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进行剧本创作之初，你也许有一个想法，但是这个想法只是一个模糊的概念，不足以支撑你坐下来写剧本。这时候就需要一个主题来戏剧化地表现这个想法。李·R.波布克在《电影的元素》中表示：“一部影片的主题不必非是某种‘教义’，甚至可以不是某种观点，对于一个剧本来说，它非常可能仅仅提示某种情调，后来这种情调变成主题。”
从想法变成主题的方法，悉德·菲尔德在《电影剧本写作基础》中表达得十分明确：主题，主要是指故事中的“人物”和“行动”。他还举了一个例子，电影《邦尼和克莱德》的剧作主题为大萧条时期克莱德·巴罗匪帮在美国中西部地区抢劫银行以及他们落网的故事。从一个动作和一个人物开始去寻找主题，是一个具体可行的创作方法，但是这只是一个出发点，最终要通过这个人物和人物的动作，也就是他的思想、语言、行动是如何发生改变的，来表达一种思想，目的才会真正达到。
有了想法以后，接下来就要开始查找资料，收集素材，寻找主题。素材就是还没有进行加工的原始生活材料。剧作家悉德·菲尔德将搜集素材分成几个部分：一是个人生活体验；二是个人采访；三是文字与实物资料。
电影《战狼》凭借着家国情怀的主题表达，打动了无数观众，编剧刘毅在接受采访时说：“每部电影都有主题，说不考虑主题都是在忽悠人。如果没有主题，故事就塌陷了。我是觉得好的故事主题绝非是简单、片面、鲜明的，它隐藏在故事里，而且最好的主题表达就是把主题隐藏起来。一个故事为什么是个好故事，因为里面有它想要传达的意义和精神。当然，一部好的电影不同的人对它的主题读解是不一样的，但作为创作者本身，他肯定有自己想要表达的东西。根据我这些年的创作经验来说，好多主题是在创作过程中逐渐找到的。”
主题的承载形式是故事，主题需要在写故事的过程中表达出来。从创意到故事梗概再到剧本，是一个由搭建框架到填充内容的过程。在这个创作过程中，主题逐渐清晰起来。主题在剧作中占有主宰地位，是作品表达的目标、焦点，或者说是编剧要表达什么，要告诉观众一个什么道理。它将未来剧作中的人物、情节、细节、对话、表演、结构乃至各种表现手段都统帅起来，决定着各种剧作元素的发展走向，剧本创作的最终目的是用最后的结局表达某一主题。因此，一切剧作元素要服从主题，为主题服务。只有这样，才能使剧作整体的思想性和艺术性保持统一。
主题一旦清晰，就要围绕主题进行选材，不围绕主题进行选材的后果，就是观众看不明白主题，感受不到编剧所要表达的主题思想。霍洛道夫在《戏剧的特性和戏剧结构的特性》中说道：“戏需要‘建筑’，‘建筑’得符合于思想意念和生活材料，‘建筑’得明智、合理、经济、引入，‘建筑’得使建筑材料不至于妨碍观众看到主要的东西——生活。”这里的“思想意念和生活材料”就是主题思想，主题思想是否明确，是否有意思，直接影响选材，并且这些素材是观众熟悉的，能够经常感受到、看到和想到的。
主题是剧本创作者所持有的观点、态度和看法等，主题找到了，故事的主线才能出现，冲突的开始、发展、高潮到结束，应始终围绕主题展开。