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历史的发展轨迹，是波浪式前进，螺旋式上升。有前进，有倒退；有上升，有下跌；有波峰，有波谷。
秦代以前，流行分封制，而魄力雄浑的秦始皇大笔一挥，把分封制扫进了历史的垃圾堆，在全国范围内推行起了郡县制。这个路子是对的，只是“老秦”的步子迈得太大、太快了。
刘亭长吸取经验教训，建立汉王朝之后，同时推行郡县制与分封制，把废除分封制的任务留给了后人。
汉王朝崩溃之后，中国进入三国时期，曹操、刘备、孙权为后世的文学、影视、电子游戏留下了广阔无垠的创作空间。接着，就是司马氏欺负孤儿寡母，一统天下。
分封制，还是郡县制？西晋开国皇帝司马炎选择了前者。从表面上看，他这是开历史倒车，而事实上，他这样做是有原因的。
司马氏的桃子，是从曹家的桃树上摘的。为什么司马氏能成功篡权呢？在司马炎看来，主要是因为曹魏宗室的力量太弱。
事实的确如此，为了防止诸侯王起兵叛乱，危及中枢，曹魏朝廷对诸侯王的权力限制非常严格。无论是军权、财权，还是人事任免权，诸侯王的权力少得可怜。
我们看三国逸事，看到曹植被曹丕捉弄得颜面扫地，曹丕逗他就跟逗弄宠物一样，曹植却只能发几句牢骚，这就是因为曹植虽然名义上是藩王，实际上却并没有多少实权，只能低头。
曹魏朝廷的做法有利于削弱藩王，加强集权，但问题却也是存在的——如果王室有难，同宗同族的藩王难以勤王，没办法给予有力支持，王室只能干着急。
有鉴于此，司马炎在位期间大规模分封诸侯王，把宗族里的好几十个兄弟子侄都封了王。说句不好听的，即使将来发生内乱，夺过来抢过去，皇位还是司马家的。不过这并不是司马炎想看到的结果，同宗同族也有远近亲疏，皇位能一直由直系子孙接替才是司马炎最想看到的结果。
西晋王朝的诸侯王权力比较大，掌握着比较独立的军权、财权、人事任免权，可他们的权力并没有大到捅破天的地步。
分封诸侯王有利于拱卫皇室，可是也容易出现藩王叛乱的问题。我们能想到这个问题，司马炎当然也能想到。为了杜绝这个问题，使皇位能一直在直系子孙手中接替，司马炎想了一些防止诸侯王尾大不掉的办法，那就是给予诸侯王比较大的权力，但是又不能过大。
比如财权，诸侯王只能收取封国经济收入的三分之一，其余的上缴国库。
比如人事任免权，诸侯国内的核心职位由朝廷安排人选，朝廷安排的这些人既负责协助诸侯王治理封国，同时也负有监视职责。
比如军权，封国的兵力由中央调拨，大国兵力五千，中等封国兵力三千，小国兵力一千五，而且诸侯王不能随意出兵或者征兵。
我们看这段历史，往往能看到一个奇怪的现象：有的诸侯王明明有自己的封国，可是就是待在京城不走，非得在皇帝跟前转悠，把封国的大小事务交给信得过的人打点。有些大臣对皇帝说，快打发他们回封国吧，天天在京城晃悠挺让人心烦的。这些诸侯王一听这话就很生气。
为什么他们非得待在京城呢，回自己的封国当个土皇帝，不比在皇帝面前低三下四好吗？他们不回去，主要原因有两个：第一，那时候的联系不方便，留在京城更有利于随时接收朝廷的最新动态，也更有利于升迁，直接进入朝廷中枢可比在山高皇帝远的地方当诸侯王有面子；第二，在封国享受不了天大的权力，却得承受天大的压力，如果政敌在朝中打小报告，皇帝龙颜大怒，自己的仕途就危险了。与其如此，还不如在京城待着，既能接近皇帝，又能遥控封国事务，一举两得。所以，西晋初年的诸侯王们都愿意留在京城，政敌有时候甚至把派遣他们回封国作为打击他们的手段，而一旦接到被派遣回封国的命令，他们也总是哭哭啼啼。
因此，分封诸侯，以及给予诸侯王比较大的权力，是导致西晋王朝垮台的一个原因。此外，皇位继承人选择不当也是原因之一。
晋武帝司马炎晚年确定皇位继承人时，备选人有两个：一个是自己的弟弟司马攸，一个是皇太子司马衷。
司马攸和司马炎都是司马昭的儿子，司马攸的声望一直在司马炎之上，以至于司马昭当年一度有立司马攸为太子的念头。
虽然事情已经过去了很多年，但是当年的阴影一直盘桓在晋武帝心头。确立皇位继承人人选时，大臣们几乎一致推举司马攸，位高权重的卫瓘就是其中之一。卫瓘何许人也？他自曹魏时起就是重臣，当年害死钟会
和邓艾
的那个大佬就是他。
司马攸是齐王，只是这么多年里一直住在京城洛阳，没有到藩国上任。
为了断绝他继位的念想，晋武帝多次下诏迫使他离开京城，回到自己的藩国。司马攸苦苦哀求，并为此忧愤成疾。即使如此，晋武帝依然不松口。司马攸说自己有病，不能启程，晋武帝就派御医去看病。御医不傻，都明白晋武帝打的是什么算盘，回来以后都说司马攸很健康，没有什么毛病。司马攸无奈，只好启程回藩国，没过多久就吐血死了。
大臣们原先的想法是：司马攸能继位当然是最好的结果；如果不能，让他当辅政大臣也不错。可惜他们的愿望落空了，司马攸一死，皇位继承人就只能是司马衷，辅政大臣的人选也得另行安排。
司马衷的智力有缺陷，这在西晋王朝是公开的秘密，朝野上下都知道，只是大家说得比较委婉——不说他傻，而是说他“淳古”——卫瓘甚至表示过应该把这个弱智太子废掉。
晋武帝为什么不从大局着想，把帝位传给才智出众的司马攸，而要传给一个大傻子呢？
其一，如上所言，他想把帝位传给直系子孙。
其二，司马衷的儿子司马遹聪明伶俐，晋武帝很疼爱这个宝贝孙子，说他跟司马懿很像，一心想把皇位传给他。也就是说，确立司马衷为皇位继承人只是绕一个弯子，司马炎的终极目标，是让先当上皇帝的大傻子带动小聪明，最终实现权力私有化的顺利传承。
如此一来，辅政大臣的人选问题就尤为重要，只有选好辅政大臣，才能确保司马衷执政期间不出问题，进而将皇位平稳地传给皇孙。相反，如果人选不当，是要出问题的。
事实上，八王之乱的口子，也就是从这里撕开的。
晋武帝选择的辅政大臣有两个：一个是他的岳父杨骏
，一个是他的叔叔司马亮
。
杨骏是个老糊涂，司马亮是个窝囊废，这两个人都很平庸。病重的晋武帝是脑子不好使了才任命他们为辅政大臣的吗？当然不是，他这样安排是有原因的。
杨骏是外戚当中的老资格，背后是外戚势力；司马亮是藩王当中的老资格，背后是藩王势力。晋武帝选用他们，是为了在外戚和藩王之间达成平衡。
那么，晋武帝为什么不在他们各自所属的阵营当中选两个强人出马，而要选择两个庸人呢？这也容易理解，强人有能力，但是也喜欢惹是生非；庸人能力差，但是听话，不喜欢招惹是非。
就这样，八王之乱的大幕拉开了。