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第二天早晨，弗罗多醒来，精神焕发。他躺在一棵活树搭就的窝棚里，树的枝条相互交叉着垂落到地上；床是用蕨叶和青草铺就的，又深又软，还散发着奇异的清香。阳光透过飘摇的树叶洒下来。树叶依旧葱绿，他跳起来，出了窝棚。
山姆正在林子边的草地上坐着，皮平站着研究天气的变化，却不见了精灵的踪影。
“他们给我们留了水果、饮料，还有面包，”皮平说，“快过来吃吧。面包的味道尝起来还像昨夜一样美味。我一点儿也不想给你留，但山姆坚持要给你留。”
弗罗多挨着山姆坐下，开始吃东西。“今天我们有什么计划？”皮平问。
“尽快赶到雄鹿地。”弗罗多回了一句，就专心吃起来。
“你觉得我们会碰到那些骑马的家伙吗？”皮平快活地问道。他沐浴在清晨的阳光下，就算见到一整队骑马的黑家伙，他也不怕了。
“很可能会，”弗罗多说道，他不太喜欢这提醒，“可我还是希望我们过河时不要被他们看到。”
“吉尔多跟你说他们的事了吗？”
“说得不多——就说了些暗示和谜语。”弗罗多不想正面回答他的问题。
“闻味儿的事你问他了吗？”
“我们没说这事。”弗罗多满嘴塞着东西说道。
“你应该问一下，我觉得这很重要。”
“那样的话，吉尔多肯定不会解释。”弗罗多尖刻地说道，“现在请让我踏踏实实地吃点儿东西！我吃饭的时候不想回答人家一连串的问题。我要想清楚一些事！”
“哦，天哪！”皮平说，“吃早饭的时候想？”他朝着草地的边缘走去了。
这个早晨虽说晴朗——晴朗得让弗罗多觉得有些不真实——但黑骑士追捕他们的恐惧依然笼罩着他，他想着吉尔多对他说的那些话。此时，皮平快活的叫声传到他的耳畔，他正在草地上跑着、唱着。
“不！我不能这样！”他对自己说，“让我的年轻朋友们跟我一起走过夏尔，直到走得又累又饿时，美美地吃上一顿，再美美地睡上一觉，这是一回事。带着他们流亡，跑得又累又饿，连吃的也没有，连个像样的睡觉的地方也找不到，那是另一回事——即使他们愿意跟我去。这一切应该由我一个人来承受。我觉得我甚至不该带山姆来。”他看了山姆·甘姆吉一眼，却发现山姆正在盯着他。
“好啦，山姆！”他说，“你怎么了？我要尽快离开夏尔了——其实，我现在已打定了主意，如果可以的话，在克里克谷一天都不待。”
“这样很好啊，老爷！”
“你是说你要跟我走？”
“是啊。”
“这样会很危险，山姆。其实已经很危险了，可能到时候我们俩谁也回不来。”
“如果您不想回来的话，老爷，我也不回来，这是板上钉钉的事。”山姆说，“‘不要离开他！’他们对我这样说。‘离开他？’我说，‘我永远也不会这样。我要跟他走，他就是到月亮上去，我也跟着他。如果那些黑骑士胆敢阻止他，就得先过我山姆·甘姆吉这关。’他们就笑了。”
“他们是谁？你到底在说什么啊？”
“精灵啊，老爷。昨天晚上，我们谈了一会儿，他们好像知道你要走了，所以我觉得再否认也没什么用了。精灵真是美妙的种族，老爷！太美妙啦！”
“是很美妙。”弗罗多说，“如今，你跟他们近距离接触过了，还那么喜欢他们吗？”
“说真的，他们好像有点儿超出了我的喜欢和不喜欢，”山姆说道，“我怎么看他们好像并不重要。他们跟我想的很不一样——可以说是那么老又那么年轻，那么快活又那么悲伤。”
弗罗多很吃惊地盯着山姆，倒是希望能看出些外在迹象，能解释山姆身上突然发生的奇怪变化。听声音，跟他以前自认为了解的那个山姆·甘姆吉完全不一样了，可坐在那里的那个人，看上去明明还是以前的那个山姆·甘姆吉啊，不同的只有那副不寻常的沉思表情。
“你一直想见他们，如今美梦已成真，你还想离开夏尔吗？”弗罗多问。
“还想，老爷。我也不知道该怎么说，反正经过了昨天晚上，我的感觉变了。我好像不知怎么的预见了以后的事。我知道我们要走很长的路，进入黑暗，可我也知道我不能回头。我不是想见什么精灵、恶龙、魔山——我也不知道自己想要什么，可我要在事情结束前有所作为，那事就在前面，不在夏尔。我一定要做到底，老爷，您懂我的意思吧。”
“我一点儿也不懂，但我知道甘道夫为我挑选了一个好伙伴。我很满意。我们一起走。”
弗罗多默默地吃完了早饭，然后站起身来，望着前面的大地，叫皮平过来。
“都收拾好了吗？”弗罗多见皮平过来，说道，“我们得赶紧走。我们睡迟了，还有好多里路要走呢。”
“你是说你睡迟了吧。”皮平说，“我早就起来了，我俩都等着你吃完饭、想完事呢。”
“现在，我吃完了，也想完了。我要尽快赶到雄鹿镇渡口。我不打算再走我们昨天走的那条路了，我要走近路，从这儿直插过去，穿过乡野。”
“那你就只能飞了，”皮平说，“这地方光靠两只脚是穿不过去的。”
“这也总比走原路近吧。”弗罗多答道，“渡口在林木厅东边，那条硬路却拐到西边去了——你可以看见它在北边那里拐了个弯。它绕过了沼泽地的最北边，这样才能连上斯托克上面那座桥的堤道。但那可绕出了几英里远呢。从这儿直插过去，奔渡口，能少走四分之一的路。”
“抄近路反倒绕了远路，”皮平辩解道，“这地方不好走，到处都是泥潭，沼泽地里也难走得很——这一片我了解。你若是担心黑骑士，我想在路上碰到他们，不会比在林子或田野里碰到更糟糕。”
“林子和田野里更不容易碰到人。”弗罗多说，“再说，如果大家都认为他们会在大路上走，人家多半就会在路上而不是别的地方找你呢。”
“好吧！”皮平说，“我跟你走，泥潭、阴沟也跟你蹚。不过我可提醒你，那路可真不好走！我还想着能在天黑前赶到斯托克的金鲈鱼酒馆呢。整个东区，就数那儿的啤酒最棒，至少以前是这样——我好久都没尝过了。”
“这不就得了！”弗罗多说，“抄近路耽误事，喝酒不是更耽误事吗？无论如何我们都不能让你进金鲈鱼酒馆喝酒。我们想在天黑前赶到雄鹿镇渡口。你怎么看，山姆？”
“我跟你一起走，弗罗多老爷。”山姆说（尽管他私底下有些疑虑，又为喝不上东区最棒的啤酒而深感遗憾）。
“好啦，如果我们真的要闯泥潭和荆棘，那现在就出发！”皮平说。
天气已经差不多像昨天一样热了，但西边的天上有些开始聚集的乌云，看样子可能要下雨了。三个霍比特人蹒跚着爬下了葱绿的陡坡，扎进下面茂密的树林中。他们要离开左边的林木厅，斜着穿过东山坡上的密林，直抵上面的平地，然后跨过几个阴沟、栅栏，径直前往乡野之上的渡口。弗罗多估计，走直线的话要走十八英里。
他很快就发现，灌木比看上去要密集、杂乱。灌木丛里根本没路，走不快。几个人踉跄着到了堤岸底部，发现身后山上有条小溪流下来，河床很深，两侧又陡又湿滑，还挂满了荆棘。最麻烦的是，小溪截断了他们的去路。他们跳不过去，如果蹚水过去，衣物、包裹难免会弄湿，他们也可能被划伤，还会弄得一身泥水。所以他们停下了，在想该怎么做。“第一关！”皮平苦笑着说。
山姆·甘姆吉朝身后望去，透过树林间的一道空隙，瞥了一眼他们刚刚下来的那座绿山坡的顶端。
“快看！”他抓着弗罗多的胳膊说道。他们都朝那边望去，只见在那高高的坡沿上，出现了一匹马，马旁伏着一个黑影。
他们立即打消了原路返回的念头。弗罗多带头，几个人赶紧扎进了小溪旁边浓密的灌木丛中。“嚯！”他对皮平说，“咱俩说得都对！捷径果真出了错，还好我们及时藏了起来。你耳朵尖，山姆，你能听到有什么东西过来了吗？”
他们站着，一动也不敢动，几乎屏住呼吸听着，却没听到有人追来的声响。“我想他不会冒险牵着马过那个堤岸，”山姆说，“但我猜，他知道我们是从那里下来的。我们最好接着往前走。”
接着往前走根本不容易。他们背上有包裹，灌木和刺藤也不让他们通过。身后的山脊把风截断了，空气凝滞而闷热。他们终于强行抵达了又一处开阔的地方，几个人又热又累，身上全是刮伤，而且已不太清楚自己正朝着哪个方向走。小溪流到了平地，河岸开始下沉，溪流也开始变宽、变浅，朝着沼泽地和白兰地河蜿蜒流去。
“哦，这就是斯托克小溪！”皮平说，“如果我们想继续朝着目标走，就得马上过小溪，再朝右走。”
他们费劲儿地蹚过小溪，到了对岸一片长满灯芯草却看不到树的开阔地上。过了开阔地，又是一片林子：大部分是高大的橡树，零星有几棵榆树和白蜡树。地面很平坦，几乎没有灌木，但因为树长得太密，看不到远处的情况。突然起了一阵怪风，将树叶都朝上吹起，乌云密布的天上，雨点开始往下落。然后风就停了，瓢泼大雨开始往下灌。他们以最快速度迈过草丛，越过厚厚的老叶子，在他们周围，雨啪啪响着往下落。他们谁也不说话，只是不停地回头或朝左右看。
就这样走了半个钟头，皮平说：“真希望我们没有朝南拐得太多，没有一直在这林子里纵走！这林子像条带子，并不宽——我估计最宽的地方也不过一英里——按理说这时我们应该已经穿过去了。”
“我们不要左闯一下右闯一下，”弗罗多说，“这样于事无补。我们就一直这样走！我还不确定要不要现在就走出林子，到空旷的地方去呢。”
他们又往前走了几英里，阳光又一次从残破的云朵中射出来，雨也渐渐小了。此时早已过了中午，他们觉得应该吃点儿东西了，便在一棵榆树下停住脚：虽然树叶正在快速变黄，却依然浓密，树根附近的地面很干燥，是个隐蔽的好地方。他们开始做饭时，发现精灵给他们的水囊中灌满了淡金色的清澈饮品：气味芬芳，带着由多种花酿成的蜜的香味，喝起来让人异常神清气爽。他们很快大笑起来，藐视起大雨和黑骑士，打起了响指。他们觉得，最后的几英里会被迅速甩在身后。
弗罗多靠着树干，闭上了眼睛。山姆和皮平坐在附近，三个人哼起曲子，然后一起轻柔地唱起了歌：
嗬！嗬！嗬！我要拿起酒瓶
治好我的心伤，消解我的忧愁。
雨会下，风会吹，
还有数英里要走，
但我会歇于高树下，
看云随风飘过。
“嗬！嗬！嗬！”他们又开始唱了，声音更大，但歌声突然停住，弗罗多跳了起来。一声长长的哀号顺风而下，就像是某种邪恶又孤独的动物发出来的。那声音时高时低，最后尖厉地嘶叫一声，停了。就在他们有的站着，有的坐着，仿佛被冻住了的时候，另外一个声音响了，在回应第一个声音，虽然更微弱、更遥远，却同样让人心惊胆战、血液凝固。然后，一片寂静，只能听到风吹树叶的沙沙声。
“你觉得那是什么东西？”皮平终于问道，他想说得轻快些，声音却有点儿发抖，“若是鸟的叫声，也是我以前在夏尔从未听过的。”
“既不是鸟的叫声，也不是野兽的叫声。”弗罗多说，“那是一种呼唤，或者是一个信号——那号叫里有话，尽管我没听清。霍比特人可发不出这种声音。”
他们不愿再谈，却都想到了那些骑士，只是没有说出口。他们既不想走，也不想留，但迟早要穿过开阔的乡野，赶到渡口那里，而且最好在白天走，走得越早越好。过了一会儿，他们又背上行囊，出发了。
很快，他们就到了林子边上。大片的草地在他们眼前铺展开来。他们现在看清了：的确朝南偏了太多。刚才过平地时，他们还能瞥见大河对岸雄鹿镇的矮丘，现在那矮丘却跑到左边去了。他们从树林边小心地爬出来，开始尽快穿越这片开阔地。
没了林子的遮掩，他们起初还很害怕，身后的那块高地，就是他们刚才吃早饭的地方。弗罗多本以为会在黑暗的山脊上、远远的天底下，看到那个骑士的小黑影，却什么也没看到。太阳冲破乌云的遮挡，放射出明亮的光，也正朝着他们先前待过的山丘西沉。他们不怕了，却依然感到有些不安。大地上，人力开垦的痕迹越来越重，土地也变得越来越齐整。他们很快就到了一大片料理得很好的田地、牧场上：有树篱、门，还有排水沟。一切似乎显得安静、平和，就像夏尔的一个普通角落。他们每走一步，兴致都在变得高昂。白兰地河的边缘越来越近，他们开始觉得那些黑骑士就像森林中的鬼影，此时已被远远甩在了后面。
他们沿着一大片芜菁田的边缘朝前走，到了一道结实的大门前。门后面有条小路，通向远处的一片小树林，路上有马车留下的痕迹，路两旁都是种得很齐整的低矮树篱。皮平不走了。
“我认识这些土地和这道大门！”他说，“这是豆园庄，老农夫马戈特的，他的农庄就在远处的那片小树林里。”
“麻烦真是一个接一个啊！”弗罗多说着露出一副恐惧的表情，就好像皮平在说这条路通往恶龙巢穴一样。另外两个人则吃惊地看着他。
“老马戈特怎么了？”皮平问，“他可是白兰地雄鹿家的好朋友。当然了，他养着恶犬，私闯他的地盘的人都怕他——可话说回来，这里的人住在边界附近，确实得小心些才行。”
“这我知道。”弗罗多说。“可话虽这么说，”他面露窘迫地补充道，“我还是怕他，怕他养的那几条恶犬。我好多年都不敢到他的农庄上来。我小时候在白兰地厅住时，有几次去他的农庄里偷蘑菇，被他逮住了。最后那一回，他揍了我一顿，还把我弄到他的那几条恶犬跟前。‘看清楚啦，伙计们，’他当时说，‘下次你们要是再看到这个小兔崽子私闯我的地盘，就吃了他。现在送他走吧！’那几条狗就一直把我追到了渡口。我怕死了，再也不敢来了——尽管我敢说，那几个畜生懂事，不会真的碰我。”
皮平听了这话，笑道：“好吧，你赔礼道歉的机会来啦，特别是这次你要搬回到雄鹿镇来住。老马戈特的确是条汉子——只是你一定要离他的蘑菇田远点儿。我们现在就过去走那条路吧，不乱闯就可以了。如果碰上他，我来跟他说。他是梅里的朋友，过去有段日子我常跟他来这里玩。”
他们沿着那条小路往前走，最后在前面的小树林里看到了一栋大屋和几间农舍的茅草屋顶。马戈特家、斯托克的泥脚家，以及沼泽地的多数居民，都住在房子里。就拿这座农庄来说，它造得就很结实，都是用砖垒的，周围环绕着高墙，墙上开着一道通向小路的木头门。
可就在他们走近时，一阵可怕的狂吠声打破了宁静，就听有人在大声喊叫：“利爪！尖牙！大狼！快上啊，伙计们！”
弗罗多和山姆僵直地站在那儿不敢动了，而皮平又朝前走了几步。门一开，三条恶犬猛地蹿到小路上，狂叫着朝几个人冲来。它们没管皮平，山姆此时已靠在墙上，两条恶狼一般的大狗正满腹狐疑地闻他，只要他动一下，就冲他一通狂吼。三条恶犬中最大的，也是最凶的那条，在弗罗多跟前站住了脚，浑身的毛竖着，冲着他叫唤。
这时门里走出来一个霍比特人，身材粗壮，脸又红又圆。“喂！喂！你们是谁？想干吗？”那人问。
“下午好，马戈特先生！”皮平说。
老农夫仔细地上下打量着皮平。“哦，这不是皮平少爷吗——我该说佩里格林·图克先生才对！”他的低吼顿时变为笑脸，“好久不见了啊。你还真走运，我还认得你。我正想放出我的狗咬生人呢。今天好笑的事还真是不少。当然，有些时候是有些怪家伙在这一片晃荡，离河很近。”他晃着脑袋说道，“这家伙面生得很，我可从来没见过这么怪的人。下次我要是能拦住他的话，他可别想连问也不问就闯进我的地盘啦。”
“你说的是哪个家伙？”皮平问。
“这么说你没见过他？”老农夫说，“就在不久前，他沿着这条小路朝堤道那边去了。真是个可笑的主顾，净问些可笑的问题。你们还是都进来吧，舒舒服服地等我跟你们详细说这件事。我备了些上好的啤酒，你跟你的朋友要是愿意赏脸，就进来喝一杯吧，我的图克先生。”
看样子，如果他们愿意听这位老农夫不紧不慢地跟他们说说这事，他还真的能告诉他们更多呢，所以他们接受了邀请。“那些狗怎么办？”弗罗多担心地问道。
老农夫哈哈大笑。“它们不会伤着你的——不经我的允许，它们不会伤人。快到一边去，利爪！尖牙！大狼！快走开！”他喊道，“快到一边去，大狼！”弗罗多和山姆看到几条恶犬听话地走开，放过了他们，这才放心下来。
皮平把另外两人向老农夫一一做了介绍。“弗罗多·巴金斯先生，”皮平说道，“你可能不记得了，他过去就在白兰地厅住。”老农夫一听巴金斯这个名字，猛地一惊，用锐利的目光瞧了弗罗多一眼。弗罗多觉得经皮平这么一说，老农夫又想起了他以前偷蘑菇的事，会叫恶犬来把自己赶出去，没承想马戈特竟一把抓住了他的胳膊。
“哦，这事还真是怪极啦！”他嚷道，“巴金斯先生，对吗？快进来！我们可得好好聊聊。”
他们走进老农夫家的餐厅，在宽大的炉火旁围坐了下来。马戈特太太拎过来一大罐啤酒，倒了满满四大杯。啤酒酿得可真不错，皮平发现它足以抵消他对金鲈鱼酒馆里的啤酒的想念。山姆则有些疑虑地小口抿着啤酒，他生来就不相信夏尔其他地方的人，也不愿跟以前揍过他家主人的人迅速交上朋友，不管那是多久以前的事了。
聊了聊天气和收成（没比过去坏）后，马戈特放下酒杯，挨个打量着他们。
“喂，佩里格林先生，”他说，“你这是从哪里来？又要到哪里去呢？你是来看我的吗？如果真是这样的话，我怎么没看见你，你就从我门前过去了呢？”
“这个嘛，我是没打算进来。”皮平说，“既然你已经猜到了，就跟你实话说了吧，我们是从另一头走上这条小路的，是从你的地里过来的，不过这也是个意外。我们在林木厅后面的那片林子里迷了路，想抄近路去渡口那边。”
“你们要是着急，走大路更好些，”老农夫说，“可我担心的倒不是这个。你要是愿意，自然是可以从我的地里过的，佩里格林先生。还有你，巴金斯先生——我想你还很爱吃蘑菇吧。”他哈哈大笑：“啊，是的，我想起了这个名字。我还想起了以前，弗罗多·巴金斯小的时候可是整个雄鹿地最调皮的。可我想到的不是蘑菇的事。你来之前，我就听到有人说起这个名字。你们猜，那个可笑的主顾是怎么问我的？”
他们焦虑地等着他接着往下说。“嗯，”老农夫慢悠悠地接着说道，“那家伙骑着一匹大黑马到了我门前，门刚好开着，他就直接到了我的房门口。这家伙浑身都是黑的，披着斗篷，戴着兜帽，就好像不想让人认出来似的。‘这家伙来夏尔干吗？’我当时这么想。我们在边界上不常见到大种人，何况，像他这样的黑家伙，更是连听也没听说过。
“‘你好啊，’我当时就迎了过去，‘这条路是死路，不管你想去哪儿，返回去走大路都是最快的。’我不喜欢那家伙的模样，利爪蹿出来时，用鼻子闻了闻，就像是被什么东西刺伤了一样低吼一声，夹着尾巴叫着跑了。那个黑家伙一动也不动地坐着。
“‘我是从那边过来的。’那家伙朝我身后西边的那块地指了指，慢慢地说，就像僵住了一样，‘你见过巴金斯吗？’那家伙俯下身，用古怪的声音对我说。他的兜帽拉得很低，我看不清他的脸，只感到背后冒出一阵寒气。真搞不懂这个家伙，怎么就敢那么大大咧咧地闯进我的地盘。
“‘走开！’我说，‘我这儿没什么巴金斯。你走错地方了，这是夏尔的另一带，你最好返回去，朝西去霍比屯——不过这次你可以走大路。’
“‘巴金斯早就离开了，’那家伙低声说，‘他就要到这儿来了，已经不远了，我想找他。他从这里过的时候，你能告诉我一声吗？我回来时会给你金子做酬劳。’
“‘不，你还是别回来啦，’我说，‘你还是从哪里来的回哪里去吧，赶紧走吧。我再给你一分钟，你要是还不走，我可就叫我的狗啦。’
“那家伙好像咝咝了那么一下，像是在笑，也可能不是。然后他就骑马冲着我过来了，还好我速度快，及时蹿到了一旁。我赶紧叫狗，可那家伙猛地掉转马头，从门里闯了出去，跑上小路，朝着堤道去了，快得简直就像一道闪电。这事你是怎么看的？”
弗罗多坐着，看了一会儿火，他现在只想着怎么赶到渡口那里。“我也不知道自己是怎么想的。”他终于说道。
“那我跟你说说我是怎么想的吧。”老马戈特说，“你可不要再跟霍比屯的那些人瞎搅和了，弗罗多先生。那儿的人都怪。”山姆坐在椅子上，动了动身子，冷漠地看了老农夫一眼。“不过，你这个家伙一直都冒冒失失的。我听说你离开白兰地雄鹿家，跟那个老比尔博住一起了，当时我就想，你这不是自找麻烦吗？记住我的话，这些都是比尔博先生的怪异行为引起的。听人说他的钱还是从外地弄来的，也不知用了什么奇怪的手段。我还听说，有些人想知道他埋在霍比屯山里的那些金银珠宝的下落。有这事吗？”
弗罗多什么也没说。这个精明的老家伙猜得还挺准，让人窘得真不知道该怎么回答。
“好啦，弗罗多先生，”老马戈特接着说，“你有脑子，搬回雄鹿地来了，我很欣慰。我的建议是：留在这儿，不要再走啦！不要再跟那些怪人混。在这地方你也能交到朋友。那帮黑家伙要是再来找你麻烦，就让我来对付他们。我就说你死啦，你已离开了夏尔，反正你想让我怎么说我就怎么说。这话说来倒也蛮真的，我看他们要打听的多半是老比尔博的消息。”
“也许你说得对。”弗罗多避开老农夫的眼睛，盯着火说道。
马戈特若有所思地看着他。“嗯，我看出来了，你有自己的主意。”他说，“事情再清楚不过了，今天下午你来了，那个骑马的家伙也来了，这绝对不是巧合，也许我刚才说的已根本不是什么新鲜事了。你藏在心底不想说的，我可没让你说，但我能看出来，你碰到了什么麻烦。也许你在想赶到渡口而不被抓住，恐怕不容易——对吧？”
“我确实是这么想的，”弗罗多说，“可我们必须赶到那里，只在这里坐着干想是到不了的。恐怕我们得走了，多谢你的好意！马戈特老爹，都三十多年了，你本人和你的恶犬一直让我心惊肉跳，尽管你听到这话可能只会哈哈一笑。真遗憾，我就这样错过了一位好朋友，如今又要急匆匆离开。但也许有朝一日我还会回来的——如果有机会的话。”
“你来，我随时欢迎，”马戈特说，“但我现在有个想法。天就快黑了，我们也该吃晚饭了，日落以后，我们差不多就要上床睡觉。如果你和佩里格林先生，还有你这位朋友不嫌弃的话，我们想让你们留下来和我们一起吃点儿饭，我们会很高兴的！”
“我们很想这样做！”弗罗多说，“不过，恐怕我们得马上走了。就算是现在走，等到了渡口，天也早就黑了。”
“啊！稍等片刻！我还有话说：等吃完了饭，我赶一辆小马车，把你们都送到渡口那边。这样能少走不少路，也许还能让你们避开其他麻烦。”
弗罗多当即感激地答应了下来，这让皮平和山姆感到了莫大的欣慰。太阳早就转到西山后面去了，光也暗淡了下去。老马戈特的两个儿子和三个女儿进屋了，大饭桌上摆了丰盛的晚餐。厨房里点着蜡烛，炉火烧得正旺。马戈特太太进进出出，不停忙活着。这时有几个在农场里干活儿的霍比特人也进来了，过了一会儿，十四个人全都坐下开始吃饭。啤酒多的是，一大盘蘑菇和咸肉也摆在桌上，另外还有不少自家农场里产的东西。几条狗卧在火炉旁，大口啃着肉皮，把骨头咬得咔咔响。
吃完了饭，老农夫和他的两个儿子提着灯出去，备好了马车。客人们出来时，院子里黑咕隆咚的。几个人把行李扔到车上，爬了上去。老农夫坐在驾驶位上，连抽了他那两匹矮种马几鞭子。门开着，他的老婆就站在灯光下。
“路上千万小心，马戈特！”她大声喊道，“别跟外人吵嘴，赶紧回来！”
“知道啦！”老人说完，赶着马车出了院子。这时并没有风，夜是宁静的，空气中带着一股寒意。他们没点灯，故意慢慢地走。走了一两英里，到了小路尽头，过一条深沟，又爬了一个短斜坡，就上了河岸边的高坡道。
马戈特从车上下来，前后左右好好看了一遍，但暗夜中什么也看不到；周围那么静，连一点儿声音也听不到。河雾一缕缕悬挂在沟渠上面，又爬过了田野。
“这雾会越来越浓的，”马戈特说，“但先不要点灯笼，等我往回走的时候再说。今天晚上不管碰上什么东西，我们都能先听见动静。”
从马戈特家到渡口足足五英里，也许还要远一些。几个霍比特人把身体裹得紧紧的，耳朵却一直竖着，听着车轮的嘎吱声和矮种马马蹄缓慢的橐橐声之外的任何声响。弗罗多觉得马车走得比蜗牛还慢。他旁边是皮平，低着头就要睡着了，但山姆一直盯着前方渐起的雾气。
他们终于到了通往渡口小道的入口，两根高大的白木桩赫然闪现在他们右侧。老农夫马戈特一拽缰绳，马车嘎吱一声停了。他们刚要匆匆爬下车时，突然就听到了一直让他们心惊胆战的那个声音：前面的路上传来了马蹄声。那声音是冲着他们来的。
马戈特赶紧跳下马车，拢住两匹马的头，站在那里朝暗处望去。橐橐，橐橐，骑马人越来越近了。马蹄声在沉静的迷雾中听起来很响亮。
“你最好赶紧藏起来，弗罗多老爷。”山姆焦急地说，“你就藏在马车里，用毯子盖好自己，我们把这家伙打发走！”说完就跳下马车，到了老农夫身旁。黑骑士要想到马车那里得先从他的身体上碾过去。
橐橐，橐橐，骑马人已近在眼前。
“喂，你好！”老农夫马戈特喊了一嗓子。渐近的马蹄声突然停住了。两个人隐约看到迷雾中有一个身穿黑斗篷的人，就在前面一两码远的地方。
“好了！”老农夫说着，把缰绳扔给山姆，大步走上前去，“别再过来一步！你想怎样？你要去哪儿？”
“我想找巴金斯先生。你们见过他吗？”一个闷闷的声音说道，但这个声音是属于梅里·白兰地雄鹿的。一盏黑灯笼被拎了出来，光洒在了老农夫那张惊愕的脸上。
“梅里先生！”他喊道。
“哦，当然是我啦！不然你以为是谁？”梅里走过来说道。见他从迷雾中走出来，两人的恐惧也消失了，可他好像一下子就变得像普通的霍比特人一样高了。他骑着一匹矮种马，脖子上围着围巾，盖着下巴，好抵挡雾气。
弗罗多赶紧从马车里下来跟他打招呼。“你终于到啦！”梅里说，“我还想你今天会不会来呢，我正想回去吃晚饭。起雾时我就过来了，一直朝斯托克那边走，看看你是不是掉进了沟里。可是天晓得你会走哪条路。你是怎么找到他们的，马戈特先生？在你的鸭塘里吗？”
“不是，他们私闯我的地盘时被我逮住了，”老农夫说，“还差点儿放狗咬了他们呢，但他们会把整件事的来龙去脉告诉你的，对此我一点儿也不怀疑。对了，梅里先生、弗罗多先生，以及各位先生，真抱歉，我得回去啦。夜深了，马戈特太太要担心我了。”
他把马车倒回到小路上，掉了头。“好啦，各位晚安吧。”他说，“今天可真够怪的，一点儿没错。还好一切都顺顺当当的，尽管这话不该现在说，应该到了各自的家门口再说。等到了家门口，我会很高兴的，这一点我可不想否认。”他点上了灯笼，站了起来，突然从座位底下拎出一个大篮子。“我差点儿忘了，”他说，“这是马戈特太太为巴金斯先生准备的，以示问候。”他把篮子递过来就走了，身后留下一串感谢的话和晚安的祝福语。
他们看着他灯笼周围白色的微弱光圈慢慢消失在雾夜里。弗罗多突然哈哈大笑：从他拎着的那个盖着盖子的篮子里，飘出来一股蘑菇的清香。