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这天刚好是贾珍之父贾敬的寿辰，贾府上上下下都去拜寿。
贾珍之妻尤氏，是贾珍的继室
。贾蓉不是她的亲生儿子，她虽为宁国府的当家奶奶，但因为娘家没什么地位，自己也没有子女，所以也没什么实权。席间王夫人和她聊起来，问道：“听说贾蓉媳妇秦氏病了，到底怎么样了？”尤氏说道：“她这个病说来也奇怪。中秋节的时候还和老太太、太太们玩到半夜，回到家也都好好的。过了二十天，就觉得一天比一天乏，也不愿意吃东西。”
饭后，凤姐回了太太，说要去看看秦氏。尤氏说道：“好妹妹，媳妇听你的话，你好好去开导开导她，我也就放心了。”宝玉也跟着凤姐一块儿过去了。刚到秦氏房间，秦氏看见他们，就赶忙要站起来。凤姐忙说：“别起来，小心头晕。”赶紧过去拉住她的手，说道：“我的天呀，怎么几日不见，你就瘦成了这样！”宝玉也问了好，坐到了对面的椅子上。秦氏拉着凤姐的手说道：“这都是我没有福气呀！这样的好人家，公公婆婆待我如亲生女儿。你侄儿虽说年轻，那也是他敬我，我敬他，从来没有红过脸。如今得了这个病，把我那好强的心都磨没了。公公婆婆还没来得及孝顺，就连婶婶也这样疼我，我就是有孝顺的心，现在恐怕也来不及了。我自己寻思，是熬不到过年了。”凤姐一听这话，眼圈不禁红了。宝玉在一旁，眼泪不自觉就流下来了。凤姐连忙制止他，害怕病人看见了更心酸。一会儿工夫，王夫人过来叫宝玉，宝玉就跟着回去了。
尤氏也派人过来催，让凤姐到园子那边去。凤姐这里又好好地劝解了秦氏一番，和她说了许多安慰的话，就带着丫鬟到了园子。凤姐在园中看景，正在大加赞赏时，突然从假山后走出来一个人，向前对凤姐说道：“给嫂子请安。”凤姐猛地一惊，将身子往后一退，说道：“这不是瑞大爷吗？”贾瑞说道：“嫂子连我也不认得了？”凤姐说道：“不是不认得，只是猛然一见，想不到是大爷在这里。”贾瑞说道：“也是我与嫂子有缘，刚才偷偷溜出了席，想找个地方清净一下，恰巧遇见了嫂子，这还不是有缘嘛！”一面说着，一面拿眼睛不住地看凤姐。
凤姐是个聪明人，见他这个样子，心中就猜出了几分。凤姐假意含笑说道：“怪不得你哥哥老是提起你，说你好。今日见了，听了你这几句话，就知道你是个聪明的人。这会儿我要到太太那边去，就不和你说话了，等闲下来再聊吧。”贾瑞说道：“我要到嫂子家里去请安，又怕嫂子年轻，不肯轻易见人。”凤姐又假笑着说道：“都是亲戚，说什么年轻不年轻的话。”贾瑞一听这话，心中暗喜。凤姐说道：“你快入席吧，小心被抓到了，罚你的酒。”贾瑞听了这话，身子已经木了一半，一边慢慢地走，一边回头看。凤姐也故意放慢了脚步，见他走远了，心里暗想道：“这才是‘知人知面不知心’呢。哪里有这样禽兽的人？他如果还是如此，什么时候让他死在我手里，就知道我的手段了。”
这贾瑞还真是贼心不死，拜寿过去几天后，还真的来拜见凤姐了。此时凤姐正在和平儿说话，只听有人来回说：“瑞大爷来了。”凤姐急忙让人把他请进来。贾瑞见让他进去，心中暗喜，见了凤姐，也是满脸堆笑，连连问好。凤姐也假意殷勤，让人看座上茶。贾瑞见到凤姐的打扮，更着迷了，又问道：“二哥哥怎么没回来？”凤姐说：“我也不知道。”贾瑞笑着说道：“别是被路上的什么人绊住了脚，舍不得回来了。”凤姐说道：“也说不定。男人都是见一个爱一个。”贾瑞笑着说：“嫂子这话错了，我就不是这样的人。”凤姐笑着说：“像你这样的能有几个，十个里面也挑不出来一个呀。”
贾瑞一听，乐得是抓耳挠腮，又说道：“嫂子天天在家是不是闷得很？”凤姐说道：“是盼着有个人来陪我说说话，解解闷。”贾瑞笑道：“我倒是天天闲着，让我天天过来给嫂子解闷，好不好？”凤姐笑着说：“你骗我呢，你哪里肯天天到我这儿来？”贾瑞说道：“我在嫂子面前，如果有一句谎话，就叫我天打雷劈！”凤姐笑着说道：“你果然是个明白人，比贾蓉兄弟两个强多了。我看他们是那样清秀，以为他们心里明白，谁知竟然是两个糊涂虫，一点都不懂人心。”
贾瑞一听这话，更是喜不自禁，不由得往前凑了凑，盯着凤姐的荷包看，又问：“你戴的是什么戒指？”凤姐悄悄地说道：“放尊重些，别叫丫头们看见了。”贾瑞一听此话，连忙往后退。凤姐笑着说：“你该回去了。”贾瑞说道：“好狠心的嫂子，让我再坐一会儿。”凤姐又悄悄说道：“大白天人来人往，你在这里也不方便。你先回去，等到晚上起更
后再来，悄悄在西边穿堂
处等我。”贾瑞一听，如得珍宝，忙问道：“你别骗我，那里人走得多，哪里能躲？”凤姐说道：“你放心，我把上夜
的小厮
都放了假。两边门一关，就没别人了。”
贾瑞听了，喜上眉梢，以为自己得手了，一直盼到了晚上，悄悄摸进荣府，趁还没有关门，钻进了穿堂。贾瑞侧耳听着，好一会儿也不见有人来，忽然听见咯噔一声，门关上了。贾瑞急得也不敢出声，只能悄悄地出来，摇了摇门。门关得像铁桶一般，这时再想出去，是不可能了。南北都是高墙，爬也爬不出去。这屋内又是穿堂风，空荡荡的。此时正是腊月
，夜又长，寒风凛冽，刺骨的寒冷差点没把贾瑞冻死。好不容易盼到了早晨，趁着开门人不注意，贾瑞一溜烟跑了。幸好是早上，大家都还没起来，没人看见。
这贾瑞父母早亡，是祖父将他抚养长大的。平日家教很严，祖父不许贾瑞私自出去，就怕他在外面吃喝嫖赌，耽误了学业。今日见他一夜没有回来，祖父就认定他在外面不是嫖，就是赌，因此气了一夜。贾瑞回来后，也不敢说实话，只说他去舅舅那儿了。祖父认定他说谎，叫人打了他三四十板，还不准他吃饭，罚他跪在院内读文章。这贾瑞先是冻了一夜，回来后又挨了打，还饿着肚子跪在外面读文章，可想而知有多凄惨。
此时的贾瑞还是邪心不改，也没想到是凤姐故意捉弄他。过了两天，贾瑞又悄悄溜出来找凤姐。凤姐怪他爽约，贾瑞急忙赌咒发誓说自己没有。凤姐见他自投罗网，又在寻思别的计策，故又说道：“今天晚上你别在那里了，你就在我房后的那间空屋子里等我。”贾瑞说道：“真的吗？”凤姐说道：“谁骗你，不信你就别来。”贾瑞说道：“来、来、来！就是死也要来！”凤姐说道：“你现在先回去吧。”凤姐便开始安排，在那里设下了圈套。
贾瑞一直盼到了晚上，又等祖父睡着，才悄悄溜进荣府。贾瑞一直在那空屋子内等着，像热锅上的蚂蚁。只是左等右等，也不见人影，贾瑞心中害怕，不免疑惑：“是不是又不来了，还要在这儿冻一晚吗？”正想着，只见一个人影进来，贾瑞便料定那是凤姐，一把抱住。谁知烛光一闪，贾蔷带着人过来。贾瑞再一看，抱住的人竟是贾蓉，一时间羞愧难当，恨不能找个地缝钻进去。贾蓉和贾蔷要把他送到太太那儿去，贾瑞连忙求饶。最后，贾瑞答应给他们每人五十两银子，才了事。
再说这贾瑞，自此之后再也不敢上荣国府了。贾蓉和贾蔷还常来要银子，他又怕祖父知道。相思难忘，又添了债，功课还紧，贾瑞一急之下就病了，只觉得心内发胀，脚下如棉，咳嗽带血，日夜发烧，经常神魂颠倒，满口胡话，恐怖异常。请了好多医生，吃了几十斤的药，都不管用。没过多长时间，就病死了。