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体育的功能是指体育以其自身特点作用于任何社会所能产生的良好影响和效益。它是在体育的生物效应和社会效应上衍生出来的，是动态的。千百年来，体育之所以能不断地发展，而且越来越受到世界各国人们的重视，正是因为人们对体育功能的认识和利用的结果。随着人们对体育功能认识的进一步深入和提高，体育的功能将会越来越多地被发现和发挥，并更好地为人类的物质文明和精神文明建设服务。
强身健体是体育的本质功能。体育以身体运动为基本形式，通过科学组合的身体锻炼给予各器官、系统以一定量和强度的刺激，促使身体在形态结构、生理机能等方面发生一系列适应性反应和趋优变化，从而增强体质、增进健康。
教育功能是体育最基本的社会功能，人们高度重视体育在教育中的作用。体育的教育功能主要体现在：体育运动可以促进良好生活习惯的形成；通过提供社会规范教育、社会角色尝试来促进人的社会化；通过促成个性形成、约束个性发展和养成进取精神来发挥体育在促成个性形成和发展中的作用。
体育的娱乐功能是让人们在和谐的氛围中获得精神快感，使工作和劳动中造成的精神紧张、脑力疲劳和紊乱的情绪得到调解，最终达到“净化”感情和充分享受生活乐趣的目的。
如游泳、爬山、攀岩、滑雪、划船、摔跤、格斗、骑马、拳击及队列操练等，已成为军事训练必需的内容，专门为军事服务的军事体育就应运而生了。军事体育是我军院校教育训练的重要组成部分，是培养适应高技术条件下局部战争需要的高素质军事人才不可缺少的重要方面，对促进军队建设具有重要作用。体育的军事功能则主要体现在军事体育中。
体育的经济功能是近期被认识和开发的社会功能，体育对经济发展有促进作用。体育与经济相联系是伴随着现代市场经济的发展而开始的。体育的经济功能主要体现在：体育运动可以提高劳动者素质，促进生产力的发展；体育运动可以促进消费，拓展经济增长点。
体育在维护国家主权和民族尊严方面所显示的政治立场比较鲜明。为提高国际地位和达到某种政治目的，利用体育为本国外交政策服务也不乏其例，如“乒乓外交”。但是，我们讲体育的政治功能并不等于用政治代替体育。
体育的文化功能是指某国或某地区可以通过举办相关体育赛事或活动传播当地优秀文化，同时与各参赛方进行文化交流。如每届奥运会，从一定意义上来讲，也是一场辉煌的文化盛宴。