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隆冬里的一天上午，林冲偶尔走出监营闲逛，忽听背后有人叫他，林冲回头一看，原来是他在东京的旧识李小二。
林冲问：“小二哥，你怎么也到这儿来了？”
李小二拜了拜林冲，回答说：“当初小人偷人钱财被捉，若不是恩人说情，小人就被送进官府问罪了，后来恩人又帮小人赔了钱财，还给小人盘缠，小人这才碰巧来到沧州。小人因为做菜的手艺好，得到一个酒店店主的赏识，成了他的女婿，如今岳父和岳母都已经过世，小人夫妻俩在牢城营前开了这家茶酒店，没想到在这里遇见了恩人。恩人，你怎么会在这里？”
林冲指指自己脸上的刺字，说出了事情的经过。
李小二请林冲去家里做客，并和妻子热情款待了林冲。自此以后，李小二经常给林冲送吃的，还叫妻子给林冲缝补衣服，林冲也经常资助他们。
一天，一个军官带着一个随从进了李小二的茶酒店，拿出一两银子，吩咐李小二：“先上三四瓶好酒来，等客人到了，再上一些好菜。”李小二问：“官人要请谁？”军官回答：“麻烦你去牢营里帮我把管营和差拨请来，就说有个官人有要事跟他们商量。”李小二照做了。
管营和差拨来了之后，管营问：“官人，您是哪位？”军官拿出一封信给他们，吩咐李小二上酒菜，然后让李小二出去了。
李小二出了客房，对老婆说：“娘子，听口音，这两个人像是从东京来的，他们并不认识管营和差拨，嘴里还说什么‘高太尉’，难道他们是冲林教头来的？我来照看生意，你去客房旁边偷偷听一听他们在说什么。”李小二的妻子照做了，之后对李小二说：“他们交头接耳地说话，我听得不太清楚。后来，那个军官从怀里掏出一包东西给管营和差拨，差拨说：‘放心吧，我一定取了他的性命！’”
李小二正要回应妻子，却被客人叫了进去。这四个人又吃喝了一会儿才离开。
过了一会儿，林冲走进店里。李小二连忙说：“恩人来得正好，小人正要去找恩人呢。”接着跟林冲说了刚才的事。林冲问了那个军官的长相和年纪，猜出他就是陆虞候，心里冒出一股怒火，买了一把解腕尖刀，到处寻找陆谦，却没有找到。
林冲找了四五天，一直没有找到陆谦，慢慢放松了警惕。
到了第六天，管营叫来林冲，说：“你来这里这么久了，却一直没有得到提拔，如今我们也该看在柴大官人的面子上提拔你了。东门外十五里有一座大军草料场，以前由一个老军看管，现在你就代替他的位置，让他去看守天王堂。”
林冲跟李小二说起这事，李小二回答：“这是个好差事，一般得花钱才能得到。”林冲说：“他们不但没害我，反而提拔我，不知道会不会有什么阴谋。”李小二听了，安慰林冲不要多想。
林冲告别李小二，收拾好行李和武器，和差拨一起向草料场走去。
此时已是严冬，大雪纷纷扬扬地下了一整天。
林冲到了草料场，和老军做了交接。老军指着墙上的一个大葫芦对林冲说：“你要想喝酒，出了草料场往东，沿着大路走二三里就可以了，那里有集市。”说完就和差拨回牢城营了。
林冲生了火，可是草屋已经被大风吹坏，屋里很冷。林冲心想，等雪停了，叫一个泥水匠来把草屋修整一下。想到这里，林冲拿出一些碎银子，用花枪挑起酒葫芦，盖好火盆，踏着雪向集市走去。
雪花一片接一片地飘落在地。
林冲走了不足半里，看见一座山神庙，顶礼
说：“愿神明保佑！改天我再来烧纸钱。”
林冲走进一家酒店，店主认出那个酒葫芦，得知林冲是新来的看守，上了一盘牛肉和一壶热酒，算是给林冲接风。
林冲填饱肚子，又买了一些牛肉和一葫芦酒，把牛肉装在怀里，用花枪挑起酒葫芦，迎着北风出了酒店。
雪下得更大了。
林冲迎着北风回到草料场，只见草屋已经被大雪压倒，火盆被雪水浸灭。林冲只好卷起棉被，挑起酒葫芦，锁上门，向山神庙走去。进了山神庙，林冲用一块大石头堵住门，收拾出一个睡觉的地方，开始喝酒吃肉。
突然，门外传来哔（bì）哔剥剥的声音，林冲连忙跳起来，透过门缝向外面看，只见草料场燃起了熊熊大火。林冲正要开门去救火，只听外面有人说话，连忙趴在门后，听见三个人正朝庙里奔来。
那三个人推了推门，没有推开，就站在屋檐下，看着草料场的大火。第一个人说：“此计不错吧？”第二个人回答：“多亏管营和差拨用心，等到了京师，我一定向太尉举荐二位，保管二位升官发财。这一回，张教头没理由再推脱了！”第三个人说：“我们杀了林冲，高衙内的病就能好起来。”第二个人说：“张教头那老家伙！太尉三番五次派人去说情，他就是不肯把女儿送给高衙内，如今他女婿死了，看他还有什么话说！”第一个人说：“小人爬墙进去，在草堆上点了十来把火，保管他逃不出去！就算他逃出去了，也难逃一死，因为烧了大军草料场也是死罪！”第三个人说：“我们回去吧。”第二个人说：“再等等，拾两块骨头回去，让太尉和衙内知道我们有多能干。”
林冲听出了他们的声音，知道他们就是差拨、陆虞候和富安，心想：“老天可怜我林冲，让我到山神庙借宿，不然我一定会被这帮狗贼活活烧死！”想到这里，林冲提着花枪拽开庙门，大叫：“狗贼哪里走！”
三个人见了林冲，都吓得一动不动。林冲一枪把差拨打翻在地，又追出十来步，刺死了富安。陆谦回过神来，拔腿就跑。林冲大喝一声：“奸贼，哪里逃！”说着，举枪去追陆谦，一枪把陆谦打倒在地，掏出解腕尖刀，搁在陆谦脸上，说：“奸贼，我们从小就认识，如今你却来杀我，先吃我一刀再说！”说完，一刀杀了陆谦。
差拨爬了起来，正要逃走。林冲看到了，说：“你这家伙也很歹毒，我不会放过你！”说完就割下差拨的头，又割下陆谦和富安的头，把它们都摆在山神庙的供桌上，以感谢山神爷的救命之恩，之后穿好衣服，把酒喝光，向东走去，路上遇到村民来救火，林冲对他们说：“你们快去救火！我去报官！”然后逃走了。
雪下得更大了。
不知过了多久，林冲看见几间草屋，草屋上压着厚厚的积雪，屋里透着亮光，就推门走了进去。草屋里坐着几位庄客，他们正围坐在一个火炉旁边。林冲发现火炉上煨着酒，想讨一些来喝，他们不肯，林冲就把他们都打跑了，自己喝了个饱，然后踉踉跄跄地走了出去，走不到一里路，醉倒在山涧边。
众庄客循着足迹找到林冲，把他绑回庄院，正要打他，柴进走了过来，原来这是柴进的另一处庄院。
柴进听了林冲的遭遇之后，留林冲住下了。过了几天，官府捉拿林冲的文书下到各地，林冲担心自己会连累柴进，决定离开。柴进给了林冲一些盘缠，又写了一封信，把林冲推荐到了山东济州的水乡梁山泊，然后以打猎为由掩护林冲出了城。