一天,如来佛祖对身边的众弟子说:“我看现在的四大部洲,善恶不一。东胜神洲的生灵,敬仰天地,太平无事;北俱芦洲的生灵,虽然喜欢杀生,但也是为了充饥饱腹,不会为非作歹;西牛贺洲的生灵,不贪婪也不邪恶,人人善良长寿;唯独那南赡部洲的生灵,贪淫乐祸,喜欢惹是生非,是一片苦难之海。我这里有三藏真经,可以帮助人们洗心革面。”
听完如来的话,众菩萨上前问道:“您有哪三藏真经?”如来回答说:“《法》一藏,《论》一藏,还有《经》一藏,共三十五部,一万五千一百四十四卷。我想派遣一个有法力的,去东土寻找一个善徒,让他历经千山万水,来我们这里求取真经,让他劝化众生,造福天地。谁愿意为此走一趟呢?”
这时,一旁的观音菩萨走出来说:“我愿意去东土找一个取经人。”见此,如来非常高兴地说:“我看别人还真去不得,就让你去吧。”观音菩萨问道:“临行前您还有什么吩咐?”如来说:“这次去,要多多去人间查看,不要只在云中穿行。取经一路充满艰辛,我给你五件宝贝,到时候你把它们交给取经人就好了。”说完,如来让阿傩、迦叶两位尊者取来一件锦襕(lán)袈裟
,一根九环锡杖
,以及三个金箍。如来说:“袈裟和锡杖都交给取经人用,只要那人一心取经,袈裟可保他身体无恙,锡杖可保他免遭毒害。这三个金箍儿各有一套咒语,取经人路上遇到神通广大的妖怪,可以收他们为徒,如果徒弟不听话,就让他把这金箍儿套到徒弟们的头上。这金箍儿一旦接触肌肤就会长进肉里,怎么拔也拔不下来。到时候,徒弟们要再不听使唤,就让那取经人念咒语,保准让徒弟们头疼目胀,乖乖听话。”听完如来的嘱咐,观音菩萨便带上五件宝物,并唤弟子惠岸行者随行出发了。
观音菩萨和惠岸行者出了灵山,一路向东,不久就来到了长安大唐国。两人见已经到长安城外,便从半空中飞到地面上,摇身一变,化成两个和尚,朝城里走去。当时天色已晚,两人找到一座土地庙,趁没人注意的时候走到里面,将土地神召了出来。土地神看出是菩萨,慌忙叩头行礼。观音菩萨说:“你千万不要走漏了风声。我奉佛祖的旨意,到东土来寻找取经人。这几日暂借你的庙宇一住,等找到取经人,我们就离开。”土地神连连称是。
观音菩萨在长安城里住了几天,一直没有找到合适的取经人。一天,菩萨听说唐太宗要在长安城里选举高僧,弘扬佛法,便赶了过去。这一次,菩萨和惠岸行者依旧化成两个和尚,以卖袈裟和锡杖为由,受到了唐太宗的接见。见到两人,唐太宗问袈裟和锡杖怎么卖,菩萨回答说:“袈裟五千两,锡杖两千两。”太宗又问:“这两样东西有什么好,卖得这么贵?”菩萨便将两件宝物的好处形容了一番。唐太宗十分高兴,命人将两件东西呈上来,一看,觉得确实是万中无一的好物,便说:“实不相瞒,朕这次召集众僧宣讲经法,见到一个德行出众的僧人,法名玄奘(zàng)
。朕愿意花钱买下你的两件宝贝,赐给玄奘,如何?”听完这话,菩萨回答说:“既然是个有德行的僧人,那贫僧愿意无偿送给他,一分钱也不要。”说完便转身离去。唐太宗想要挽留,但菩萨早已走远。
第二天,唐太宗将玄奘召进宫,将袈裟和锡杖送给他,并让他穿上试一试。玄奘不好推辞,便将袈裟披在身上,手持锡杖,站在众人面前。见玄奘浑身发出耀眼光芒,众人不禁感叹:“好一个法师!简直是罗汉附体,菩萨下凡呀!”
光阴似箭,转眼到了举行佛法大会的日子。这一天,菩萨和惠岸行者再次变成两个和尚,赶来听玄奘宣讲佛法。玄奘正坐在多宝台上宣讲,菩萨突然走到他跟前,大声地说:“这位僧人,你只懂得宣讲小乘佛法,可会讲大乘佛法?”玄奘坦言自己不会讲。菩萨说:“你的小乘佛法超度不了死去的人,我这大乘佛法,却能超度亡者,帮助世上有难的人脱难。”
这时,唐太宗驾临,对观音菩萨说:“你不就是前两天送朕袈裟和锡杖的和尚吗?你到这里听经,吃些斋饭就罢了,为什么要扰乱高僧宣讲佛法?”菩萨回答说:“我有大乘佛法三藏,可以超度亡者,消除苦难。”唐太宗便问:“那要到哪里去找?”菩萨回答说:“在西天天竺国大雷音寺如来佛祖那里。”说完,菩萨飞上高台,踏着祥云来到半空,变回菩萨真身。只见菩萨一身圣洁素衣,手托净瓶杨柳,惠岸行者手持棍棒,威严地站在一旁。众人见菩萨现身,慌忙跪在地上,不停地磕头。菩萨不做逗留,驾云离去。众人但觉金光渐远,一张纸从空中飘落下来,上面写着:“去往西天要走十万八千里路,若有人能够取经成功,定能普度众生,自己也能修成正果。”
太宗随即对身边的诸位僧人说:“你们谁愿意接受旨意,去西天拜佛取经?”这时,玄奘走出来说:“贫僧无才无能,但愿意克服重重磨难,取回真经,保我大唐江山永固。”唐太宗非常高兴,与玄奘结为了兄弟。
次日,太宗将满朝文武聚集起来,设宴为玄奘送行。唐太宗说:“御弟,今天是出行的好日子,这里有通关文牒
,朕再送你一个紫金钵(bō)盂
,方便你取经途中化斋
用。去往西天的路程遥远,朕为你准备了一匹白马,希望能够减轻你赶路的劳苦。”玄奘连连拜谢,将几样东西收了下来。随后,唐太宗又问道:“御弟有雅号没有?”玄奘回答说:“贫僧没有雅号。”唐太宗随即说:“当时菩萨说西天有佛经三藏,朕看你就取号‘三藏’吧。”玄奘谢恩。之后,唐太宗捻了一撮土弹入赐予玄奘的素酒之中,说:“御弟这一次去不知何时才能回来。‘宁恋本乡一捻土,莫爱他乡万两金。’这杯酒你一定要喝了它。”玄奘一饮而尽,告别了唐太宗和满朝文武,出了唐宫,骑马朝西方赶去。