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第七回
凤姐宁府治丧

这年年底,林如海病重,写来书信,要接黛玉回去。贾母忙命贾琏把黛玉送回去。自贾琏走后,凤姐实在无聊。每到晚上,与平儿说几句话就睡了。一日三更,凤姐睡眼蒙眬,就感觉恍惚间是秦氏走了进来,含笑说道:“婶婶,我今天就要走了,因为舍不得婶婶,所以特来告辞。还有一件心事未了,想告诉婶婶。”

凤姐听了,恍惚地问道:“你还有什么心愿?告诉我就行。”秦氏说道:“婶婶,你可听过两句俗语‘月满则亏,水满则溢’,又道是‘登高必跌重’。如今我们家是显赫到了极致,倘若有一天乐极生悲,不就应了‘树倒猢狲散’这句俗语了嘛!”凤姐听了此话,十分敬畏,忙问道:“有什么办法,可以永保富贵?”秦氏冷笑道:“婶婶好傻呀!自古以来,荣辱就是周而复始的,光靠人又怎么可能保住永生永世的富贵?但现在,有件事需要办妥。”

凤姐忙问:“是什么事?”秦氏说道:“在我看来,不如趁着现在的富贵,在祖坟附近多置办些田产、房屋、土地,把私塾就建在祖坟旁,日后祭祀 的费用、私塾的费用都可以从这里面出。这样,即使有一天族人犯了罪,官府要没收家产,这些也是不用充公的。倘若日后家道败落,子孙还可以回家读书务农,也好有个退路。千万不要以为现在的荣华富贵可以长久下去,你可要知道,一切繁华不过是过眼云烟。如果不早做打算,恐怕会悔不当初。我与嫂嫂好了一场,临别时赠你两句话,一定要记住。”随后秦氏念道:“三春去后诸芳尽,各自须寻各自门。”

凤姐还想再发问时,忽然就听有人来报:“东府蓉大奶奶没了。”凤姐吓出一身冷汗,回过神来,忙穿上衣服去了王夫人那里。全家上下很快就知道了此事,想起秦氏往日的好,无不伤心流泪。

宝玉闻听此事,更是伤心得吐了血,还好没什么大碍。请示了老太太,宝玉就直接去了宁府。到了宁府门口,就见府门大开,院内灯火通明,里面哭声地动山摇。进到里面,只见贾珍哭得像个泪人,正在和别人说道:“全家大小,远亲近友,谁不知道我这个儿媳妇要比儿子强十倍!如今就这样走了。”众人忙安慰。

贾珍向来喜欢奢华,这次的丧事也决定要大办。为了在丧礼上能风光些,还花钱给贾蓉买了个官。而尤氏突然旧病复发,不能料理家事。贾珍害怕前来吊唁的人多,亏了礼数,叫别人笑话,一时犯了难。贾宝玉在一旁说道:“不如叫凤姐姐过来帮你料理。”贾珍一听,也觉得合适,便去求了王夫人。王夫人问凤姐是什么意见。凤姐平时就爱给自己揽事,看见贾珍如此央求王夫人,就同意了。贾珍一看凤姐答应了,就叫人取了宁国府的对牌 ,给了凤姐,还说了一大堆道谢的话。

宁国府中的总管来升听说请了凤姐来管事,和底下的人说道:“如今请了琏二奶奶来管事,我们说话办事都得小心。她可是有名的烈性子,谁要是惹恼了她,她可不会给你留面子。”众人都说:“知道了。”

第二天早上,凤姐很早就来了。宁国府中的仆人也都到齐了,只听凤姐对来升媳妇说道:“既然这事交给了我,我也不怕得罪你们。我可不像你们家的奶奶,脾气好,什么事都由着你们。如今在我这儿可不行,出半点差错,管你们是谁,一律按家规处置。”

说完,凤姐就叫人点名,念到名字的一个个进来拜见。念完了,凤姐又吩咐道:“这二十个人分作两班,一班十个,每天就管给客人倒茶,其他的事不用管。这二十个人也分作两班,就负责来吊唁的人的伙食,也不用管其他事。这四十个人,也分作两班,就管在灵前添香油,挂幔守灵。这四个人专门在茶房管收杯碗茶碟,若少了一件,四个人一起赔。这四个人单管酒具,少了一件,也是大家一起赔。这八个人单管收祭礼。这三十个人,每日轮流上夜,监看烛火,打扫庭院。来升媳妇每天要总体查看,有偷懒的,有赌钱喝酒的,拌嘴打架的,立刻向我汇报。你们要是敢徇私,让我查出来,别说我不顾及你们的脸面。如今都定下了规矩,哪一块乱了,我就和哪一块的人说话。”

说完,凤姐又叫人把茶叶、蜡烛、鸡毛掸子等东西都分了。大家领了东西,都去干活了,再不像以前那样都挑轻巧的干,苦差事没人拣。各房中也不会趁乱丢东西了。即使是人来人往,也都安静下来了,也不像原来那样忙得毫无头绪。

凤姐看自己的整治初见成效,心中十分得意。此后凤姐每天都准时来到宁国府,不辞辛劳,把一切都打理得井井有条,全府上下没有不称赞的。

这天,正好到了五七 。凤姐知道今天客人肯定不少,先到灵堂上香烧纸,然后过来点名。宁府的仆人早就都到齐了,只有迎送亲客的一人没到,忙叫人去把她叫来。那人吓得直哆嗦,凤姐冷笑着说:“原来是你。你是不是比他们更有脸面,才敢不听我的话?”那人说道:“不是的,小人天天都来得早,只有今天来迟了一会儿,求奶奶饶过我这次吧!”

凤姐便说道:“本来是要饶了你,可是我今天若不惩罚你,明天这个来迟了,后天那个来迟了,我还怎么管他们?不如不破这个例。”说着就命人拉出去打二十大板子。众人见凤姐动怒了,也不敢怠慢,拉出去照数打了。凤姐又对来升说道:“罚她这一个月的银米钱。”吩咐散了,大家才各自去干活了。这下宁府中的人没一个不知道凤姐的厉害的,自此都兢兢业业,不敢出一点差错。

因出殡的日子快到了,事情更多,凤姐本就要强,想把每一件事情都做好,不给人落下口实,所以更是尽心竭力;整天是坐卧不安,忙前忙后,把各件事都筹划得十分稳妥。族中各人没有不称赞的。

出殡当天,大小车轿,不下百十辆。连同前面的各色执事和陈设,浩浩荡荡,摆了三四里远。来送殡的王公贵族,更是数不胜数。一路上,彩棚高搭,和音奏乐,一路都是各家的路祭。第一棚是东平王府的,第二棚是南安郡王的,第三棚是西宁郡王的,第四棚是北静郡王的。这四位王中,属北静王职位最高,性情还温和,因听说宁国府家中有丧事,想着祖父在的时候两家有交情,也不以王自居,亲自设下路祭,在此等候。

一时就见宁府出殡的队伍浩浩荡荡、地动山摇地从北面而来。宁府前面开路的来报,贾珍连同贾赦、贾政三人连忙迎出去,用国礼相迎接。北静王在轿内欠身含笑答礼。贾珍说道:“犬妇的丧事,怎么敢劳北静王亲自驾到?在下真是无以为报。”北静王笑着说道:“我们是世交,不必这样见外。”又接着问道:“哪一位是衔玉而生的公子?今天是不是在这儿?何不请出来,让我见一见?”贾政忙退下,让宝玉更衣,前来拜见。宝玉早就听说这位北静王是个贤王,且是一表人才,风流倜(tì)傥(tǎng),早就想去拜会,只是父亲约束,不能如愿,今天北静王说要见他,心中喜不自禁。

宝玉一面走,一面看见了轿子里的北静王,见他果然是相貌不凡,生得是面如美玉,眼神明亮,十分俊美。看见宝玉,北静王笑着说道:“你真是名不虚传,真是如宝似玉。你出生时衔着的那块宝贝在哪?”宝玉忙从内衣中取出,递了上去。北静王仔细地看了看,又念了上面的字,口中不住称奇,又拉过宝玉的手,问他几岁了,现在读什么书,宝玉都一一回答。

北静王见他言语清晰,谈吐不凡,又向贾政说道:“令郎真是龙驹凤雏 ,前途不可限量呀!”还把手上的一串念珠送给了宝玉,贾政和宝玉一起谢过。贾赦和贾珍一起请王爷回府,北静王说道:“逝者已登仙界,我们都是尘世间的凡夫俗子,怎么敢走在她的前面?”北静王执意不肯先走,贾赦等没有办法,只好告辞后回来,命人赶快过去。北静王这才回去。

送殡到了铁槛寺,凤姐嫌住在这里不方便,就带着宝玉住进了馒头庵。晚上凤姐回房间休息时,庵中一老尼姑趁着没人进去对凤姐说道:“我有一件事,正好想去府里求奶奶,不知奶奶能否帮忙?”凤姐问道:“什么事?”老尼姑说道:“有位施主,姓张,是个财主。他有一个女儿,名叫金哥。那年来我庙里上香,碰巧遇到了长安府太爷的小舅子李衙内,谁知这李衙内一眼就看上了金哥,硬是要娶她为妻,于是派人来提亲。不想金哥已经许给了长安守备家的赵公子。张家惧怕李衙内一家的权势,因此,想和赵家退婚。可是赵家死活不肯,还扬言要上京去告状。张家为此事是两头为难,不知该如何是好。如果奶奶能办这事,张家愿倾全力孝敬您。”

凤姐听了笑着说:“这事倒也不难办,只是我又不缺银子,懒得管这些事。”老尼姑叹息道:“我知道奶奶不缺这点钱,但是张家人已经知道我来求奶奶了,如果不成,恐怕还得以为是府上连这点事都办不了。”凤姐本是逞强好胜之人,一听这话,便说道:“你是知道我的,从来不信什么地狱报应,管他什么事,我说行就行。叫他们拿三千两银子来,我就替他们把这事办了。”老尼姑连忙点头答应。

等老尼姑走后,凤姐叫来自己的心腹来旺,向来旺一说,来旺就明白了她的意思。来旺以贾琏的名义写了一封信,连夜送往长安县。那长安县节度使一直受贾家的照顾,这样的小事自然得办好,没过几日,就逼赵家退了婚。谁知道那金哥是重情重义之人,听说退了婚,就悬梁自尽了。赵家公子听说金哥死了,也投河自尽。张李两家人财两空,只有凤姐白得了三千两银子。从此,凤姐再遇到这样的事情,就更加胆大妄为了。 BJFtFGoazK4+M51Qf0OEflMkmDUNE25jlymsdSG48JDNlgj2TjieKOjQGF5twdJl

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