就回到了自己的小屋里。就在他转身的一刹那，有个黑影快速地越过大门，蹿了进来，消失在村里街道的阴影中。

霍比特人骑着马上了缓坡，走过几户独立的人家，来到客栈前停住。在他们看来，这家客栈的房子又大又怪。山姆抬头看着客栈，从上到下共三层，还有很多扇窗户，他觉得自己的心突然沉了下去。赶路时，他有时幻想着会碰到比树还要高的巨人，或者别的比那还要恐怖的生物，可在此时此刻，他第一眼见到人类和他们高大的房屋，就已让他难以消受了——精疲力竭的一整天，却落到如此境地，的确让他难以招架。他幻想着客栈院子的阴影里站着好几匹套好的黑马，而黑骑士正隔着高处黑沉沉的窗户窥视着他们。

“今晚我们真的要住在这里吗，老爷？”他惊叫道，“这村子要是真的有霍比特人，我们干吗不找一户愿意收留我们的人家呢？住那样的地方更有家的感觉。”

“住客栈怎么了？”弗罗多说，“汤姆·邦巴迪尔建议我们住客栈。我想里面足够有家的感觉。”

在熟客看来，就连这家客栈的外观一眼看上去都让人觉得很棒。客栈面朝大道，两侧厢房顺着坡一直向后延伸，由于地基有一部分取自后方更低些的山坡，因此后面厢房的三楼窗户刚好和地面平齐。中央一道宽敞的拱门通向里面的庭院，拱门下方左侧有条大门廊，上几级宽宽的台阶就到了。门开着，灯光从里面流淌出来。拱门上方有盏灯，灯下挂着一面大招牌，上画一匹后腿直立的胖白马。门楣上写着几个白色的大字：“麦曼·黄油菊的跃马客栈”。低层的很多窗户从厚厚的窗帘后面透出灯光来。

就在几个人在外面的昏暗处犹豫不决时，里面有人唱起了一首快乐的歌，许多人也欢快地跟着大声唱起来。他们听了一会儿这鼓舞人心的歌声，这才纷纷下了马。歌声停了，爆发出一阵大笑和掌声。

他们牵着马来到拱门下面，撒开缰绳，把马留在院里，自己上了台阶。弗罗多走在最前面，差点儿跟一个秃头红脸的矮胖子撞个满怀。只见这人围着一条白围裙，手里端着一大盘子酒杯，正兴冲冲地走出一道门要进另一道门。

“我们能——”弗罗多说。

“请稍等片刻！”那人回头喊了一声，消失在乱哄哄的声音和烟雾中。不一会儿，那人又过来了，不停地用围裙擦手。

“晚上好，小主人！”他弯下腰说道，“有什么可以为您效劳的？”

“可以的话，我们要四张床，还有五匹马的马厩。您就是黄油菊先生吗？”

“是啊！我就叫麦曼，麦曼·黄油菊愿意为您效劳！你是从夏尔来的，对吧？”说完，他猛地把脑门一拍，像是在费力地想起什么事。“霍比特人！”他叫道，“让我想起什么来着？我能问问你们的名字吗，先生们？”

“图克先生和白兰地雄鹿先生，”弗罗多说，“这位是山姆·甘姆吉。我叫山下。”

“哦，对喽！”黄油菊先生打着响指说，“我又给忘了！不过，如果有空的话，我会想起来的。我累坏啦，可还是想看看能为你们做点儿什么。如今，从夏尔成群来的人不多啦，要是不能招呼好你们，我会过意不去的。不过，今晚来的人可真不少，好久都没见这么多人啦。用我们布理人的话说，不是不下雨，就是雨倾盆。”

“喂！诺伯！”他吼道，“你这个毛手毛脚的懒虫跑哪儿去啦？诺伯！”

“就来啦，老板！就来啦！”一个快活的霍比特人突然从门里蹿出来，一见这几个旅人，猛地停住，饶有兴趣地盯着他们看。

“鲍勃呢？”店主问，“你不知道？行啦，行啦，赶紧把他给我找来！赶紧地！我既没有六条腿，又没有六只眼！跟鲍勃说，有五匹马要找马厩，让他务必找到地方。”诺伯咧嘴笑了笑，挤眉弄眼地跑了。

“哦，对了，刚才我想说什么来着？”黄油菊先生又拍着大脑门说道，“唉，事情真是想起一件，忘了一件啊。今晚可有我忙的了，我的脑袋都晕了。昨天晚上来了一帮人，是从南边顺着绿道来的——这就已经够奇怪的啦。接着，今天傍晚又来了一拨矮人，说是要到西边去。这会儿又是你们几位。你们几位要不是霍比特人，住的地方还不一定够呢。北边厢房里头还有一两间屋子，是当初建客栈时专门设计用来招待霍比特人的。房间就在一楼，窗户圆圆的，一切都是霍比特人喜欢的那样。我希望各位能住得舒心。你们肯定想吃点儿东西，我尽快弄。这边请！”

他在前面走，领着他们走了一小段路，过了一条走廊，打开一道门。“这间小客厅还不赖！”他说，“希望能合你们心意。现在，我得走啦，抱歉。我忙死啦，连说句话的工夫也没有。我得小跑着过去。我的两条腿干这份苦差事可真够呛，不过忙归忙，我倒瘦不下来。我等会儿再来瞧瞧。你们想要什么东西，摇这个手铃就是了，诺伯马上就到。他要是不来，就连摇带喊地叫他。”

他终于走了，搞得他们都快喘不过气来了。这家伙这么忙，却好像有说不完的话。他们发现这屋子虽小，却很舒适。壁炉里生着一堆通红透亮的火，前面摆着几个舒适的矮椅子。屋里还有一个圆桌，白色的桌布早已铺好，桌上摆着一个大手铃。但那个叫诺伯的霍比特人侍者还没等他们想到要摇铃就匆匆赶来了。他拿来几支蜡烛，还有一摞盘子。

“各位老爷，想喝点儿什么吗？”他说，“趁着给各位准备晚饭的空当，要我先带各位参观一下卧室吗？”

他们盥洗完，正捧着大杯啤酒喝到一半，黄油菊先生和诺伯又进来了。一眨眼的工夫，饭菜就已摆好，有热汤、冻肉、黑莓馅饼、刚出炉的面包、厚厚的黄油块，还有半块熟奶酪：食物虽平常，却很棒，同夏尔人平时吃的一模一样，亲切到足以驱散山姆最后的一丝顾虑（光是棒棒的啤酒就已经打消了他的不少顾虑）。

店主逗留了一会儿后打算告退。“不知道各位吃完饭后想不想到外面凑凑热闹，”他站在门口说，“也许你们更想上床睡觉。不过，如果你们想去的话，大伙儿是很欢迎的。我们这儿不常有外人来——抱歉，我是指从夏尔来的旅人，恕我直言，我们也挺想听点儿消息，你们要是说个故事啦，唱个歌啦，也都行。不过，还得看各位方不方便、想不想说。如果缺什么，摇铃就是了！”

吃完了（差不多吃了三刻钟，闲聊时也没停），他们有了精神，情绪高涨，弗罗多、皮平和山姆想去凑凑热闹。梅里说：“那里太闷了，我想一个人在这炉边安安静静地待一会儿，然后可能会出去透透气。你们闲话少说，凡事都要小心，别忘了你们是秘密出逃，还在大道上，离夏尔并不算远！”

“好啦！”皮平说，“你自己也要当心，别走丢了，也别忘了在屋里待着更安全！”

大伙儿都在客栈的公共休息厅里。等弗罗多适应了屋里的光线以后，才发现聚在这里的人又多又杂。房梁上的三盏灯被烟雾遮去了一半，灯光并不亮，屋内烧得正旺的一堆火则是这间屋子主要的光线来源。麦曼·黄油菊正站在火旁，和几个矮人以及一两个奇怪的陌生人说话。长椅上坐着的人什么样的都有：布理人，一群当地的霍比特人（正围在一起聊天），几个矮人，还有几个在阴影和角落里、辨不清模样的人。

这几个夏尔来的霍比特人刚一进去，布理人便大声欢呼着表示欢迎。那几个陌生人，特别是从绿道上来的人，都好奇地盯着他们。店主把这几个新来的人向布理人一一做了介绍，不过他说得太快了，搞得人们只听到了很多名字，却没弄清谁是谁。布理人类的姓氏似乎都和植物有点儿关系（这一点在夏尔人看来很怪），比如灯芯草、金银花、石楠趾、苹果树、蓟羊毛和蕨尼（不用说，还有黄油菊）。有些霍比特人也有类似的名字，比如有不少人姓艾蒿；不过，多数人的姓氏还是比较正常的，比如山坡、獾屋、长洞、挑沙、隧道，其中有很多姓氏在夏尔也有。在场的就有好几位来自斯台多的山下先生，他们根本无法想象有人和他们的姓氏相同，却和他们并不沾亲带故，索性在心里把弗罗多当成了失散许久的堂亲。

事实上，布理的霍比特人友好且好打听，弗罗多很快发现，不解释解释自己为什么到这里来还真是不行。他自称对历史、地理很有兴趣（听到这话，布理的霍比特人连连摇头，在布理土话中，这两个词并不常用），打算写本书（听到这个，周围顿时安静了，个个都很吃惊），他和他的几位朋友想收集些生活在夏尔之外，特别是东地这一片的霍比特人的素材。

听完这话，众人纷纷议论开了。若弗罗多真的想写书，并且真的能耳听八方，只需几分钟，收集到的素材就够写好几章了。如果这还不够，有人又给了他一整串名字，就从“这儿的老麦曼”开始，到其他可以进一步讨教的人。但过了一会儿，见弗罗多没有表现出立即动手写书的迹象，众人就改换话题，问他夏尔的事。事实证明，弗罗多并不健谈，这样没过多久，他就发现自己一个人坐在角落里，一边聆听，一边东张西望了。

人类和矮人聊的主要是远处的事和耳熟能详的新闻。南方出了事，从绿道上来的这些人似乎正在找可以安身的地方。布理人有同情心，却显然不想接纳这么多陌生人来自己的小地盘。旅人中有个斜眼、面貌丑陋的人，正在预测不远的将来会有越来越多的人去北地。“若不给他们留地方，他们就会自己找。他们跟其他人一样，也有活着的权利。”他大声说道。听了这个，当地人似乎都不大欢喜。

霍比特人似乎对这事不大关心，毕竟这事还没牵涉到他们自己。大种人几乎不可能求着住霍比特人的洞穴。他们对山姆和皮平更感兴趣，那两人此时已感觉舒服自在多了，正快活地聊夏尔的事。皮平正说大洞镇市政洞的屋顶坍塌的事，好不惹人笑，当时，市长威尔·白足，也是西区最胖的霍比特人，被埋到了白垩粉里头，出来的时候活像个面团。但有几个问题让弗罗多有些不安。有个布理人，以前好像去过夏尔几次，想知道山下家的人住在哪里，又跟谁是亲戚。

弗罗多突然注意到靠墙的阴影中坐着一个人，看着怪里怪气的，一副饱经风霜的模样，也在专注地听霍比特人闲聊。这人面前放着一个又高又大的酒杯，正在抽烟斗，烟斗的杆子很长，上面还雕着些古怪的图案。他的两条腿朝前伸着，露出一双合脚的软皮高靴，但因为穿得太久，靴面上都沾着干泥。他裹着一件深绿色的旅行用的厚斗篷，屋里闷热，这人却把兜帽拉下来，盖住了脸，不过在他注视霍比特人时，可以看到他眼里的亮光。

“那人是谁？”弗罗多得着机会就低声问黄油菊先生，“我想你没向我介绍过他吧？”

“他？”店主头也没回，斜着眼朝那边看了看，低声答道，“我还真不太清楚。他是一个流浪汉——我们说的‘游民’中的一员。他很少说话，但只要开口，就会讲一个稀奇的故事。他常常消失一个月或一年，然后又突然现身。去年春天，他时常在我这里出没，但最近没见过他的影子。他到底叫什么，我从未听人说过，但这一带的人都叫他‘大步佬’。这人腿长，爱迈大步，总是匆匆而行，却从未告诉过别人他为什么这样。按我们布理人的说法，‘东边、西边都没消息’，东边指的就是游民，西边嘛，恕我直言，指的就是夏尔人了。真有意思，你竟打听他。”可就在这时，有人想再要些艾尔啤酒，黄油菊先生就被叫走了，他最后说的这句话也没了下文。

弗罗多发现大步佬正看着自己，就好像听到或猜到了他们刚才说的那番话。片刻之后，他一挥手，点了下头，意思是邀请弗罗多过去，同他坐在一处。弗罗多走近时，他把兜帽朝后甩掉，露出一头斑白的乱发，苍白冷峻的脸上有一双锐利的灰眼睛。

“别人都叫我‘大步佬’，”他压低声音说，“很高兴见到你——山下先生，如果老黄油菊没记错你的名字的话。”

“他没记错，”弗罗多拘谨地说道。大步佬那一双锐利的眼睛盯着他，让他感觉很不安。

“行吧，山下先生，”大步佬说道，“如果我是你，就会拦着你的那两个朋友，让他们不要说太多话。喝酒、烤火、萍水相逢，确实挺棒的，可是，唉——这不是在夏尔。附近有古怪的人出没——尽管你可能会认为我没资格说这话。”他看到弗罗多的一瞥，讽刺地一笑，补充道，“最近，还有更奇怪的人在布理出没。”他盯着弗罗多的脸继续说。

弗罗多转回头，迎着他的目光，什么也没说，大步佬也没有进一步的表示。他似乎突然盯紧了皮平。弗罗多警觉起来，意识到这个愚蠢的图克小伙，因为刚才讲的那个大洞镇胖市长的故事反响不俗，此时受了鼓励，竟真的绘声绘色地讲起了比尔博的告别晚宴。这会儿他已经在模仿那场演讲，就要说到那惊人的消失了。

弗罗多感到恼火。跟当地的霍比特人说这事倒还好，无伤大雅，这无疑只是白兰地河对岸一群滑稽的人干的一件滑稽事，但有些人（比如老黄油菊）早就对这事有所耳闻，而且很可能早就知道比尔博消失的传言。这会让人们想起巴金斯这个名字，特别是如果有人在布理打听过这个名字的话。

弗罗多有些不安，不知道该如何是好。这么多人听他说话，皮平显然很享受，就忘了他们所处的危险境地。弗罗多突然害怕起来，照皮平现在这个兴奋的劲头，说到魔戒的事也不是没可能，这样的话可就大祸临头了。

“你最好赶紧行动！”大步佬在他的耳边低声说。

弗罗多一跃而起，站到桌子上，开始说话。听皮平说话的那些人转移了注意力。有几个霍比特人看着弗罗多，边笑边鼓掌，觉得山下先生喝多了。

弗罗多突然觉得这么做很蠢，而且发现自己正把玩着口袋里的东西（这也是他当众演讲时的习惯）。他摸到了拴着链子的戒指，不知为什么，心中涌出强烈的欲望要把它戴在手上，逃出这尴尬可笑的境地。他似乎觉得这暗示来自外界，是屋里的某个人或某件东西给他的。他坚定地与欲望抗争，将戒指紧紧攥在手中，像是要抓住它，生怕它跑掉或者做出什么坏事。不管怎样，戒指没有给他灵感。他说了几句夏尔人会讲的“得体的话”：“感谢各位的优厚接待，我斗胆盼望，此次短暂拜访将有助于重续夏尔与布理之间的古老友谊。”然后，他迟疑片刻，咳嗽了一下。

屋子里的人都看着他。“唱一个！”有个霍比特人大声喊道。“唱一个！来一个！”别的人齐声喊道，“快点儿吧，先生，唱个我们以前从来没听过的！”

弗罗多一时没了主张，有那么一会儿张嘴呆呆地站在桌子上。接着，他干脆拼了，唱起了比尔博非常喜欢（其实相当引以为傲，因为词是他本人创作的）的一首滑稽歌。这歌说的是一家客栈的事，弗罗多当时为何偏偏想起它来，很可能就是因为这点。歌词全文如下，如今，人们一般只记得少数几句了。

古老的灰山下，

有座棒棒的老客栈，

酿的黑啤酒真叫棒，

有天夜里，月仙下凡，

喝了个不亦乐乎。

马夫有只醉猫

会玩五弦琴；

琴弓忽上忽下，

时而拉高音，时而拉低音，

时而中音嘎嘎锯。

店主有只小狗

就喜欢听笑话；

客人们一叫好，

它就竖起耳朵听笑话，哈哈笑，

笑得最后都快喘不过气了。

那儿还养着一头大奶牛，

头上有角，骄傲得像女王；

音乐像艾尔啤酒般香甜，让它直晃头，

又让它直晃毛尾巴，

在草地上翩翩起舞。

还有呢，哦！看那一排排的银盘子，

一堆堆的银汤匙！

周日 有专属餐具，

周六下午他们就忙开了，

用心擦洗着。

月仙痛饮佳酿，

小猫开始喵喵叫；

桌子上有盘和勺，一块跳着舞。

花园里的奶牛疯了似的跳，

小狗老追着自己的尾巴跑。

月仙又干掉一大杯，

滚落椅子下打起了盹；

梦到了艾尔鲜啤酒，

直到天上星光暗淡，

黎明马上就来到。

接着马夫对他那只小醉猫说：

“瞧月亮上的白马，

在嘶鸣，啃嚼子；

可它们的主人喝得晕头又转向，

太阳就要升起来啦！”

小猫抄起琴，高高低低地拉起来，

玩得真欢，死人也能被它吵醒：

它拉高音又拉低音，还加快速度。

店主呢，使劲儿摇晃着月仙：

“喂，喂，三点都过啦！”

大家齐动手，把月仙扶上山，

慌忙扔到月亮上，

他那几匹马使劲儿跑，

奶牛也像鹿儿那样窜，

那个盘子和勺子就飞了起来。

此时，琴拉得更快啦，叮叮咚咚地乱响；

狗开始狂吠，

奶牛和马，头朝下玩倒立；

客人们都从床上蹦起来，

在地上跳起了舞，撒起了欢。

砰的一声响，琴弦断啦！

奶牛跳过了月亮，

小狗觉得太好玩，哈哈笑，

周六的盘子、周日的勺子，

一块儿飞啦。

太阳当头照，

圆月亮滚到山后头。

太阳简直不敢相信自己的眼睛，

因为让她 惊讶的是，虽说现在是白天，

他们却都回到床上睡大觉啦！

众人纷纷鼓掌叫好。弗罗多有一副好嗓子，这歌他们很喜欢。“老麦头呢？”他们叫道，“他真该听听这个。鲍勃真该叫他的那只猫学拉琴，这样我们就能跳舞啦。”他们又叫来些艾尔啤酒，开始嚷起来：“再唱一遍吧，先生！现在就唱！再来一遍！”

众人叫弗罗多又喝了一杯，他就又唱开了，别人也跟他一起唱，大家熟悉这曲调，也很快就记住了歌词。该轮到弗罗多沾沾自喜了。他在桌子上又蹦又跳，第二次唱到“奶牛跳过了月亮”这句词时，他竟然猛地跳到半空中。这真是玩过了头，落下来时，就听哐当一声，他摔到了一大托盘酒杯当中，脚一滑，从桌子上滚下来，接着哐啷、哗啦，狠狠地摔在了地上！大伙笑得合不拢嘴，片刻之后就猛地呆住了，因为唱歌的人消失了！人就这么没了，就像在地上打了个洞，钻了进去，可地上分明没有洞啊！

当地的霍比特人吃惊地看着，接着突然起身，大声叫麦曼赶紧过来。众人赶紧避开了皮平和山姆，站到远处，生气又怀疑地看着此刻已被孤零零留在角落里的两人。看得出来，很多人都以为他们是一个拥有未知魔力和目的的流浪魔术师的同伴。人群中有个黑皮肤的布理人，用一副心知肚明、半带嘲笑的表情看着他们，让他们觉得很不自在。这人很快便溜出了门，身后跟着那个斜眼的南方人，这一晚，他俩凑在一起耳语了好久。

弗罗多觉得自己像个傻瓜。他不知道如何是好，就从桌子底下爬到了大步佬坐着的那个阴暗角落里。大步佬始终没动，也看不出心里在想什么。弗罗多靠墙坐下，把戒指摘下来。戒指是怎么套到自己手上的，他也说不清。他只能这么想：唱歌时他一直在口袋里摆弄它，跌倒的一瞬间，他手一撑，却不小心让它滑到了手上。他一时搞不清是不是戒指在捉弄他，也许是它感觉到屋里的某种希望或命令，便做出回应，自动现身了。弗罗多不喜欢出去的那两个人看他的神情。

“呃？”他现身后，大步佬问，“你为什么要这么做？这比你的朋友说漏嘴还要糟糕！你算是泥足深陷，惹麻烦了！或者，我应该说，你的手指给你惹麻烦了？”

弗罗多又气恼又害怕，说道：“我不知道你这话什么意思。”

“哦，你知道的。”大步佬答道，“不过，我们最好等这阵骚动过去再说这事。如果你愿意，巴金斯先生，我倒是有几句话要私下里对你说。”

“说什么？”对方突然说出他的真名，弗罗多当作没听见。

“一件重要的事——对你我来说都是。”大步佬盯着弗罗多的眼睛说，“这件事你听了，也许对你有好处。”

“那好吧，”弗罗多故作冷漠，装出毫不在意的样子说，“我稍后会跟你谈。”

与此同时，有人正在火炉旁争得不可开交。黄油菊先生小跑着进了屋，几个人七嘴八舌地嚷着，说着刚才的事，说的内容还都不一样，黄油菊先生费劲儿地听着。

“我看见他了，黄油菊先生，”有个霍比特人这样说，“说到底，我没看到他，你懂我的意思吧。就是说，人就那么消失在稀薄的空气里啦。”

“您不是在开玩笑吧，艾蒿先生？”店主蒙了，说道。

“我没开玩笑！”艾蒿先生说，“我说的句句属实。”

“肯定是弄错了。”黄油菊先生摇晃着脑袋说，“你是说，山下先生这么一个大活人，会消失在稀薄的空气中，或者说是消失在浓密的空气中了，毕竟这屋里空气浑浊？”

“那你说，他现在去哪儿啦？”几个人齐声说道。

“我怎么知道？他爱去哪儿就去哪儿呗，只要明天早上给钱就行。喏，图克先生不是还在吗？他可没消失。”

“好啦，反正我看到了我看到的，没看到的也看到了。”艾蒿先生的脾气可真够倔的。

“您肯定是弄错啦。”黄油菊一边捡起那只托盘，一边收拾打碎的餐具，重复道。

“你当然弄错啦！”弗罗多说，“我哪里消失啦？我不就在这儿吗？我只不过是跑到角落里，跟大步佬说几句话罢了。”

他朝前走到火光中，多数人见了他都害怕地朝后退，更担心了。他说自己摔倒后就赶紧爬到了桌子底下，但众人听了一点儿也不信。多数霍比特人和布理人当时就被气跑了，哪里还有心思欣赏接下来的节目？还有一两个人瞪了弗罗多一眼，口中嘀咕着什么，离开了。剩下的矮人和两三个陌生人此时也站起身，纷纷和店主道别，却没搭理弗罗多和他的朋友们。没过一会儿，屋里的人几乎走光了，只剩下大步佬依旧不起眼地坐在墙边。

黄油菊先生倒显得不太在意。他估计接下来的几个晚上，客栈里很可能又会人满为患，直到刚才的那件怪事被人们说烂了为止。“对了，您刚才到底是怎么回事，山下先生？”他问，“您玩杂耍，不光吓走了我的顾客，还把我的餐具都打烂啦！”

“给您带来这么多麻烦，真是对不住，”弗罗多说，“我向您保证，我是无意的。这是一桩很不幸的意外。”

“没事啦，山下先生！如果您再想玩个什么杂耍，或者变个魔术什么的，先不管干什么吧，最好提前给大伙提个醒——也提醒我一下。我们这儿的人对任何不合常理的事都有点儿疑神疑鬼的——我指的是诡异的事，您懂我的意思吧，突然就来那么一下子，我们可受不了。”

“我向您保证，再也不会这么玩了，黄油菊先生。我想我现在得去睡了。明天一早我们还要上路。您能在明早八点前把我们的马备好吗？”

“这个没问题！不过在您走之前，我还有几句话要在私底下跟您说一下，山下先生。我刚想起来点儿事，是早该跟您说的，希望您别误会。等我料理好一两件事，就去您屋里，如果您愿意的话。”

“行！”弗罗多虽然嘴上这么说，心却沉了下去。他在想睡前还会有多少人要跟他私下谈谈，这些人又会说些什么。难道这些人都是合起伙来对付他的吗？他甚至开始怀疑，老黄油菊那张胖脸后面也隐藏着阴谋。 uMdP/IPwuvOlGCVeNOzYnNsDCv9A00oogtNRwik2SpAtEM1KEknsIgx5Yp1oXG0f