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在距离沧州只有七十里的地方，智深打听到前面都是人家，那两个差役不好对林冲下手，就和他们道了别。
临行前，智深给了林冲二十两银子，又给了那两个差役几两银子，然后抡起禅杖，打断一棵松树，警告两个差役：“你们这两个鸟人，如果敢对俺兄弟不利，俺就叫你们跟这棵松树一样！”董、薛二人听了，都吓得瞠（chēng）目结舌。
晌午时分，三个人来到官道边的一家酒店。店小二忙着搬东西，根本没工夫招待他们。
林冲等得实在不耐烦了，就敲着桌子问店主：“你这店主可真是的，看我是犯人，就不招待我，难道怕我不给你银子？”店主回答：“客官，我这是为你好。你有所不知，俺这村里有个大财主叫柴进，俺们都叫他柴大官人，江湖上称他‘小旋风’，他是周世宗柴荣的后代，有太祖武德皇帝御赐的‘誓书铁券（quàn）’
，因此没人敢欺负他，他喜欢招揽好汉，家里已经养了三五十个，他嘱咐我们：‘如果有流配的犯人，就让他们到我庄上去，我会资助他们的。’如果我现在卖酒菜给你，让你喝红了脸，他就会知道你有银子，自然也不会资助你了。”
林冲曾经听说过柴进，如今得知他在这里，想去见一见他，于是建议两个差役去投奔他。两个差役寻思可能有好处，就答应了。三个人按照店主的指示，到了柴进家，碰巧柴大官人出去打猎了，林冲只好闷闷不乐地和两个差役原路返回。走了一会儿，只见林子深处出现一伙人，为首的那位官人骑着一匹雪白的卷毛马，带着一群人直奔柴进的庄院。林冲看了看他们的装束，像是打猎回来，就问：“请问是柴大官人吗？”
那位官人问林冲：“你是什么人？”林冲连忙躬身行礼，然后做了自我介绍。那位官人听了，连忙下马，一边回礼一边说：“柴进有失远迎！”然后拉着林冲的手进了庄院。
到了客厅，柴进说：“小可
久闻教头大名，没想到今日竟然有缘得见！”林冲回答：“林冲虽然微贱，可也久闻官人大名，非常敬佩官人，如今流配到此，见了官人尊颜，真是三生有幸！”柴进大摆筵席，款待了林冲三人。
不知不觉间，太阳已经落山。这时，庄客报说洪教头来了。林冲见了洪教头，猜出他是柴大官人的师父，连忙躬身唱喏。洪教头却对林冲视若无睹，任凭林冲就那样弯着身子。
柴进见状，把林冲介绍给洪教头，没想到洪教头只让林冲起身，却没有躬身答礼，柴进非常不高兴。
大家坐下之后，洪教头问：“大官人今天为什么如此厚待配军？”
柴进回答：“因为他是八十万禁军教头林冲。”
洪教头说：“我只当他是来骗吃骗钱的，哪里当他是教头！”
林冲听了，一句话也没说。
柴进说：“人不可貌相，师父可不要小看人。”
洪教头听了很不高兴，跳起来说：“我不相信他，除非他敢和我比比枪棒。”
柴进大笑着说：“这样也好。林武师，你意下如何？”
林冲回答：“小人不敢。”
洪教头听了，心想林冲肯定是胆怯了，所以更加放肆。
柴进一来想看看林冲到底有多大本事，二来想让林冲赢了洪教头，省得洪教头如此嚣张，就劝说林冲接受挑战：“洪教头刚来这里不久，没有对手，小可正想看看二位教头的本领，林武师就不要推辞了。”
林冲原本还担心自己打赢了会伤柴进的面子，如今柴进既然说开了，林冲也不再有顾虑，拿起哨棒迎战洪教头。
两个人打了四五回合，林冲叫停，说道：“小人输了。”柴进说：“才刚刚开始，你怎么就认输了呢？”林冲回答：“小人只多了一具枷锁，自知打不过洪教头，所以认输。”柴进这才意识到自己一时疏忽了，于是派庄客取来十两银子，请两位差役打开林冲的枷锁。两位差役见柴进气宇轩昂，又许诺会承担一切责任，还送了十两银子，便打开了林冲的枷锁。
柴进为了鼓励林冲使出真本事，让庄客取出二十五两银子，作为对胜者的奖励。
洪教头既想争银子，又怕输了锐气，使出“把火烧天势”。林冲使出“拨草寻蛇势”。洪教头举棒打下来，林冲向后退了一步，洪教头追了过来，又打了一棒。不一会儿，洪教头的步子就乱了。林冲挑起哨棒，把他打倒在地。
柴进非常高兴，连忙叫庄客摆酒庆贺。洪教头自知技不如人，惭愧地离开了。柴进拉着林冲的手走向后堂，叫庄客把那二十五两银子给了林冲。林冲推辞不过，只好接受。
第二天吃了早饭，林冲依旧戴着枷锁上路，另外还带了柴进写给沧州大牢官差的两封信。到了沧州，州官命人把林冲押到牢里，又给两个差役写了回文。
林冲到了大牢里，众犯人都对他说，这里的管营
和差拨
都凶神恶煞的，只认钱不认人，犯人要想免受皮肉之苦，必须给他们每人五两银子。
不一会儿，差拨就来了，问：“哪个是新来的配军？”
林冲回答：“小人便是。”
差拨见林冲没有拿钱出来，立刻变了脸，指着林冲大骂：“你这个贼配军！见了我为什么不拜？你这家伙，在东京犯了事，到了这里还如此猖狂！我看你满脸都是饿纹
，看来一辈子都不可能发迹！如今你这把贱骨头落在我手上，看我怎么收拾你！”林冲听了，急忙掏出五两银子给了差拨。差拨得了银子，果然变得和气了很多。林冲心想：“果真是有钱可以通神！”
林冲又拿出柴进写的信，差拨说：“柴大官人一封信值一锭金子！一会儿如果管营派人叫你去吃一百杀威棒，你就说你有病，我再帮你说情就可以了。”不一会儿，果然有人点名叫林冲去吃杀威棒。林冲照着差拨说的做了，果然免了一顿毒打，还被派去看管天王堂，每天只需要烧香扫地就可以了。差拨说，这是大牢里最轻松的活儿。林冲又给了差拨几两银子，请差拨打开他身上的枷锁，差拨连忙照做了。
不知不觉间，林冲在天王堂扫了四五十天的地，渐渐跟管营、差拨都混熟了，他们也不再管束他。
柴大官人送了冬衣和礼物给林冲，林冲把它们都分给了其他犯人。