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由于接见宾客，伯爵夫人把自己弄得疲惫不堪。她吩咐了不再接见任何客人，并且命令守门的人一定要邀请所有还要来道贺的客人吃饭。伯爵夫人想单独和她幼年时代的朋友安娜·德鲁别茨卡娅公爵夫人谈心，自从德鲁别茨卡娅公爵夫人从彼得堡回来以后，伯爵夫人还不曾好好接待她。安娜·德鲁别茨卡娅脸已哭肿，但表情愉快，她把椅子朝伯爵夫人的椅子挪近了一点。

“我要对你彻底坦白，”安娜·德鲁别茨卡娅说，“在我的老朋友中，在世的已经很少了，所以我非常重视和你的友谊！”

安娜·德鲁别茨卡娅看了看薇拉，停住了。伯爵夫人紧握了一下朋友的手。

“薇拉，”伯爵夫人朝显然不受宠爱的大女儿说，“你怎么一点也不懂事？难道你不知道你在这里是多余的吗？到妹妹们那里去吧，或者……”

美丽的薇拉轻蔑地微笑了一下，显然一点也不觉得难受。

“如果您早点跟我说，妈，我早就走了。”她说罢，便朝自己的房间走去。

但经过起居室时，她看见两对男女对称地坐在两扇窗子前面。她停了下来，轻蔑地笑了一下。索尼娅靠近尼古拉的身边坐着，他正在抄写他作的第一首诗，要赠给她；鲍里斯和娜塔莎则坐在另一个窗口，当薇拉进来时，他们便不作声了。索尼娅和娜塔莎带着自疚而又快乐的表情看了看薇拉。

这些恋爱中的女孩子令人感到愉快、动人，但她们的样子显然没有让薇拉感到愉快。

“我向您请求过多少次——”她说，“不要拿我的东西，您有您自己的房间。”她从尼古拉手里拿走了墨水瓶。

“等一下，等一下。”他蘸着笔说。

“你们做事总是不分时候，”薇拉说，“你们跑进客厅，弄得大家都替你们难为情。”

她的话其实十分正确。或许正因如此，才没有人理会她，他们四个只是面面相觑，她则拿着墨水瓶一直待在那里。

“在你们这样的年纪，在娜塔莎和鲍里斯当中，还有在你们两个人当中，能有什么样的秘密呢？都是些愚蠢的事！”

“啊，这与你有什么相干，薇拉？”娜塔莎低声辩驳着。

显然，这一天她对所有人都比寻常更为和善和亲切。

“很蠢，”薇拉说，“我替您难为情。好大的秘密啊！”

“各有各的秘密。我们并不干涉你和贝格。”娜塔莎生气地说。

“我认为您确实没有干涉，”薇拉说，“因为我的行为从来没有不对的地方。可是我要告诉妈妈，您是怎样对待鲍里斯的。”

“娜塔莎对我很好，”鲍里斯说，“我没什么埋怨的。”

“您不要说了，鲍里斯，您可真是个外交家。（‘外交家’这个词在孩子当中很流行，它含有他们赋予的特殊意义。）说这些话真无聊，”娜塔莎用愤慨到发抖的声音说，“她为什么要为难我呢？”

“你永远不会了解的，”她对薇拉说，语速很快，“因为你从来没有爱过谁，你没有心肝，你只是 让利斯夫人 （这个很刺耳的外号是尼古拉送给薇拉的）。而你最大的乐趣就是做让别人不愉快的事。你尽管去同贝格调情吧。”

“但我绝不至于在客人面前向一个年轻人献殷勤……”

“哦，你达到目的了，”尼古拉插言说，“对大家说了不愉快的话，破坏了大家的好心情。我们到育儿室去吧。”

四个人像一群受惊的鸟，都站立起来，走出了房间。

“你们对我说了些不好听的话，但我并没有对你们说什么。”薇拉说。

“ 让利斯夫人！让利斯夫人！ ”门外有个带笑的声音说。

美丽的薇拉引起了大家那么大的气愤和不愉快，她本人却只是微笑了一下，显然没有因为旁人对她所说的话而感到难受。她走到镜子前，整理领巾和头发。她望着自己美丽的面孔，似乎变得更冷静、更镇定了。

客厅里的谈话还在继续。

“ 啊，亲爱的， ”伯爵夫人说，“我的生活 并不全然称心。 难道我不知道， 照我们这样生活下去， 我的家产便维持不了多久吗？这都是因为俱乐部和他的好心肠。我们住在乡下，难道就安静吗？演戏、打猎，还有别的，天晓得。但是为什么总说我的事情呢？你是怎么安排这一切的呢？我常常对你感到好奇， 安娜， 你在这样的年纪，一个人坐车到莫斯科，到彼得堡，会见所有的大臣、所有的要人，知道应付一切人。我很好奇！你是怎么安排的呢？这些事我一点都不会啊。”

“啊，我心爱的！”安娜·德鲁别茨卡娅公爵夫人回答，“上帝不会让你知道，对一个没有接济且有个十分心爱的儿子的寡妇来说，生活是多么困难。什么都要会，”她有点骄傲地说，“我的讼事教会了我很多。假如我需要会见什么要人，我便写个字条：‘ 某某公爵夫人 要会见某某。’我自己雇车去两次、三次、四次，许多次，一直到我达到目的为止。他们对我是什么想法，我一概不管。”

“那么，你替鲍里斯求的谁呢？”伯爵夫人问，“你瞧，你的儿子已经做了禁卫军的军官，但是尼古拉却去当见习官，没有人替他奔走。你是去求的谁？”

“瓦西里公爵。他心肠很好，立刻就答应了。他呈报了皇帝。”安娜·德鲁别茨卡娅得意地说，完全忘记了她为达到目的而忍受的屈辱。

“瓦西里公爵变老了吗？”伯爵夫人问。“自从我们在鲁缅采夫家一同串演过戏以后，我就再没见过他。我想他忘记我了。”伯爵夫人微笑地提道，“ 他追求过我。 ”

“他还是那样，”安娜·德鲁别茨卡娅回答，“又亲切又客气。 他的地位并没有使他看不起人。 他对我说：‘很抱歉，我能替您做的事太少了，亲爱的公爵夫人，您吩咐吧。’啊，他是个非凡的人，是个很好的亲戚。但是， 娜塔莉娅， 你知道我对儿子的爱。为了他的幸福，我不知道有什么事是我不会去做的。但是我的家境是那样糟糕，”安娜·德鲁别茨卡娅愁闷地压低声音说，“是那样糟糕。我现在处在最可怕的境况中。我不幸的讼事耗尽了我拥有的一切，却没有一点进展。你可以想象到，我这里， 确确实实， 是一文不名了，我不知道要用什么去给鲍里斯置备军装。”她取出手帕，哭起来了，“我需要五百卢布，但是我浑身上下只有二十五卢布。我处在这样的境况中……我现在把唯一的希望放在别祖霍夫伯爵身上了。假如他不愿接济他的教子——你知道是他替鲍里斯主持洗礼的，不给一点东西支持他，那么我的一切奔走都要落空了。我没有法子去替他购置服装。”

伯爵夫人流出了眼泪，沉默地思索了一会儿。

“我常常想，也许，这是罪过。”公爵夫人说，“我常常想，别祖霍夫伯爵在这里独自过活……这一大笔财产……他为什么要活着呢？生活对他是一种负担，但鲍里斯才刚刚开始生活。”

“他一定会留一点东西给鲍里斯的。”伯爵夫人说。

“天晓得， 亲爱的朋友！ 这些富翁、要人是那么自私，但我还是得马上带着鲍里斯去看他，我要坦白地说出是怎么回事。随便他们怎么看待我，当我儿子的命运就靠这个的时候，我真的觉得一切都无所谓了。”公爵夫人站起身来，“现在是两点钟，你们四点钟吃饭，我还来得及走一趟。”

于是，安娜·德鲁别茨卡娅拿出善于利用时间、干练的彼得堡贵妇的做派，派人把儿子找来，和他一同走进了前厅。

“再见，我亲爱的，”她避开儿子，低声对送她到门口的伯爵夫人说，“祝我成功吧。”

“您到别祖霍夫伯爵家去吗，我亲爱的？”从饭厅走到前厅来的伯爵说，“假如他好转了一点，您就邀请皮埃尔到我这里来吃饭。他来过我家，还和孩子们跳过舞。您一定要邀请他，我亲爱的。我们要看看，塔拉斯卡今天会怎么展现他的本领。他说，就连奥尔洛夫伯爵家都没有举行过像我们家今天这样的宴会呢。” +896BqDTOg4Jeu1HL5UFmdS9HeEysgur9Y2LIDIef0UjwhXGWy/SOQSG/2656IvM