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通用美音被认为是美式英语的一种标准化口音。该术语是由语言学家约翰·凯尼恩在1930年提出，用来代指美国北方英语。发展至今，通用美音已成为一种概称，包括多种美式英语的语言变体，如中北部方言、新英格兰方言等
。总体而言，它起源于美国北部与东岸，是纽约市及新英格兰地区的方言经过标准统一化之后形成的。现代语言学研究认为，这套语音系统与美国北方及中西部的口音最为接近，现今在美国各地均有使用者。虽然仍存在争议，但一般来说这个口音系统被认为代表了最纯正的美式英语，是美式英语的标准语，因此也被称为标准美式英语（Standard American English）。
在美国，现在通常被认为属于使用通用美音地理范畴的是美国西部、新英格兰西部和北米德兰（北部、中部地区），横跨俄亥俄州中部、印第安纳州中部、伊利诺伊州中部、密苏里州北部、爱荷华州南部和内布拉斯加州东南部。从社会阶层来看，美国受过高等教育的人群也是通用美音的主要使用者。在加拿大境内魁北克以西地区使用的所有加拿大英语口音也属于通用美音，尽管该地区元音的升调特点和某些新发展的特征使其与标准美国口音有所不同。威廉·拉博夫等人指出，美国西部、中部地区和加拿大魁北克以西地区三个口音区域共享通用美音的发音特征，它们融合形成了理想的通用美音口音。