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大将军青兵出定襄 ② 。苏建、赵信 ③ 并军三千余骑，独逢单于兵，与战一日，兵且尽，信降单于，建独身归青。议郎 ④ 周霸曰：“自大将军出，未尝斩裨将 ⑤ 。今建弃军，可斩以明将军之威。”长史安 ⑥ 曰：“不然。建以数千卒当虏数万，力战一日，士皆不敢有二心，自归而斩之，是示后无反意也。不当斩。”青曰：“青得以肺腑待罪行间，不患无威。而霸说我以明威，甚失臣意。且使臣职虽当斩将，以臣之尊宠，而不敢专诛于境外，其归天子，天子自裁之，于以风为人臣者不敢专权，不亦可乎？”遂囚建诣行在，天子果赦不诛。
①卫青：西汉名将，汉武帝皇后卫子夫之弟。七击匈奴，二出定襄，远征漠北，直曲塞，广河南，破祁连，通西国，靡北胡，威震瀚海。受封长平侯，官至大司马大将军，死后陪葬茂陵，谥号“烈”。
②定襄：汉武帝时辖今内蒙古长城以北的卓资、和林格尔、清水河一带。卫青曾在定襄以北两次与匈奴单于主力作战，迫使匈奴人远遁大漠以北，“漠南无王庭”。此事发生于元朔六年（前123年），卫青第二次出征定襄时期。
③苏建、赵信：均为汉军将领。苏建，苏武之父，以军功封平陵侯，曾奉命修筑朔方城。赵信本为匈奴小王，战败后投降汉朝，改名赵信，被封翕侯，后又因战败，复降匈奴。
④议郎：汉代官名，掌顾问应对，秩比六百石。
⑤裨（pí）将：副将、偏将。
⑥长史安：任安，曾为大将军卫青舍人，后卷入戾太子刘据巫蛊之祸，论罪腰斩。以与司马迁互通信款而闻名。
大将军卫青出兵定襄远击匈奴。苏建、赵信一同率领三千多员骑兵行军，在途中遭遇了匈奴单于大军，与之苦战一天，士兵伤亡殆尽，赵信投降单于，苏建独自一人逃回汉军大营。议郎周霸对卫青说：“自从大将军出兵以来，从未处死过副将。现在苏建抛弃军队，只身逃回，可以处死他来显扬大将军的威名。”长史任安说：“不可如此。苏建率领几千士兵遭遇敌人数万大军，力战了整整一天，兵士们都不敢有二心，如今他从战场逃回，将军反而要处斩他，是在告诉后人，遇到这种情况绝不能归返大营。我认为不应该斩。”卫青说：“卫青能以外戚近臣的身份在军队中担任要职，从不担心自己没有权威。而周霸却劝说我显扬自己的权威，实在是不符合我作为臣子的本意。就算处斩将领在我的职权范围内，但考虑到我在天子面前受到的尊宠，我也不敢在外做出无旨斩将的专权之事，应该把苏建押送回天子面前，天子自会裁决，这样也能训示那些做臣子的，让他们不敢专擅独断，不也是可行的吗？”于是卫青下令将苏建押入囚车，将他送到天子留驻之处去谒见天子，天子果然赦免了他。
[冯述评] 卫青握兵数载，宠任无比，而上不疑，下不忌，唯能避权远嫌故。不然，虽以狄枢使 ① 之功名，犹不克令终，可不戒欤！〇狄青为枢密使，自恃有功，颇骄蹇，怙惜士卒。每得衣粮，皆曰：“此狄家爷爷所赐。”朝廷患之。时文潞公 ② 当国，建言以两镇节使出之。青自陈无功而受镇节，无罪而出外藩。仁宗亦以为然，向潞公述此语，且言狄青忠臣。潞公曰：“太祖岂非周世宗忠臣？但得军心，所以有陈桥之变 ③。” 上默然。青犹未知，到中书 ④ 自辨。潞公直视之，曰：“无他，朝廷疑尔！”青惊怖，却行数步。青在镇，每月两遣中使抚问。青闻中使来，辄惊疑终日。不半年，病作而卒。潞公之谋也。
①狄枢使：狄青，北宋时期名将，曾任枢密使。
②文潞公：文彦博，北宋宰相，旧党代表人物，历仕四朝，受封为潞国公，世称“文潞公”。
③陈桥之变：显德六年（959年），周世宗柴荣死，即位的恭帝柴宗训年仅七岁。次年春，镇、定二州报北汉联兵契丹南下，朝廷命殿前都点检赵匡胤出师抵御，大军行经陈桥驿时，帐下军士哗变，并以所谓的“点检为天子”传言为名义，为赵匡胤披上黄衣，拥其返还京师，即皇帝位，改周为宋。
④中书：指中书门下，位于禁中，设政事堂，简称“中书”，与枢密院对掌大政，合称为“二府”。清人呼之为“中书内省”，应与设在皇城外的“中书省”区别开来。
[冯梦龙述评] 卫青手握兵权数年，得到的偏爱信赖无人可比，然而能令皇帝不疑心，令大臣们不妒忌，只是因为他能够避免专权，远离各种猜嫌。否则，就算有狄青那样的功业和名声，也不能保全声名而善终，还能不引以为戒吗！狄青担任枢密使的时候，自恃有功，非常傲慢，爱惜庇护麾下的士兵。士兵们每每得到衣服和粮食，都说：“这是狄家爷爷赐予的。”朝廷对此非常忧虑。当时是文潞公主持国事，他提议以任命狄青为两镇节度使的名义，让他离开京师。狄青上书说自己没有功劳却受封为两镇节度使，没有罪过却被调出京师，镇守藩镇，自己不明白这是为什么。宋仁宗也认为他说的有道理，向文潞公转述了狄青的话，并说狄青是忠臣。文潞公说：“太祖皇帝难道不是周世宗的忠臣吗？仅仅因为得到了军心，所以才有了陈桥驿黄袍加身的兵变。”仁宗听后默然不语。狄青还不知道自己被调出的原因，到中书门下去为自己申辩。文潞公直视着他，说：“没有其他的缘故，就是朝廷疑心你罢了！”狄青感到惊讶惶恐，后退了好几步。狄青在藩镇时，朝廷每月两次派遣使者前去慰问。狄青每次听说朝廷的使者来了，就会整日惊恐疑虑。不到半年，狄青便病发而死。这是文潞公的计谋啊。
休宁程公信 ① 为南司马 ② 征川贵时，诏以便宜之权付公。公自发兵至凯旋，不爵一人，不杀一人。同事者以为言，公曰：“刑赏，人主之大柄，惧阃外事不集而假之人臣。幸而事集，又窃弄之，岂人臣之谊耶？”论者以为古名臣之言。
①程公信：程信，明朝名臣，南直隶徽州府休宁县人，曾参与北京保卫战。成化三年（1467年），四川戎县山都掌蛮贼聚众叛乱，信以兵部尚书衔提督军务，协同襄城伯李瑾调四川、贵州官兵奉诏讨贼，次年大胜，向朝廷献捷。
②南司马：指南京兵部尚书，明永乐时始以南京为陪都，行“两京制”，南京设有完整的中央级政治机构。程信征川贵时，官衔应为中央朝廷兵部尚书，成化六年（1470年）方改为南京兵部尚书、参赞机务。此处疑有误。
程信在担任南司马远征川贵，平定都掌蛮叛乱的时候，皇帝曾下诏赋予他自行决断的便宜之权。程信从发兵到凯旋，都没有赐给任何一个人官爵，也没有处死麾下任何一个人。与他共事的人都谈论这件事，程信说：“刑罚和封赏，是君主的大权，是因为担心边境偏远，战事难以成功，才委托给臣下代为行使的。幸运的是，事情已经办成了。在这种情况下，我再暗中玩弄权柄，这难道是为人臣子者该做的吗？”谈论这件事的人把这些话看作古之名臣的至理名言。