这日正好是贾政的寿辰,宁荣二府的人都来拜寿。大家聚在一块儿,十分热闹。忽然听见下人来报,说是六宫都太监夏老爷特来传旨。贾赦贾政等一帮人也不知是什么事,吓得赶紧撤掉了酒席,摆上香案 ,到大门口跪着接旨。只听都太监口中念道:“传圣旨:宣贾政立刻入朝。”贾政赶忙更衣入朝。
贾母等人都心神不宁,不知是何事。忽然听见外面又有人来报信,让老太太领着太太们入宫谢恩。贾母细问才知道,原来是贾政的女儿元春,被加封为贤德妃,所以要老太太们入宫谢恩。宁荣二府的人听到这个消息,无不欢天喜地。贾赦贾珍等人赶紧换了朝服,带着贾母等女眷前往。
且说林如海已经葬入祖坟,后事也已料理妥当。贾琏听说了元春的喜事,就快马加鞭,和黛玉赶了回来。大家一见面,不免悲喜交加,又大哭了一场。宝玉仔细看着黛玉,觉得她越来越标致了,真让人百看不厌。黛玉把带来的书籍、纸笔等物分别送给了宝钗、迎春、宝玉等人,就忙着打扫卧室,安置家具。宝玉将北静王送他的念珠转送给黛玉,黛玉说道:“什么臭男人拿过的,我才不要。”宝玉只好拿了回去。
贾琏回到家后,和凤姐唠了些家常,中途贾政差人来找,就急忙整衣出门了。过了一会儿,贾琏回来,凤姐问老爷找是为何事。贾琏便说了省亲 之事,说是皇上体恤百姓,想着入宫妃嫔多年都不曾回家,不能在长辈跟前尽孝。现在特恩准贵妃回家省亲,和家人共享天伦之乐。周贵妃、吴贵妃的父亲都开始在家里修建省亲别墅了,自己家也应开始准备修建了。
商议之后,决定由贾赦、贾珍、贾琏等人安排此事,搭建别墅、堆山凿池、种竹栽花,很是繁忙。这日,贾珍来回贾政:“新园内的工程已经结束了,等老爷看过了,好题匾额对联。”贾政就叫来一些文人雅士,希望大家共同议议,看题什么字好。
当天,贾政带着众人,到了新园门口,刚好碰见了宝玉。宝玉一时来不及躲,只能在一旁站着。贾政听私塾老师称赞过宝玉,说他专能对对联,虽然不喜欢读书,却还是有些歪才,所以叫他也跟着入园,想试试他的水平。
一进园内,只见迎面一座假山,贾政说道:“此山好!如果没有这山,一进园就看到了所有的景致,那还有什么意思?”说着便往前走,只见山内只有一条小径通向前方,抬头忽然看见山上有块白石,正是题字的地方,贾政便让众人说说看,众人有说用“叠翠”的,有说用“锦嶂”的。贾政听了,觉得都不好,就让宝玉说说看。宝玉说:“此山不是主景,只不过是引人进一步往前游览,不如用‘曲径通幽处’这几个字。”众人听了,称赞道:“妙极了!妙极了!二公子天分高,才情远,不像我们都是死读书。”贾政笑着说道:“不要这么夸奖他,他年纪小,不过是滥竽充数罢了。”
说着,进入山洞内,只见树木葱葱,奇花夺目。远处有一条小溪,溪上有一座桥,桥上有座凉亭。贾政等人来到亭子内,问道:“此处该怎么题字?”有说“翼然”的,也有说亭边有溪水,不如叫“泻玉”。贾政想了一下,让宝玉说说看。宝玉说道:“‘泻玉’二字在这儿显得有些不雅,不如叫‘沁芳’二字,还高雅些。”众人一听,都称赞宝玉才情不凡。
众人一面说,一面走,忽然看见前面隐隐露出一段黄泥墙,墙内有几百株杏花,争奇斗艳。旁边还有一口古井,田地上种的瓜果蔬菜一望无际。
贾政笑着说道:“到了这里,倒让我想回归田园了。”刚要进去休息一下,就看见路旁有块石头,是要题字的。有人说道:“不如叫‘杏花村’。”众人都说妙。
宝玉这边等不及了,还不等贾政问,就说道:“‘杏花村’虽然好,不免有些落入俗套,不如用‘稻香村’,不是更妙?”众人听了,都拍手称道:“妙。”贾政在一旁喝道:“无知小子,你才学了几天古文,就敢在老先生跟前卖弄。说你几句好,就当真了。”心中却暗自高兴。
众人接着走,来到一处房子前。那房子表面上看去很平常,大家推门进去,才发现里面别有洞天,一屋子的奇花异草。贾政说道:“好是好,就是都不认得。”旁边有人说:“那香的是藤萝 。”贾政说道:“藤萝不是这个香味呀。”宝玉说道:“当然不是,那草才是藤萝,香的是杜若蘅芜 ,红的应该是紫芸 ,绿的一定是青芷 。这些在《离骚》《文选》等中都有记载,只是时间一久,便没人能认识了。”还没等宝玉说完,贾政呵斥道:“谁问你了!”吓得宝玉赶紧往后退,不敢再说话。
贾政走到一个长廊处,问道:“这应该题什么字?”众人说了几个,贾政不是很满意,忽然看见宝玉在一旁不作声,呵斥道:“怎么该你说话时又不说了,还让人请教你不成!”宝玉说道:“不如叫‘蘅芷清芬’四个字。”贾政笑笑,没有说话。
大家走了半日,都觉得有些疲乏了,看见前面有一个院落,就进去休息。众人看到院内有一株海棠,红得异常美丽,都称:“好花,好花!海棠也见过,但没有见过这么好的。”贾政说道:“这花叫作‘女儿棠’,是外国的品种,据传出自女儿国。”宝玉说道:“大概是文人雅士看此花,红得好像涂了脂粉,又一副弱不禁风的样子,好像闺阁中的大家闺秀,所以以‘女儿’来命名。世人以讹传讹,就当真了。”众人都说“妙解,妙解”。
大家继续往里面走,忽然一座大山挡住了去路,众人都迷路了。贾珍过来,带着大家一直走到了山脚下,一转就是平坦大路,大门就在前面。众人说道:“真是有趣!”跟着都出了园子。
宝玉一心想着屋里边的姐妹们,可是没听见贾政说让他走,只能跟着到了书房。贾政这才想起来说道:“你还不回去,怕一会儿老太太该找你了。还跟着,难道是还没有逛够?”宝玉这才退了出来,刚到院外,小厮们就上来一把把他抱住,说道:“你今天的表现,可是让老爷高兴了。刚才老太太派人问了几次,我们都说老爷高兴;如若不然,老太太该叫你回去了,那不就不能展露你的才华了。人人都说,你的诗要比其他人的好,今天这样出风头,是不是该打赏我们呀?”宝玉笑着说道:“一人一吊钱 。”众人说道:“谁没见过一吊钱呀!把荷包赏给我们吧。”说着,就全都上来解荷包,解扇袋,把宝玉佩戴的东西,都拿走了。又都围着他,把他送到了贾母那儿。贾母正等着他来,知道他父亲没有为难他,心中很是高兴。
宝玉回到自己的住处,黛玉正好也在。一会儿袭人过来倒茶,看见宝玉身上佩戴的物品一样都没有了,便笑着说道:“戴的东西是不是又被那些没脸的东西给拿走了?”黛玉一听,走过来一看,果然是一件都没有了,向宝玉问道:“我给你的荷包也给他们了?你以后再也别想拿我的东西了!”说完就生气回房了。黛玉拿起剪刀,把前日宝玉让她做的香袋给剪了。宝玉见她生气了,赶忙过来,可是已经剪破了。宝玉见过这个香袋,虽然还没有做完,但却十分精巧,就这样被剪了,很是生气,忙把衣服解开,从衣襟里面取出一个荷包,递给黛玉说道:“你瞧瞧,这是什么东西,我什么时候把你的东西送给别人了?”黛玉见他如此爱惜这个荷包,还带在里面,可知是怕被别人拿走,也后悔自己不该鲁莽剪了香袋,低着头不吱声了。
宝玉气得说道:“你也不用剪,我知道你也懒得给我东西,我把这个荷包也还给你。”说着,就把荷包往黛玉的怀里一扔。黛玉气得直哭,拿起荷包又要剪。宝玉忙回身抢了过来,笑着说道:“好妹妹,饶了它吧。”黛玉把剪子往地下一摔,擦着眼泪说道:“你不用和我好一阵坏一阵的,要是生气了以后就别来理我。”说着一边赌气上床,一边擦着眼泪。禁不住宝玉上来妹妹长妹妹短地赔不是,一会儿工夫也就好了。