下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
曹操消灭了吕布，令车骑将军车胄驻守徐州，自己与刘备率大军班师回许都。曹操带刘备面见皇帝，奏明刘备的功劳。皇帝得知刘备是中山靖王之后，命人取出宗族世谱查看。按照家族世谱排序，刘备是皇帝的叔叔。皇帝大喜，请刘备到偏殿行叔侄之礼，又封刘备为左将军、宜城亭侯。至此，世人都称刘备“刘皇叔”。
荀彧对曹操说道：“陛下认刘备为皇叔，恐怕对主公不利。”曹操说道：“我既然将刘备留在许都，便能时刻掌控他。即使认他为皇叔，又能如何！”程昱说道：“主公威加四海，天下扬名，应该称王称帝，建立万世霸业。”曹操说道：“我也正有此意。改日与皇帝到许田狩猎，借机试探百官的态度。”
于是，曹操奏明皇帝，率文武百官到许田狩猎。刘备与关羽、张飞二人一同随行。到了猎场，皇帝见荆棘丛中奔出一只麋（mí）鹿，连射三箭，都没有射中，恼羞不已，便命曹操再射。曹操借过皇帝的宝雕弓和金鈚（pī）箭
，一箭射去，正中麋鹿的脊背。文武百官和三军将士看见皇帝的金鈚箭，以为是皇帝射中的，立即跪倒在地直呼万岁。曹操将宝雕弓、金鈚箭挂在腰上，往前一步挡住皇帝，接受众人的跪拜。关羽见了，拍马提刀，要杀曹操。刘备慌忙摆手制止。狩猎回来，关羽问刘备为什么不让他杀曹操，刘备说道：“曹操就在陛下身边，周围全是他的心腹。倘若你杀不了曹操，反而伤了陛下，曹操反而诬陷于你，我们死罪难逃。”关羽叹一口气，只好作罢。
皇帝回到皇宫，对伏皇后说道：“曹操独揽朝政，作威作福。今天更是无礼至极，朕早晚被他所害！”这时，伏皇后之父伏完走进来，说道：“国舅董承能救国难。”皇帝听了，当时就要召董承进宫。伏完说道：“陛下明目张胆地召董承进宫，必然引起曹操的怀疑。陛下应该写一道密诏，缝到一条玉带里，再将玉带赐给董承。这样才能神不知鬼不觉，万无一失。”皇帝听了，当即咬破手指写了密诏，令伏皇后缝进玉带里，然后才召董承进宫。
皇帝带董承来到太庙的功臣阁，趁身边没有曹操耳目的机会，解下玉带，连同一件锦袍一起赐给董承，说道：“朕没有忘记你当年救驾的功劳，将玉带和锦袍赐给你，就如同经常在朕身边。你拿回家仔细欣赏，不可辜负朕的心意。”董承心领神会，拜谢皇帝，然后转身离去。
曹操早就听说了皇帝召见董承的消息，急忙赶来，正好在皇宫门口遇到董承。曹操问道：“国舅从哪里来？”董承回答道：“陛下念我曾经有救驾之功，赐给锦袍玉带。”曹操向董承索要玉带，董承知道玉带里有密诏，担心被曹操发现，不愿意给。曹操大怒，令武士夺过玉带和锦袍，拿在手里看了很久，然后穿在身上，说道：“国舅将锦袍玉带转赠给我，怎样？”董承回答道：“天子赏赐的东西，不敢转赠。”曹操厉声问道：“不会有夹带吧？”董承说道：“不敢！既然如此，请拿去吧。”曹操听了，哈哈大笑，将锦袍玉带还给董承。
董承回到家中，费尽周折才发现缝在玉带里的密诏。读完密诏，泪流不止。第二天，侍郎王子服拜访董承，无意间发现了密诏，表示愿助董承一臂之力。二人又请来心腹至交吴子兰、种辑和吴硕三人商议。碰巧西凉太守马腾登门拜访，提起许田狩猎时曹操的无礼举动，马腾愤怒不已。董承见马腾也是忠义之人，便将密诏拿给马腾看，请出王子服等人共同商议。马腾翻阅《鸳行鹭序簿》
，看到刘备的名字，说道：“许田狩猎时，我见刘备部将有杀曹操之心，可以请来一同商议。”这天深夜，董承登门拜访刘备，探得刘备果然有除掉曹操之心，便拿出密诏给刘备看。刘备读完密诏，说道：“既然国舅奉诏讨伐曹操，我愿效犬马之劳。”二人约定，等凑齐十个同党再动手。
为掩人耳目，刘备在后花园种了一些蔬菜，每天都在后花园浇水、施肥，忙于农活。一天，刘备独自在后花园浇菜，曹操派许褚、张辽来请刘备。见到刘备，曹操哈哈大笑，说道：“原来你躲在家里做大事！”刘备以为密诏之事被曹操发觉，吓得面如土色，只听曹操又说道：“你竟然在花园里种菜，真是难得！”刘备这才安心。曹操继续说道：“我看见梅子熟了，想起一件往事。当年攻打张绣，走到半路，将士们口渴难耐，我心生一计，指着前方说道：‘前面有片梅林。’将士们听了，想起那酸味，流出口水，就不口渴了。因此请你来品梅饮酒。”
二人来到一座亭子里，令人摆上一盘青梅和一樽
（zūn）煮酒，开怀畅饮。酒过半酣，天空中乌云滚滚，将要下雨。曹操指着天空中的龙挂
问道：“飞龙就像志得意满的人，正如人中英雄。在你看来，当今天下，谁是英雄？”刘备说道：“我肉眼凡胎，看不出谁是英雄。”曹操说道：“不要谦虚。即使没见过英雄的面，也听过英雄的大名。”
刘备便说道：“袁术袁公路是英雄。”曹操笑道：“袁术是坟墓里的白骨，迟早被我打败！”刘备又说道：“袁绍袁本初算是英雄。”曹操又笑道：“袁绍胆小无断，没胆量干大事，不是英雄。”刘备又说道：“刘表刘景升是英雄吗？”曹操说道：“刘表徒有虚名，不是英雄。”刘备又说道：“孙策孙伯符算是英雄吗？”曹操说道：“孙策借助孙坚的名望，不是英雄。”刘备又说道：“益州
刘璋
刘季玉呢？”曹操说道：“刘璋只是看门狗，不是英雄。”刘备又说道：“那么，张绣、张鲁、韩遂呢？”曹操哈哈大笑，说道：“都是碌碌之辈，不必看在眼里！”刘备说道：“除此之外，我不知道谁是英雄。”曹操说道：“所谓英雄，是胸怀大志之人，能包藏宇宙，能吞吐天地。”刘备问道：“谁能当之？”曹操用手指指刘备，又指指自己，说道：“当今天下，只有你我二人才是英雄！”
刘备听了曹操的话，大吃一惊，竟然将手中的汤勺摔到了地上。正在这时，雷声大作，暴雨如注。刘备慌忙弯腰捡起汤勺，说道：“一声惊雷竟然把我吓成这样。”曹操笑着问道：“大丈夫还害怕雷声？”刘备说道：“孔圣人听到雷声尚且变色，我怎能不怕？”曹操听了，不再怀疑刘备。
雨刚刚停，就见关羽、张飞二人手持宝剑闯了进来。原来，关羽、张飞外出回来，听说刘备被曹操请走了，担心刘备被曹操伤害，急忙赶来探视。曹操问道：“二位‘樊哙
（kuài）’有何贵干？”关羽答道：“听说兄长在曹公府上饮酒，特来舞剑助兴。”曹操笑道：“这不是‘鸿门宴
’，用不着项庄、项伯。”说罢，命人给关羽、张飞献酒。喝完酒，刘备告辞，带着关、张二人回去了。
第二天，曹操又请刘备赴宴。正在这时，前往河北打探袁绍动向的满宠回来了，说道：“袁绍与公孙瓒交战，公孙瓒战败，走投无路，杀了妻儿后自缢了。袁术众叛亲离，派人联系袁绍，想将帝号让给袁绍，还打算放弃淮南，到河北与袁绍会合。”刘备听说公孙瓒战死的消息，联想到公孙瓒的恩情，伤感不已；又不知道赵云的下落，更加放心不下。心中暗想：
“这真是脱身的好机会。”便对曹操说道：“二袁联合，后患无穷，应该早做打算。袁术到河北要经过徐州，我愿意率兵在徐州截击袁术。”曹操说道：“明天奏明陛下派你出兵。”
第二天，曹操奏明皇帝，派刘备率五万大军前往徐州，又派朱灵、路昭二人为副将，随刘备一起前往。刘备回到寓所，立即收拾行装，迅速率兵出城。关羽问道：“兄长何必如此着急？”刘备回答道：“我本是被曹操囚禁的鱼鸟，离开许都，就好像被放回大海和天空，自然越快越好。”
郭嘉、程昱听说曹操派刘备到徐州截击袁术的消息，急忙赶来，说道：“主公放刘备离开许都，就是放虎归山，后患无穷！即使不杀刘备，也不能放走他。”曹操猛然醒悟，立即派许褚追回刘备。刘备听到后面有人追来，命关羽、张飞手持兵器准备交战。许褚见到刘备，说道：“曹公请将军回去，有要事商议。”刘备说道：“陛下和曹公都准我出兵，哪里还有要事商议！将军请回吧！”许褚见关羽、张飞满脸怒气，不敢再多说，只好回去了。郭嘉、程昱得知刘备不肯回来，说道：“由此可见，刘备果然有异心。”曹操说道：“我令朱灵、路昭监视刘备，刘备未必敢变心！”
刘备到徐州与车胄相见，立即派人打探袁术的消息，得知袁术很快就要到达徐州，便率领关羽、张飞、朱灵、路昭出城拦截。很快，袁军先锋纪灵率兵到来。张飞与纪灵交战，不到十个回合就刺死了纪灵，袁军大败。袁术亲自与刘备交战，结果大败。袁军死伤无数，袁术带着一千多人退到江亭。袁术的粮草辎重都被雷薄、陈兰抢走了，将士们饥饿难耐，又死了很多人。袁术嫌粗茶淡饭难以下咽，要喝蜜水解渴。近侍回答道：“只有血水，没有蜜水。”袁术大怒，惨叫一声，吐血而亡。袁术之侄袁胤保护家眷逃往庐江，半路上被徐璆（qiú）杀死。徐璆夺得传国玉玺，到许都献给了曹操。
刘备得到袁术亡故的消息，留下从许都带来的五万兵马，令朱灵、路昭回了许都。曹操大怒，急忙召荀彧等人商议，荀彧建议令车胄设计除掉刘备。车胄得到命令，与陈登商议，陈登说道：“在瓮城
设下埋伏，先放刘备进城，再令弓箭手在城楼上放箭。挡住关羽、张飞，刘备必被伏兵所杀。”车胄依计而行。
辞别车胄以后，陈登立即出城给刘备报信，半路上遇到关羽、张飞，便将车胄的诡计转告关羽。关羽大怒，令军士换上曹军的衣甲旗号，谎称是张辽的队伍，连夜到徐州城下叫门。车胄本不想开门，又怕被刘备发现，泄露了机密，便亲自出城接应。车胄刚来到吊桥边，关羽便迎面而来，一刀砍死了他。城中将士见主帅被杀，纷纷倒戈投降。徐州城又回到了刘备手中。