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九天过去了，九十九天也过去了，人们的议论依然没有平息。整整一年零一天，霍比屯的人，乃至整个夏尔的人，都在议论比尔博·巴金斯先生第二次消失这件事，而他们惦记这件事的日子则更久。它成了霍比特小孩们的炉边故事，到最后，所有真实的事情被人们忘得一干二净，那个常伴着砰的一声轰响外加一道电光就消失，而后又背着成袋的珠宝和黄金再次现身的疯狂巴金斯，已成了传说故事中最受人喜爱的角色，在人们记忆里长存不衰。
不过与此同时，该地区的人们普遍认为，向来精神不正常的比尔博最后彻底疯掉了，没了踪影。他无疑是掉进了哪个池塘或哪条河里，悲惨地淹死了，这个结局也是注定的。而这主要归罪于甘道夫。
“那个讨厌的臭巫师若不去打扰年轻的弗罗多，说不定他就能安分下来，像个霍比特人那样长点儿脑子。”他们纷纷这样说。但从表面来看，巫师的确没来打扰弗罗多，弗罗多也的确安分了下来，只是脑子倒没太见长。实际上，他马上就继承了比尔博那古怪的名声。他没去服丧，反倒在来年办了个宴会，庆祝比尔博的一百一十二岁生日，还把这次宴会称为“重磅盛宴”。但这宴会之名跟实际情况明显有差距，因为他只请了二十位客人，那几顿饭的食物和饮料，照霍比特人的说法，丰盛得铺天盖地的。
有些人相当吃惊，但弗罗多不管别人怎么想，还是照常年复一年地给比尔博庆生，直到最后人们也慢慢习惯了。他说他觉得比尔博没死。可是当人们问他：“那他现在在哪儿呢？”他只是用耸肩来回答。
他也像比尔博那样独自一人生活，但结交了很多朋友，特别是年轻一辈的霍比特人（多数都是老图克家的后人）。这些人从小就喜欢比尔博，经常出入袋底洞，福尔科·博芬和弗雷德加·博尔杰就是其中的两个，而跟他关系最密切的朋友要数佩里格林·图克（人们常叫他皮平）和梅里·白兰地雄鹿（他的真名叫梅里阿道克，不过已没有几个人记得了）。弗罗多和他们俩逛遍了夏尔，但更多时候是他一个人在瞎晃，而让理智的人们觉得异常奇怪的是，他们有时见他在星光下，远远地离开家，去山里和林子里散步。梅里和皮平怀疑他也像比尔博一样，偶尔会去跟精灵见面。
日子慢慢过去了，人们开始注意到，弗罗多也显露出了“保养有道”的迹象：从外表看，他保持着二十郎当岁的霍比特人的模样，身体强健，精力充沛。“有些人就是运气好。”人们这样说。可等到弗罗多快五十岁——这个通常来说会更为稳重的年纪时，他们才开始觉得事情有些不对劲。
而弗罗多本人，在最初心理上的冲击之后发现，凡事自己做主、做袋底洞的巴金斯先生也是很快慰的一件事。有很多年，他过得一直很快乐，几乎不想以后的事。但他没有意识到，当初没有同比尔博一起离开的悔恨，正在日渐一日地持续增长。他有时——特别是在秋天——会发现自己憧憬着荒野，那些奇异的群山也会潜入他的梦境。他开始这样想：“也许有一天我该独自穿过那条河。”但每当这个时候，他的另一半意识总是这样回答：“时机未到。”
日子就这样一天天过去，他的四十几岁就要过完了，五十岁生日也近了。五十这个数字在他看来有些意义（或带些不祥的征兆），毕竟就是在这个岁数，冒险的命数降临在比尔博头上。弗罗多开始觉得有些不安，那些旧路早就走熟了。他看着地图，心里想着这些路的边界外头又是怎样的呢：夏尔绘制的地图上显示，那些边界外大部分地方都是白茫茫的一片。他开始朝田野深处走，越发喜欢一个人游荡，梅里和他另外几个朋友看着他的背影都很担心。人们经常看到他跟这个时候开始出现在夏尔的陌生旅人一同散步、说话。
流言传开了，说外面的世界正在发生一些怪事。由于甘道夫一连好多年都没露面，连个消息也没捎来过，弗罗多只好尽自己所能收集一切信息。以前精灵几乎从未在夏尔露过面，如今人们却常常见到他们向西穿过森林，一去不返。他们这是要离开中土世界了，再也不关心它的种种纷扰。然而，此时出现在路上的矮人也出奇地多。这条东西向的古道横穿夏尔，一直延伸到灰港，矮人们前往蓝山矿井时总是走这条路。他们是霍比特人获取远方消息的主要来源——如果霍比特人想知道的话。矮人通常不多说话，霍比特人也不多问。但现在，弗罗多经常能碰到从远方来的、去西部寻求避难的陌生矮人。他们面带忧色，有些还悄悄地提及大敌和魔多之地。
魔多这个名字，霍比特人只在讲述黑暗往昔的传说中听到过，它就像他们记忆背景中的一道阴影，预示着不祥，令人不安。一度被白道会
驱赶出黑森林的那股邪恶的力量，似乎在魔多的古老要塞中再次出现，还变得更加强大了。据说，黑塔
已重建完毕。那股邪恶的力量自黑塔开始，向更辽阔的地方蔓延，而在遥远的东方和南方，战事已起，恐惧日增。深山中奥克的数量又增加了。食人妖
也出动了，他们已不再蠢笨，而是变得狡猾，甚至配备了可怕的武器。另外，还有传闻隐约提到一种怪物，目前尚无名称，据说比上述这些怪物还要可怕。
当然，这些传言几乎到不了普通霍比特人的耳边。但就连那些不喜欢过问世事、最喜欢在家里待着的人，也开始听到一些奇闻，而那些去边境办事的人则目睹了怪事。在弗罗多五十岁那年春天的一个傍晚，发生在傍水镇绿龙酒馆的交谈表明，甚至在最舒适的夏尔中心区也出现了流言，尽管大多数霍比特人对此还是一笑了之。
山姆·甘姆吉坐在靠火的一个角落，对面是磨坊主的儿子泰德·桑迪曼，还有几个乡下的霍比特人在听他们说话。
“这些日子你肯定听说了不少怪事。”山姆说。
“啊，”泰德说，“如果你想听，也能听到。可是，如果我想，我倒更愿意在家里听炉边故事和童话故事。”
“你当然能啦，”山姆回了他一句，“可我敢说，那些故事里含有的真实成分比你想的要多。说到底，这些故事是谁编出来的？就拿龙来说吧——”
“多谢，免了吧，”泰德说，“就别说了。我只在小的时候听人说过龙，现在倒也没必要信这东西。傍水镇只有一条龙，还是绿的。”他这话惹得大伙一阵大笑。
“好吧。”山姆说着，跟众人一起笑，“可那些树人是怎么回事？你或许会叫他们‘巨人’。我可是真的听人说了，不久之前，在北荒野的外头，有人见过一个比树还大的家伙。”
“你说的‘有人’是指谁？”
“我堂哥哈尔就是一个。他在山村给博芬先生干活儿，还去北区打猎。他就见过一个。”
“是他说他见过吧。你的这个堂哥总说他见过什么东西，说不定他看到的是幻影呢。”
“可这个东西有榆树那么大，还会走路——一大步能跨出去差不多七码远。”
“我敢说连一英寸也没有。他看到的是榆树，不会是什么巨人。”
“可你听我说，这棵树会走路，再说，北荒野那边哪有什么榆树？”
“那哈尔就更不可能看到了。”泰德说。周围的人又是大笑，又是拍手：听众觉得泰德胜了一筹。
“反正，”山姆说，“你不能否认除了我们哈尔法斯特家的人，别的人也看到过古怪的人横穿夏尔——我可要提醒你，是横穿，还有更多的人在边界被拦了回去。从来没见边界上的守卫这么忙过。”
“我还听人说精灵们正在西迁。他们真的说了，精灵们要去白塔那边的海港。”山姆含糊地说着，晃晃胳膊。他不知道，别的人也不知道，过了夏尔西部边界外的古塔，离大海还有多远。但老人们都说，灰港就在那边，精灵们的船偶尔会在那里起航，再也不回来。
“他们在大海上走啊，走啊，走啊，他们要去西方，不要我们了。”山姆有些像唱歌似的说道，还伤心又严肃地晃着脑袋。可泰德还是在笑。
“你若是相信那些古老的故事，这事就没什么新奇的了。我看不出这事跟你我有什么关系。他们爱走就走吧！可我敢说，你没见过他们在大海上航行，整个夏尔也没有人见过。”
“嗯，这我就不知道了。”山姆若有所思地说。他觉得他有次在林子里见过精灵，而且希望有朝一日能见到更多。在他小时候听过的那些传说当中，这类与霍比特人所知的精灵有关的故事，有些是零散的片段，有些已经记不太清了，但总能深深地触动他。“有人见过，甚至这一片就有，他们跟那个美丽的种族相熟，还能得到消息呢。”他说，“还有我帮着干活儿的那个巴金斯先生，他曾跟我说他们正驾船离去，他还知道一点儿精灵的事。老比尔博先生知道得更多，我小时候跟他在一起时，他常对我讲这些事。”
“哦，你说的这两个人都是疯子，”泰德说，“至少老比尔博是疯子，而弗罗多正在变疯。怪不得你胡言乱语呢，原来你是从他俩那里听来的。哦，我的朋友们，我得回家了。祝你们健康！”他喝干杯中的酒，吵吵嚷嚷地走了。
山姆默默地坐着，再也没说话。他有很多的事要想。头一件，袋底洞花园里有不少的活儿要做，如果明天天气放晴，他着实会忙上一整天。草长得很快。但除了在花园里忙活这件事，山姆的心里还装着别的事。过了一会儿，他叹了口气，起身走了。
正是四月初，大雨过后，此时天已放晴。太阳下山了，清凉的傍晚正悄悄地沉入黑夜。山姆在刚出现的星光下穿过霍比屯，若有所思地轻吹着口哨走上小丘，回了家。
也就在此时，许久未露面的甘道夫再次现身了。从那次宴会算起，他离开了整整三年。后来他曾短暂探望弗罗多一次，好好看了看弗罗多，就又走了。在接下来的一两年，他时常出现，会在黄昏过后出其不意地来，天亮前又没有任何征兆地离开。他对自己的事和旅途中的经历一概不提，似乎只对弗罗多的身体状况及其所作所为之类的小事感兴趣。
然后，他就突然不来了。弗罗多有九年时间没见过他了，也没听说他的任何消息，这让弗罗多禁不住开始想，这个老巫师再也不会回来了，他已经对霍比特人完全失去了兴趣。但就在那天傍晚，山姆步行回家、暮色退去之际，弗罗多书房的窗户上又传来了一阵熟悉的轻敲声。
弗罗多见到老朋友真是又惊又喜。他俩注视着对方。
“一切都还好吧？”甘道夫说，“你还是老样子，一点儿没变。”
“你也是啊。”弗罗多答道，却暗中觉得甘道夫看上去更老，也更憔悴了。他随即逼问了甘道夫本人的情况及外面广阔世界的消息，两人很快陷入深谈，入夜许久都还没有睡。
第二天，两人起得迟了，吃过早饭，老巫师同弗罗多便一起坐在书房敞开的窗户旁边。壁炉里的火烧得通亮，但天气还算暖和，南风吹拂。一切看上去都那么新鲜，田野里、树尖上都闪着春天的新绿。
甘道夫想着差不多八十年前的那个春天，比尔博没带手帕就跑出了袋底洞。比起那时，甘道夫的头发或许更白了，胡子和眉毛或许也更长了，忧虑与智慧也给脸上添了皱纹，但他的眼睛还像以前那样明亮，他抽着烟，吐起烟雾，跟过去一样，还是那么矍铄，那么快活。
此刻，甘道夫默默地抽着烟，因为弗罗多正坐着默默沉思。就算有晨光笼罩着，他依然能感觉到甘道夫带来的消息所投下的暗影。终于，他打破了沉默。
“昨天晚上，你开始跟我说起那枚戒指的怪事。”他说，“然后你就不说了，说这种事最好等到天亮的时候再说。现在最好还是把它说完吧。你觉得呢？你说这枚戒指很危险，远比我料想的危险得多，那到底指哪些方面呢？”
“很多方面。”巫师答道，“它的魔力比我最初想的还要强，强大到足以毁灭任何占有它的人。不管是谁，一旦有了它，就会被它牢牢控制。
“很久以前，在埃瑞吉安
，精灵造了很多枚戒指，也就是你所说的魔戒。当然，它们分很多种，其中潜藏的力量也有强有弱。那些魔力较弱的，只是这门手艺达到炉火纯青的程度之前的试验品，在精灵工匠看来，不过是小玩意罢了——然而，我认为它们对凡人来说仍然很危险。而那些主魔戒，也就是那些有强大魔力的，是危险的。
“弗罗多，凡人若持有一枚这样的主魔戒，即可长生不老，但他不会再成长，也不会获得更多的生命力，他只是延续着生命，直到最后，每一分钟都充满疲惫。而且，如果常用这戒指隐身，他就会渐渐消逝，最终会永远隐形，在统御众魔戒的黑暗力量之眼的监视下，行走在幽暗中。不错，或早或迟都会这样——若他坚强，或最初就想行善，就会迟些，但无论是意志力还是善念，都无法永久持续——黑暗力量迟早会将他吞没。”
“太可怕了！”弗罗多叫道。又是一阵长久的沉默。花园里传来了山姆·甘姆吉割草的声音。
“这事你知道多久了？”弗罗多终于问道，“比尔博又知道多少？”
“我确信比尔博把他知道的都跟你说了，”甘道夫说，“尽管我答应过会好好看护你，他也绝不会把他认为危险的东西交给你。他觉得那枚戒指很漂亮，需要之时能派上大用场，若出了什么过错或怪事，他认为那也是自己的问题。他曾说他‘整天惦记的就是它’，但他从未怀疑过戒指本身有什么问题。他发现这枚戒指需要时刻看住，总觉得它的尺寸和分量在变，有时缩小，有时胀大，怪得很，本来在手指上戴得紧紧的，有时却突然滑脱下来。”
“没错，他在给我的最后一封信中提过这事，”弗罗多说，“我一直把它挂在链子上。”
“很明智的做法。”甘道夫说，“但比尔博活了这么久，从未把这种情况跟戒指联系在一起看待。他觉得这都是他自己的本事，还为此沾沾自喜呢。不过，他倒是变得越来越烦躁不安了。他说他‘浑身都单薄了，被拉长了’。这是个迹象，表明戒指正在控制他。”
“这些事你又知道多久了？”弗罗多又问。
“知道？”甘道夫说，“智者知道多少，我就知道多少，弗罗多。不过，若你问的是‘对这枚戒指知道多少’，呃，这个嘛，可以说我还一无所知。还有最后的测试要做，但我已经不再怀疑我的猜测了。”
“我是从什么时候开始猜测的？”他一边在记忆中搜寻，一边自言自语道，“让我想想——是白道会把黑暗力量赶出黑森林的那年，刚好在五军之战爆发之前，比尔博就是在那一年找到了这枚戒指。那时一道阴影蒙上我的心头，尽管我还不知道自己恐惧的是什么。我时常在想咕噜是怎么碰到这枚主魔戒的，这显然是一枚主魔戒——至少这一点从一开始就是明了的。然后，我听到了比尔博讲的那个古怪的故事，讲他是怎么赢下戒指的，可我一点儿都不信。当我最后从他嘴里逼问出事情的真相后，我马上就明白了，他无疑一直在设法证明自己对这枚戒指的所有权，就像咕噜说这是他的‘生日礼物’一样。他俩说的谎话那么像，让我很不安。这枚戒指明显具有一种力量，会马上对持有它的人造成伤害。那就是我第一次产生警觉，感到整件事不对劲。我常跟比尔博说，这种戒指还是不用为好，可他对此很反感，也变得易怒了起来。在这件事上，我几乎无能为力。我不能硬生生地从他那里把戒指夺走，这样造成的伤害只会更大，更何况我也无权这么做。我只能看着，等着。我本可以去向白袍萨鲁曼讨教，却不知为什么，总也无法成行。”
“这人是谁？”弗罗多说，“我以前从来没听说过他。”
“有可能，”甘道夫说，“他不关心霍比特人，至少过去不关心。可他是智者中的智者。他是我这一族类的首领，也是白道会的领袖。他知识渊博，傲气也与日俱增，不允许任何人干涉他的事。精灵魔戒方面的学问，无论大小，都是他的专长。他研究这门学问多年，一直探寻着失传的制作秘术，但戒指的问题被拿到白道会上讨论时，他肯透露给我们的这方面的信息，都在打消我内心的恐惧。就这样，恐惧暂且安息了，但我睡得并不踏实。我仍在观察着，等待着。”
“比尔博看起来似乎一切都好。岁月在流逝——是的，岁月在流逝，却对他好像没有丝毫影响，他一点儿也不见老。那道阴影又一次袭上了我的心头。但我心想：‘毕竟，他母亲家的人就长寿。还有时间。再等等！’
“我就等着，一直等到他离开这间屋子的那天晚上。当时他说的一些话、做的一些事，让我的内心充满了恐惧，而这种恐惧是白袍萨鲁曼说什么话都无法抹去的。我终于明白，有某种黑暗、致命的东西正在发挥作用。从那时起，多数时间里，我都在挖掘此事的真相。”
“还没造成什么永久性的伤害，对吗？”弗罗多一脸焦虑地问道，“他会慢慢恢复正常，对吗？我是说他最后能获得安息，对不对？”
“他当时就感觉好多了。”甘道夫说，“世间只有一位神灵通晓所有的魔戒及其魔力，但据我所知，世间尚未有哪位神灵通晓霍比特人的一切。智者中，只有我喜欢钻研与霍比特人有关的学问：这门学问虽然冷僻，却充满惊喜。霍比特人或许可以软如黄油，有时却会坚硬如老树的根系。我认为，很可能有些霍比特人能够抵御魔戒力量的时间，要远远长于绝大多数智者的预料。我想你大可不必担心比尔博。
“当然，他保存这枚魔戒多年，还使用了它，因此这戒指产生的影响可能需要很长时间才可消退到——比如，他再次看到魔戒也感到无妨的程度。如此一来，他或许就能快快乐乐地继续生活多年，不再像他割舍魔戒时那样。因为他最后是凭自己的意志力放弃它的，这一点很重要。一旦亲爱的比尔博放弃了那东西，我就再也不担心他了，倒是你，让我放心不下。
“从比尔博离开的那天起，我就一直很担心你，还担心那些可爱、荒诞又无助的霍比特人。若黑暗力量征服了夏尔，若你们这些友善、快乐、愚蠢的博尔杰家、吹号家、博芬家、腰带扣家，以及剩下的那些家族，更别提还有荒唐的巴金斯家，统统沦为奴隶，这对世界来说将是一个沉重的打击。”
弗罗多打了个冷战。“可是，我们为什么会沦为奴隶？”他问，“他又为什么想让我们做奴隶？”
“实话跟你说吧，”甘道夫答道，“我认为，迄今为止——注意，是迄今为止——他完全忽视了霍比特人的存在。对此，你们应该谢天谢地。但你们踏踏实实过日子的时代结束了。他并不需要你们——他有很多比你们更有用的奴隶——可是，他不会再忽视你们了。凄惨为奴的霍比特人，远比快乐自由的霍比特人更令他快活惬意。世上有这么一种东西，叫恶意和报复。”
“报复？”弗罗多说，“报复什么？我还是不懂，这一切跟比尔博、我，还有那枚戒指，又有什么关系？”
“有千丝万缕的关系。”甘道夫说，“你至今仍不知道真正的危险，但你会知道的。我上次在这儿的时候，连我自己都不确定，但是时候明说了。请把戒指给我一下。”
弗罗多从后裤兜里掏出戒指。那戒指上拴着一条链子，系在腰带上。他把它解下来，慢慢地递给老巫师。他感觉戒指突然变得异常沉重，不知道为什么，也不知是它还是弗罗多自己不愿让甘道夫触碰到它。
甘道夫把戒指举高。它看起来像是用纯金打造的。“上面刻着些东西，你能看到吗？”他问。
“看不到，”弗罗多说，“没刻什么东西。它很光滑，没有刮痕，也没有磨损的痕迹。”
“那就好好看看！”让弗罗多震惊又忧虑的是，老巫师竟把戒指扔进了又红又热的炉火之中。弗罗多惊叫一声，慌忙去摸火钳，却被甘道夫拦住了。
“等等！”他用命令的口气说，同时用深藏在浓眉之下的眼睛飞快地扫视了弗罗多一眼。
戒指表面没有明显变化。过了一会儿，甘道夫起身关上了百叶窗，拉上窗帘。屋里顿时黑了下来，鸦雀无声，不过依然可以隐约听到山姆在花园里割草发出的咔嚓声，此时已离窗户越来越近了。老巫师站在那里看了炉火一会儿，然后弯下腰，用火钳钩出戒指，将它转移到壁炉架上，随即拿了起来。弗罗多倒吸了一口冷气。
“早就凉了，”甘道夫说，“拿起来看！”弗罗多畏畏缩缩地用手掌接过戒指，它好像比刚才更厚、更重了。
“拿好了！”甘道夫说，“看仔细！”
弗罗多仔细看了看，此时戒指上出现了一些细纹，其精细程度远超这世上最精细的笔触，外圈、内圈上都有：那火焰般的线条，似乎形成一连串流动的铭文字母，闪着刺眼的亮光，看上去很悠远，好像源于深渊之中。
“我读不懂这些烈焰般的文字。”弗罗多用颤抖的声音说。
“你是不懂，”甘道夫说，“但我懂。那些字母是古体精灵文字，但这语言是魔多的语言，我不能在这里读出来。但我可以用通用语告诉你它的大概意思：
魔戒至尊，统御众戒，
魔戒至尊，寻取众戒，
魔戒至尊，缚众戒于阴影潜伏之魔多之地。
“这只是诗中的几句，那首诗在精灵传说中久为人知：
三戒归苍穹下精灵王，
七戒归石殿中矮人王，
九戒归尘世必死凡人，
一戒归黑暗王座上黑暗魔王，
魔多之地，阴影潜伏。
魔戒至尊，统御众戒，
魔戒至尊，寻取众戒，
魔戒至尊，缚众戒于
阴影潜伏之魔多之地。”
他顿了顿，然后用一种低沉的语调缓慢地说：“这枚戒指就是‘主宰戒’，统御众戒的至尊戒。这就是他在漫长的岁月以前遗失，令他力量大大消减的至尊戒。他很想寻回它，但万万不可再让他得到它。”
弗罗多默默坐着，一动不动。恐惧似乎伸出了一只巨手，就像从东方升起来的一团黑云，正阴森地逼近，像是要吞噬他。“这戒指！”他结结巴巴地说，“它，它是怎么到我手上的？”
“啊！”甘道夫说，“说来话长。故事的起源要追溯至黑暗年代，如今只有博学之士才会记得。我若是把整个故事都跟你说清楚，直到冬去春来，想必我们都还在这里坐着。
“昨天晚上我跟你说了黑暗魔王索伦的事。你听到的那些传言都是真的：他的确已东山再起，离开位于黑森林的老巢，返回了位于魔多黑塔之内的古老要塞。魔多这个名字，就连你们霍比特人也听说过，它就像古老故事中游荡在边界上的一道阴影。每次战败、休整过后，那个阴影都会改换形状，变得更加强大。”
“我希望这事不要发生在我所在的年代里。”弗罗多说。
“我也希望如此。”甘道夫说，“能活着看到这种年代的人都希望如此，但他们无法决定这种事。我们能决定的只有如何应对我们面临的这个时代。而我们的时代，弗罗多，已经开始变得黑暗了。敌人正在快速变强。我想他们的计划远没有成熟，但正在趋于成熟。我们将会难以应对他们的计划，非常难以应对，就算没有这个令人畏惧的机遇。
“敌人要想击败一切抵抗，突破最后的防御，用第二度黑暗覆盖天下各地。但他还缺少一样能够给予他力量和知识的东西，就是至尊戒。
“众戒中最漂亮的三戒被精灵王族藏起来了，没有被他染指玷污。矮人诸王拥有的七戒，已经被他夺回三枚，其余那些已被恶龙毁灭。他把九戒给了骄傲、强大的凡人，凡人因此落入陷阱。很久以前，他们臣服于魔戒的统治，变成‘戒灵’，变成他那巨大魔影下的魔影，变成了他最可怕的奴隶。那是很久以前的事了……九戒灵很久都没出来走动了。可谁又能说得清呢？当魔影再一次变得强大时，他们也可能会再出来。不过，还是算了吧！就算是在夏尔的早晨，我们也不要谈论这样的事。
“因此，现在的情况是：九戒已归他所有，七戒要么也归了他，要么被毁了。剩下的三戒还被藏着，但他已不再为此忧心，因为他只需要这枚至尊戒。这枚戒指是他亲自制作的，是属于他的；他在其中倾注了自己曾经拥有的大部分魔力，以统御其余众戒。若他夺回至尊戒，就会再度号令其余众戒，无论它们在哪里，就连那三戒也不能幸免。而那时，三戒造就的一切都将暴露，他的魔力也会因此变得空前强大。
“这就是那个令人畏惧的机遇，弗罗多。他本以为至尊戒被毁掉了，是被精灵毁掉的——本该如此。可如今他才知道，戒指并未被毁掉，有人找到了它。于是，他就找啊，找啊，拼了命地找，把全部心思都放在这上面了。至尊戒是他最大的希望，却是我们最大的恐惧。”
“那，那这枚至尊戒为什么没有被毁掉？”弗罗多喊道，“敌人若是真的那么强大，若是真的那么珍视这枚戒指，为什么会把它弄丢了呢？”他紧紧攥着那枚戒指，就好像有黑暗的手指已经伸了过来，要把它抢走似的。
“戒指是从他手里夺走的。”甘道夫说，“很久以前，精灵抵御他的力量更强大，更何况，并非所有的人类跟精灵的关系都那么疏远。西方之地的人类援助过精灵。这个故事原本是古史中一个值得回忆的章节：那个时候有悲伤，有聚拢的黑暗，却也有非凡的英勇和并未全然成空的伟大功绩。也许有朝一日，我会把整个故事讲给你听，或者你也可以让某个最了解内幕的人告诉你。
“鉴于你主要想知道此刻这戒指是怎么到你手上的，而这件事说起来也长得足以成为一个故事，我就只跟你说这件事吧。打败索伦的是精灵王吉尔-加拉德
和西方之地的埃兰迪尔
，他们俩在那次战役中战死了，埃兰迪尔的儿子伊希尔杜从索伦的手指上砍落了戒指，并据为己有。于是索伦被击败，他的魂灵远遁，藏匿了多年，直到他的阴影在黑森林中再度凝聚成形。
“但戒指遗失了，它掉入了安都茵大河之中，彻底消失了。因为当时伊希尔杜正沿河东岸向北行进，在金鸢尾原野附近遭到奥克的伏击，几乎全军覆没。他跳入水中，但在游泳时戒指不慎从手指上滑落，于是奥克发现了他，用乱箭把他射死了。”
甘道夫停顿了片刻，说：“就在金鸢尾原野的那个黑水潭里，戒指消失在人们的记忆和传说中，知道这段历史的也没几个人，白道会也只知道这么多。不过我想，我终于可以继续讲这个故事了。
“此后又过了很久——却仍是在很久以前——在荒野边缘的大河边上，住着一群心灵手巧、走起路来轻手轻脚的小种人。我猜他们也是霍比特人，跟斯图尔家族的远祖同根，因为他们也喜欢河，常在河中游泳，有时也用芦苇做几只小船玩玩。他们当中有个显贵家族，人数众多，也比多数家族富有，当家人是一位老祖母，为人严厉，且精通他们的各类传说学识。这一家人中，有个叫斯密戈的人，最爱打听事情、最有好奇心。他对事物的根本和起源这类事情很有兴趣，他会潜入深潭，在树底下挖洞、种东西，在绿色土丘里挖掘隧道。他的脑袋和眼睛始终在向下看，也不再去看小山顶、树上的叶子或开在风中的花儿这类东西。
“他有个朋友，叫狄戈，跟他是一类人，比他眼尖，做起事来却不如他那么利索，也不如他那么壮实。有一回，他俩驾一条小船，到了下游的金鸢尾原野，那里有大片的鸢尾花和开了花的芦苇。到那儿以后，斯密戈从船上下来，开始在岸上四处探查，狄戈则坐在船上钓鱼。突然，一条大鱼咬钩了，他还没弄清那鱼在什么地方，就被拽出了船，被拖到了水底。然后他就放开了鱼线，因为他觉得他在河底看到了一个亮晶晶的东西，于是他屏住呼吸，把它抓在了手里。
“他噼里啪啦地拨着水朝上游，弄得头发上都是芦苇，弄得手里也都是泥，游回到了岸边。看啊！等他把那东西洗净之后，手里竟出现了一枚漂亮的金戒指，阳光正好，戒指散发出璀璨的光芒，他的心也跟着快活起来。在这个过程中，斯密戈其实一直躲在树后盯着他，当狄戈贪婪地盯着那枚戒指时，斯密戈蹑手蹑脚地走到了他背后。
“‘我亲爱的狄戈，快把那东西给我。’斯密戈隔着朋友的肩膀，这样说道。
“‘为什么要给你？’狄戈问。
“‘因为今天是我的生日，亲爱的，我想要。’斯密戈说。
“‘我才不管今天是不是你的生日呢，’狄戈说，‘我已经给过你一个礼物了，那可是我掏空家底给你买的。这戒指是我找到的，我要留着。’
“‘哦，真的吗，亲爱的？’斯密戈说着，一把掐住狄戈的咽喉，掐死了他，因为那枚戒指瞧上去是那么闪耀，那么漂亮。然后，他就把戒指戴到了自己的手指上。
“没人知道狄戈出了什么事，因为出事地点离家太远，尸体又被斯密戈小心埋好了。就这样，斯密戈一个人回到了家，却发现他戴着这枚戒指时，家人都看不到他。这个发现让他欣喜若狂，他没有对任何人说。他用它刺探各种秘密，用学来的知识为非作歹。对一切害人的勾当，他都变得耳聪目明了。那戒指早就根据他的实际情况赋予了他相应的魔力。说来也不奇怪，最后他在当地变成了一个很不受欢迎的人，亲戚们都避着他（在他现身的时候）。他们用脚踢他，他就用嘴咬人家的脚。他把做贼当成爱好，总是一个人嘀嘀咕咕地四处乱窜，喉咙里还总发出咕噜咕噜的声音。因此，人们就都叫他咕噜，总骂他，还叫他滚远点儿。他的祖母为了息事宁人，将他逐出家门，从洞里把他赶了出来。
“他一个人四处流浪，偶尔哭两声，抱怨这个世界太冷酷。他沿着大河朝上游走，最后到了一条从山上流下的溪流旁边，就顺着那个方向去了。他在深潭中用他那无形的手指抓鱼，将它们活剥生吞。一天，天气热得不行，他正趴在一个池塘旁边，突然感觉到脑袋后面一阵灼热，水面反射出的一道光刺痛了他哭得湿漉漉的眼睛。他很纳闷，因为他几乎忘记了太阳的存在。于是，他最后一次抬起头来，冲着它挥舞拳头。
“可是，当他再次垂下眼睛时，看到了前方远处迷雾山脉的峰顶，那条小溪正是从那里流出来的。他猛然想到：‘住在山底下想必又凉快又遮阴。我躲在那里，太阳就看不到我了。那些山的根肯定是真的根，那里肯定藏着自开天辟地以来就无人发现的大秘密。’
“就这样，他在夜里朝山上走，半路上发现了一个小岩洞，那条黑泉就是从里面流出来的。然后，他像条蛆一样，钻进了山的最深处，从此完全消失在人们的记忆中。那枚戒指跟他一同隐入黑暗，就连它的制造者，在其魔力再次开始增长之时，也根本不知道它的去向。”
“咕噜！”弗罗多惊叫道，“咕噜？你说的就是比尔博碰到的那个叫咕噜的小东西吗？真是讨厌！”
“我想这是个叫人伤心的故事，”老巫师说，“也有可能会发生在别的人身上，甚至会发生在我认识的一些霍比特人身上。”
“真想不到咕噜竟跟霍比特人沾亲带故，尽管关系那么远。”弗罗多有些恼火地说，“一想到这个就让人厌烦！”
“话虽这么说，可这毕竟是事实啊。”甘道夫说，“至少我对霍比特人起源的了解比他们自己知道的还多。就连比尔博的故事也暗示了这种亲缘关系。他们的意识和记忆深处有很多相像的地方。他们对彼此了解得很深，比霍比特人对矮人、奥克，甚至是精灵了解得还要深得多。就说一件事，想想他们都熟知的那些谜语。”
“没错。”弗罗多说，“虽说除了霍比特人，别的种族也猜谜，而且猜的谜也都差不多，可霍比特人从不撒谎，咕噜却总想着骗人家。他一直在想办法让可怜的比尔博放松警惕，他好下手。我敢说，他那么坏，总想害人取乐；玩这个游戏，到头来有可能不费吹灰之力就能把比尔博杀死、吃掉；就算输了，他也不会有什么损失。”
“恐怕你说得很对，”甘道夫说，“可我觉得有些隐情你没有看到。就连咕噜也没有彻底堕落。事实证明，他比智者料想的还要强悍——就像一个霍比特人一样。他的意识的一角还是属于他的，光射进了那个角落，就像是黑夜中开了一道窄缝，那是来自往昔的光，让他想起了过去的事。我觉得，如果他又听到那种友善的声音，又想到风、树、草地上的阳光这类被遗忘的事物，心里想必真是很快活的。”
“不过，这种事到头来只会让他心中恶的部分变得更加恼怒——除非他能战胜那部分，除非他能被治愈。”说到这儿，甘道夫轻叹道，“唉！这对他来说希望太渺茫了，却也不是一点儿希望都没有，尽管他拿着这枚戒指那么久，都快久到他记不得有多久的地步了。这是因为他以前总戴着它，现在早就不那样做了，在黑暗中生活很少能用得到它。他自然也没有‘消逝’。他虽然瘦，却依然强悍。当然了，那个东西已经吞噬掉了他的意识，这样的痛苦已变得让他几乎无法承受。
“山底下的那些所谓的‘大秘密’终归也不过是无数个空虚的黑夜：该发现的都发现了，再没有什么事值得去做，只剩下偷偷摸摸吃着脏东西，满怀怨恨地回忆过去。他惨透了。他恨黑夜，更恨阳光：他什么都恨，最恨的就是那枚戒指。”
“你这么说是什么意思？”弗罗多说，“那戒指不是他的‘宝贝’吗？不是他唯一珍爱的东西吗？可既然他恨它，为什么不把它丢掉，或一走了之，不管它了呢？”
“弗罗多，听了这一切，你应该开始懂了，”甘道夫说，“他既恨它，又爱它，就像他既恨自己，又爱自己一样。他不能丢掉它。他已经失去了这么做的意志。
“弗罗多，有魔力的戒指可以自己照顾自己。它可以背叛佩戴它的人，从其手指上悄悄滑落，而戴着它的人却绝不会抛弃它。他最多只会想着把它转交给别人看管——这种想法也只是出现在它开始控制人的早期阶段。但据我所知，史上只有比尔博一个人不但动了这样的念想，而且真的这么做了。而他也需要我全力帮助他。可即使这样，他也绝不会丢掉它，或把它扔到一旁。弗罗多，做决定的不是咕噜，而是魔戒本身。是魔戒离开了他。”
“什么？就是为了在一个合适的时间遇见比尔博？”弗罗多说，“奥克戴它岂不是更合适？”
“这不是闹着玩的事，”甘道夫说，“你可不要说笑。这是迄今为止魔戒史上发生的最怪异的事：比尔博刚好在那个时候赶到了，又刚好在黑暗中稀里糊涂地把它戴在了手指上。
“这当中发挥作用的可不止一种力量，弗罗多。这枚魔戒想回到它主人的身旁。它从伊希尔杜的手指上滑落，背叛了他；然后又抓住时机，逮住了可怜的狄戈，结果狄戈惨遭谋害；这之后又是咕噜，它吞噬掉了他。它再也用不到他了：他那么小，又那么猥琐，只要它跟他在一起，就永远不会再离开那个深潭了。因此，到现在它的主人又一次苏醒过来，从黑森林里放射出黑暗的欲念，它便抛弃了咕噜。出乎意料的是，它最后却被一个最让人意想不到、最不可能捡到它的人捡到了：这个人就是夏尔的比尔博！
“这件事背后，还有某种胜过造戒者意愿的力量在发挥作用。而我也可以再明白不过地告诉你，注定要得到这枚戒指的人就是比尔博，而非造戒者。这样看来，你也注定要得到它。这或许是能给人以鼓舞的想法。”
“才不是！”弗罗多说，“尽管我还不确定是否已经明白了你所说的，可魔戒，还有咕噜这些事，你都是从哪儿听来的？你是真的知道，还是猜测的？”
甘道夫眼里闪着亮光，看着弗罗多。“我懂得多，学得也多，”他答道，“可我不想把我的所作所为都告诉你。埃兰迪尔、伊希尔杜和至尊戒的事，智者都知道。且不说别的证据，单单那烈焰般的文字，就足以说明你这枚戒指就是至尊戒。”
“你是什么时候发现这一点的？”弗罗多打断了甘道夫的话。
“当然是此刻，在这间屋子里了，”甘道夫警觉地答道，“可我知道我会找到它的。我从黑暗的旅途中归来，又搜索了那么久，就是为了这个最后的测试。这是最后的证据，如今，一切都已再清楚不过了。挖出咕噜的故事，填补历史中空缺的那一块，着实让我费了些心思。我起初可能猜中了一些有关咕噜的事，但现在我不是在猜测，我知道他的事。我见过他。”
“你见过咕噜？”弗罗多惊叫道。
“是的。这是明摆着的事嘛，如果一个人能去做，当然要这么做。我很久以前就尝试过，最后终于做成了。”
“那比尔博摆脱掉他以后又发生了哪些事呢？这个你知道吗？”
“不是很清楚。我跟你说的这些都是咕噜愿意讲的——尽管他跟我说的并不像是我跟你说的这样。咕噜是个骗子，他的话只能挑着听。比如他一口咬定魔戒是他的‘生日礼物’。他说戒指是他祖母送给他的，还说这种漂亮的东西他祖母那儿还有很多。这故事编得真可笑。我不怀疑斯密戈的祖母是女族长，也是一个了不起的女人，可说她有很多精灵戒指，未免也太荒唐了。说她还会把这些戒指送人，更是一派谎言。但这谎言中也有着那么一点点真实的东西。
“杀掉狄戈这件事搅得咕噜不得安生，他还为此编造了一整套辩词，竭力为自己辩护。在黑暗中啃骨头时，他总是一遍遍地跟他的‘宝贝’诉说，直到最后连自己几乎都信以为真：那天是他的生日；狄戈本该把这枚戒指给他；它出现在那里，本来就是要作为礼物送给他的；那就是他的生日礼物，等等，等等。
“我竭力耐着性子听他胡说八道，但真相对我来说极其重要，最后我不得不对他动真格的了。我用火吓唬他，一点儿一点儿地从他的嘴里把真相——连带着很多的啜泣、咆哮——硬生生地给挤了出来。他说他被人误解了，还受了虐待。可等到他最后把猜谜的事、比尔博逃走的事，以及他的事都跟我说了以后，就再也不肯说什么了，只是吐露了一些不明不白的暗示。他心里还隐藏着别的恐惧，比我的威吓还要令他恐惧。他嘟嘟囔囔地说，他要夺回自己的东西；大家走着瞧，看到时候他是否还能容忍人家踢他，把他赶进洞里，再把他身上的东西抢劫一空；咕噜现在有好朋友了，都是非常强大的好朋友，他们会帮他的，到时候就有巴金斯受的了。他当时主要就是这么想的。他恨比尔博，咒骂比尔博的名字。而且，他知道比尔博来自什么地方。”
“他是怎么知道这个的？”弗罗多问。
“唉，要说这名字，还不是蠢得要命的比尔博亲口告诉他的？知道了这一点，等咕噜出来，再想弄清楚他是哪个地方的人就不是什么难事了。哦，是的，他出来了。他对魔戒的强烈渴望战胜了对奥克甚至阳光的恐惧，过了一两年，他就离开了那座山。你瞧，虽然他依然渴望得到那枚戒指，但那枚戒指已经不再吞噬他了，他开始恢复了一点儿精神。他感觉自己老了，老得可怕，却不再那么胆小了，而且饿得要命。
“光，日月之光，仍是他所痛恨和恐惧的，我想他会一直这样，但他变狡猾了。他发现自己可以躲避日月之光，在死一般沉寂的暗夜中，凭借他那双冷酷的灰白眼睛，快速而轻巧地前行，抓一些受惊的或没有防备的小东西吃。有了新的食物，呼吸了新鲜的空气，他变得越发强壮、胆大。不出所料，他一路摸进了黑森林。”
“你就是在那里发现他的吗？”弗罗多问。
“我是在那里看到他的，”甘道夫答道，“但在此之前，他已游荡了很久，始终跟着比尔博的踪迹。从他嘴里很难问出些什么真相，因为他说话的时候总是被自己的咒骂和威胁打断。‘他的口袋里有什么？’他会这么说，‘他不肯说，没什么宝贝。小骗子。这么问不对。他刚才说谎了，没错，说谎了。他坏了规矩，我们应该掐死他。啊，宝贝。我们会的，宝贝！’
“他就是这么说话的。我估计你也不想听了。那段日子我听得都快烦死了。但他在咆哮的时候也说漏过一些暗示，我从这些暗示中推断出，他最后蹑手蹑脚地去了埃斯加洛斯，甚至还去了河谷邦的大街小巷，又是偷听，又是偷看。唉，有关那些大事件的消息传遍了整个荒野，很多人都听说了比尔博的名字，都知道他是什么地方的人。而我们返回比尔博西部老家的事也不是什么秘密。咕噜耳朵尖，很快就会得到他想要的信息。”
“那他为什么不继续跟着比尔博？”弗罗多问，“他为什么不去夏尔？”
“啊，”甘道夫说，“我现在就要说这个。我认为他是想去的。他出发，打西边回来，一直走到大河那边。然后，他转身朝别的地方去了。我确信他不是因为怕路程远而心生退意。他不怕这个，是有某种东西让他不得不改变了方向，那些帮我追捕他的朋友是这么认为的。
“先是森林精灵跟上了他，这种事对他们来说简直小菜一碟，因为那个时候他的足迹还很明显。他们跟着这足迹，先是穿过了黑森林，绕了一圈又回来了，却始终不见咕噜的踪迹。森林里满是关于他的传言，就连野兽和鸟儿中也纷纷传着可怕的故事。树人说，外面出现了某种新的可怕的东西——一种吸血的鬼魂。那鬼魂会悄悄爬到树上翻鸟窝，钻进洞里寻幼兽，溜进窗里找摇篮。
“但咕噜的脚印在黑森林西边又拐了弯，慢慢朝南去了，淡出了森林精灵的视野，消失了。然后，我犯了一个大错。没错，弗罗多，这不是我第一次犯这么大的错误了，但我担心这可能是最恶劣的一次。我当时撒手不管这件事了。我放走了他，因为当时我心里还装着别的事，而且我仍对萨鲁曼的学识深信不疑。
“唉，那已是多年前的事了。我为此付出了代价，度过了很多黑暗、危险的日子。比尔博从这里离开后，我再次寻找咕噜的踪迹时，他留下的那些脚印早就模糊难辨了。我的搜寻本会一无所获，好在我得到了一位朋友的帮助：我的这位朋友叫阿拉贡，是当今世界上最伟大的旅人和猎手。我们走遍了整个荒野，绝望地搜寻着咕噜的踪迹，却什么也没看到。就在我们放弃原有的追踪路线、改换别的道路时，我们居然找到了咕噜。我的朋友冒着极大的危险，把这个可怜的东西带了回来。
“咕噜死活不肯说那段日子他都干了些什么。他只是哭，骂我们残忍，喉咙里还不停地咕噜咕噜响。后来，我们逼他，他就恐惧地连声尖叫，不停朝后退缩，抚摸着长手，舔着手指，就好像手指很痛，就好像想起了某些痛苦的往事。但恐怕有一点是确信无疑的了：他曾缓慢又鬼祟地、一步挨一步地、一英里又一英里地朝南去了，最后抵达了魔多之地。”
一阵深重的沉默降临，屋里静得可以让弗罗多听到自己的心跳。就连屋外的一切似乎也都安静了下来，山姆用那柄大剪刀割草的声音此时也已经听不到了。
“没错，他去了魔多之地。”甘道夫说，“唉！魔多将一切邪恶的东西都吸引了过去，黑暗力量正拼尽全力将他们召集到那里。那枚敌人的魔戒也会留下自己的痕迹，将咕噜暴露在召唤面前，使他无法抗拒。还有，那时所有的种族都在低声议论南地出现的新阴影，还有他对西方的憎恨。这就是他的那些新朋友，会帮他复仇的新朋友！
“卑鄙的蠢货！在那片恶土上，他会得到很多教训，多得让他吃不消。他潜藏在边界上偷窥，迟早会被抓到，被带走——去接受审讯。恐怕事情就是这样。我们找到他时，他已在那里待了很久，正往回走。他一定是接到了命令，要去做什么恶事了。但现在这已不重要了，他已干下了最恶的事。
“是的，唉！敌人从他的口中得知至尊戒已被找到。他知道了伊希尔杜落水的地方；他知道咕噜在哪里找到了他的戒指；他知道这是一枚主戒指，因为它能使人长寿；他知道那不是三戒之一，因为那三枚戒指从未遗失，也不容许邪恶存在；他知道那也不是七戒或九戒之一，因为它们的下落都已知晓。他知道那就是至尊戒。我想，他终于听说了霍比特人和夏尔的消息。
“夏尔——如果他还没有找到，我想他现在可能正在找。弗罗多，我真的很担心，他甚至会认为，巴金斯这个很久以来都不为人所注意的名字，已经变得非常重要了。”
“这太可怕了！”弗罗多叫道，“比我从你的暗示和警告中想象出的最可怕的事还要可怕得多。噢，甘道夫，我最好的朋友，我该怎么做？现在我真的害怕了。我该怎么做？当初有机会时，比尔博没有一剑扎死那个邪恶的小东西，真是太可惜了！”
“可惜？对，正是怜悯
让他住了手，怜悯和同情。没必要下死手的时候就不下。为此，他也得到了很好的回报，是不是，弗罗多？那个邪恶的东西没伤着他，他最后也逃了，这就是为什么当初他能得到那枚戒指。是怜悯心给了他这一切。”
“对不起，”弗罗多说，“可我被吓坏了，我对咕噜并没有怜悯心。”
“你还没见过他。”甘道夫打断了他的话。
“我是没见过，我也不想见，”弗罗多说，“你的话我都不懂。你是说他做了这么多坏事，你，还有精灵，还让他继续活着？不管怎么说，他就跟奥克一样坏，俨然就是敌人。他该死。”
“该死！我敢说他的确该死。很多活着的人也该死，而有些死掉的人却应该活着。他们死了，你能再把命给他们吗？所以不要在生死这个问题上轻易断言。因为，就连最智慧的人也无法参透万物的结局。我对咕噜到死前能改过自新这一点不抱太大希望，但希望还是有的。而且，他现在的命运跟至尊戒绑在了一起。我隐约觉得，在这一切结束前，他会做一些事，要么是好事，要么是坏事；当那一刻来临时，比尔博的怜悯之心会决定很多人的命运——特别是你的。不管怎么说，我们并没有杀死他，他那么老了，又那么悲惨。森林精灵虽然囚禁了他，却也是用发自他们智慧心灵的善意对他的。”
“可就算比尔博没杀死他，我还是不愿他留着那戒指。我宁愿他从未找到过它，我也从未拥有过它！你为什么偏偏让我留着它呢？你为什么不令我丢掉或毁了它呢？”
“让你？令你？”巫师反问，“我的话你没有在听吗？你说话怎么不过脑子呢？扔了它，那显然不对。人们总有办法找到这些魔戒。落到恶人手里，它们就可能会被用来做大恶事。最糟糕的情况是，它可能会落到敌人的手中——它真的会落入他手中，因为它是至尊戒，他会动用全部的力量找它，或把它引到他那里。
“当然，我亲爱的弗罗多，它会给你带来危险，令我深感不安的就是这个。但太多的事都有危险，我也只好冒些险了——尽管有时我离这儿很远，但夏尔没有一日不被警惕地守护着。我觉得，只要你从来不用它，它就不会给你造成坏的影响，至少不会造成很长久的坏影响。你一定还记得九年前，我最后一次见你时，我仍对这些事一无所知。”
“那你为什么不毁了它，就像你说的早就该这么做一样？”弗罗多再次喊道，“你若是能给我提个醒，哪怕让人给我捎个信，我也早把它毁了。”
“你会这么做？你要怎么做？你试过吗？”
“没有。可我觉得用锤子总可以把它砸烂，用火也能把它烧化。”
“那就试试吧！”甘道夫说，“现在就试！”
弗罗多又把戒指从兜里掏出来，看了看。它此刻显得又平又光滑，没有任何字迹或花纹。金子看上去十分纯，色泽饱满又漂亮，形状圆得无可挑剔。这真是一件绝妙的东西，真是一件十足的宝贝。他把它拿出来时，本想直接扔进火炉中烧得最热的地方，可他现在发现自己做不到，不强烈挣扎一番就不可能做到。他用手掂量着那戒指，犹豫着，又逼自己回想甘道夫对他说过的所有话，然后他凭着意志的力量做出了一个动作，像是要把它扔出去——却发现自己又把它放回了口袋里。
甘道夫冷冷地笑了笑：“看到了吧？弗罗多，你也无法轻易丢掉它，更别提毁掉它了。我没法‘让’你做什么事——除非强迫你，但这样会毁掉你的心智。但说到毁掉这枚戒指，强力根本不起作用。就算你用大铁锤使劲儿砸，它也会毫发无损。你我的手，都毁不掉它。
“当然了，就你那一小堆火，连普通的金子也熔不了。这枚戒指刚才已经被烧了一次，连热都没热。整个夏尔，就没有哪个铁匠能动它分毫。矮人们的铁砧和熔炉也丝毫奈何不了它。据说，龙的烈焰可以熔化、焚毁力量之戒，但现在这世上哪还有什么能喷出足够炽热的古老烈焰的龙啊？何况这世上从未有哪只恶龙能够摧毁至尊戒，也就是主戒，就连黑龙安卡拉刚
也做不到，因为至尊戒是索伦亲手制造的。
“如果你真想毁了它，只有一个办法：找到烈焰山奥洛都茵深处的‘末日裂缝’，把魔戒扔进去，让敌人再也得不到它。”
“我真的想毁了它！”弗罗多叫道，“或者，呃，让别的东西毁了它。我就不是冒险的料。我真希望我从未见过这枚魔戒！它为什么跑到我身边？怎么就选中了我？”
“我无法回答这些问题，”甘道夫说，“但可以肯定的是，这并不是因为你拥有别人没有的某些长处，至少不是力量或智慧。但你被选中了，你就得使用你的这些力量、心智。”
“可你说的这些东西我哪有啊！你有智慧，又那么强大，你就不能拿着这枚戒指吗？”
“不能！”甘道夫突然站起来大声说道，“有了魔戒的力量，我的力量就会变得过于强大、过于可怕。而魔戒通过我，又会获得比我更强大、更可怕的力量。”他的眼睛亮了起来，脸上也放射着光芒，就好像体内燃烧着一团烈火，“不要引诱我！我不想成为黑暗魔王那样的人。而且，魔戒是通过怜悯进入我的心中的——对弱者的怜悯，和对用来做善事的强大力量的渴望。不要引诱我！我不敢拿它，甚至只是保存着不用，我也不敢。使用它的欲望将会强过我自身拥有的力量。我会有急需它的时候。凶险暗伏在我的前面。”
他走到窗口，拉开窗帘，推开百叶窗。阳光又一次射进屋里。山姆一边走在屋外的小路上，一边吹口哨。“现在，”老巫师转身对弗罗多说，“要由你来做决定了。不过，我会永远帮助你。”他把一只手搭在了弗罗多的肩膀上，“我会帮你背负这份重担，你背负它一日，我就帮你一日。但我们要尽快行动。敌人正在行动。”
一阵长久的沉默。甘道夫再次坐下，抽起烟斗，仿佛陷入了深思。他的眼睛看似闭着，却在眼皮底下注视着弗罗多的一举一动。弗罗多眼也不眨一下，盯着壁炉里烧得热烘烘的木头，直到幻象充斥他的视野，他仿佛在看着烈火般的深井。他在想象传说中的末日裂缝和令人恐惧的烈焰之山。
“好啦！”甘道夫终于说道，“你在想什么呢？你决定好怎么做了吗？”
“没有！”弗罗多从沉思中慢慢回过神来，而让他深感奇怪的是，现在天并没有黑，隔着窗户，依然能看到阳光照射下的花园，“哦，也许，是的。据我对你所说的话的理解，我想我得留着魔戒，守护着它，至少目前是这样。无论它对我产生什么样的影响，我都要这样做。”
“你若真的这样想，无论它对你产生怎样的影响，都将是很缓慢的，邪恶的影响也是这样。”甘道夫说。
“但愿如此，”弗罗多说，“可我还是希望你最好能找到一个更好的人来看护它。现在我又觉得自己好像很危险，对周围的人来说也是这样。我不能留着魔戒待在这里。我应该离开袋底洞，离开夏尔，把一切都留下，一走了之。”他叹了口气。
“如果我能，我倒是愿意救夏尔——尽管有那么一段时间，我觉得这里的人个个都是蠢蛋，说什么话都听不懂，最好还是来场地震或让恶龙入侵，这样或许对他们还有些好处。但我现在不这么想了。我觉得，只要夏尔还在我身后，只要它还是安全舒适的，我就会觉得流浪更易忍受：因为我知道，在那里的某个地方有一个坚实的立足之处，就算我的双脚已不再能立足其上。
“当然，有时我会想到离开，却只想象成自己去度假，去经历一系列的冒险，就像比尔博那样，甚至比他的还要精彩些，然后平平安安地结束旅途。但这一次意味着流亡，是一场从危险奔向危险、吸引危险紧随其后的旅途。我想，如果我真的要离开，要保护整个夏尔，就得一个人走。但我觉得自己好弱小，无依无靠，还有——好绝望。敌人是那么强大，那么可怕。”
他没告诉甘道夫，他说话时，正有一股追随比尔博而去的强烈欲望，像烈火一样在他心头烧了起来——跟着比尔博，甚至有可能再次找到他。这欲望如此强烈，甚至战胜了他的恐惧：他几乎想从这里蹿出去，帽子也不戴就跑到下面那条路上，就像比尔博在多年前的那个早晨做的那样。
“我亲爱的弗罗多！”甘道夫突然大声说道，“正如我之前所说的，霍比特人真是一种令人吃惊的生物。你一个月就能知晓他们的行事方式，可一百年过后，在紧要的关头，他们的行为还是会令你大吃一惊。我几乎不敢期望得到一个这样的回答，就算是从你口中说出我也没想到过。比尔博的继承人选得没错，尽管他可能都没想过这会有多重要。恐怕你说的是对的，魔戒不能在夏尔继续藏下去了，为了你，也为了别人，你必须离开这里，把巴金斯这个名字甩在身后。在夏尔之外的荒野中，叫这个名字的人都不安全。我现在就给你一个旅途中用的名字。你走的时候，就叫‘山下先生’吧。
“但我觉得你没必要非得一个人走。你若认识哪个你信得过的人，哪个愿意与你同去的人——你愿意带他一同面对未知危险的人，那就带他一起走吧。但是你若是想找个同伴，一定要细细挑选！还要小心你说的话，哪怕对方是你最亲密的朋友！敌人有很多间谍，也有很多种偷听的办法。”
他突然不说了，像是在听什么。弗罗多意识到周围变得十分安静，屋里屋外都是这样。然后，只见老巫师一个箭步蹿上窗台，把一只长胳膊伸到窗外，又往下探去。只听一声尖叫，一头卷毛的山姆·甘姆吉就被老巫师揪着一只耳朵拽了起来。
“好啊，好啊，老天！”甘道夫说，“这不是山姆·甘姆吉吗？你干吗呢？”
“愿老天保佑您，甘道夫先生，老爷！”山姆说道，“我什么也没干！我就是在窗户底下修剪草坪呢，您懂我的意思吧。”他拿起大剪刀展示着所谓的证据。
“我没听懂，”甘道夫阴沉着脸说，“我可有一阵子没听到你的割草声了。你躲在屋檐下偷听了多久？”
“偷听？老爷，抱歉，我没听懂您在说什么。袋底洞可没有屋檐呀，这可是事实。”
“别装傻！你都听到了什么？你为什么要这么干？”甘道夫的眼睛精光一闪，眉毛像刚毛一样竖了起来。
“弗罗多先生，老爷！”山姆哆嗦着身子叫道，“千万不要让他伤害我，老爷！千万别叫他把我变成什么怪物！我老爹会受不了的。我敢以我的名誉担保，我没有恶意，老爷！”
“他不会伤害你的，”弗罗多强忍着笑说道，尽管他自己也吃了一惊，甚至有些纳闷，“他跟我都很清楚，你没有恶意。不过，你要马上站起来回答他的问题。”
“好的，老爷。”山姆有点儿犹豫不决地说道，“我倒是听了不少，却都没弄明白。我听到什么敌人、戒指，还有比尔博先生，老爷，还有恶龙，还有一座火山，还有——还有精灵，老爷。我是控制不住才听的，您懂我的意思吧。愿老天保佑您，老爷，可我真的很喜欢听这种故事。我还相信它们呢，我才不管泰德会说什么呢。精灵，老爷！我真的想见他们一见。您走的时候能带我去瞧瞧精灵吗，老爷？”
甘道夫突然哈哈大笑。“进来吧！”他一边喊着，一边伸出两只胳膊，把惊魂未定的山姆连同他的大剪刀、草屑之类的东西，一块从窗外拎到了屋里，又让他在地上站稳当。“带你去瞧瞧精灵，嗯？”他盯着山姆说道，脸上却掠过一丝笑容，“这么说，你听到弗罗多先生要走了？”
“我听到了，老爷。这就是为什么我哽了那么一下，那一声好像被你听到了。我本不想这么干的，老爷，却没忍住，我太心烦啦！”
“我这么做也是身不由己啊，山姆。”弗罗多伤心地说。他突然意识到，这次匆匆离开夏尔，不仅是跟熟悉又舒适的袋底洞说再见，还意味着更痛苦的别离。“我不走不行。可——”他注视着山姆，“你若真的关心我，就让这个秘密烂在你的肚子里吧。明白吗？你若不守住秘密，胆敢把你在这里听到的向外吐露半个字，我就让甘道夫把你变成一只癞蛤蟆，再让花园里爬满草蛇。”
山姆咕咚一声跪倒在地，不住地哆嗦。“快起来，山姆！”甘道夫说道，“我想到了一个更好的主意，既可以让你闭嘴，又可以适当地惩罚你偷听。你跟弗罗多先生一起走吧！”
“我，老爷！”山姆叫道，同时像一条被主人邀请出去散步的狗那样跳了起来，“我就要走啦，就要去看精灵、见世面啦！万岁！”他大声喊道，然后突然号啕大哭。