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编剧最基本的技能就是塑造典型人物，不擅长塑造人物的编剧是不合格的。典型人物从哪里来？从生活中来，即便是历史人物，甚至是无中生有的人物，都要像我们亲眼见到的一样，具有典型的性格特征。典型的性格特征是指通过编剧技术加工后塑造出来的最具代表性的性格特征。
因此，编剧要深入生活，观察世态百相，收集各种资料，对资料进行分析、研究、概括、集中、加工，最终形成典型人物。这是一个一年三百六十五天每天都要做的工作。
作为一名编剧，要养成收集资料的本能。但凡生活中看到、听到的，觉得有用的东西，都要随手分类记录下来。编剧王丽萍以创作生活剧而闻名，她创作的电视剧《婆婆媳妇小姑》《错爱一生》《媳妇的美好时代》等，都创下了很高的收视率。她有个习惯，喜欢随手记录周围人说的话和做的事，早些年用笔和本子记录，后来就用手机记录。这些随手记录的内容为她塑造现实生活中的人物起到了很重要的作用，她成功塑造了一批栩栩如生的女性形象。同时，她还是一个喜欢跟周围的人聊天、拉家常的人，王丽萍的剧作生活气息这么浓，与她跟自己周围的人接触并随手记录他们的生活有很大关系。
随着科技的发展，记录更加方便，用手机可以随时记录各种素材，包括对陌生人的描写、古怪有趣的名字、一时间产生的感慨等。这些不仅要记录下来，还要定期进行分类整理，详细标记，以免到看的时候一团乱麻，摸不着头脑。除了观察生活中的所见所闻之外，在各种报纸杂志、电影电视、广播、互联网等平台上看到、听到的，都可以作为必不可少的资料留存下来，这些对日后的创作是非常有帮助的。
世界万象更新，千奇百怪，生活中能记录的事情很多，如何进行选择呢？这就需要编剧养成敏锐的习惯，普通人看世相，不会有太多的思考，编剧则要做一个善于思考的有心人。不是编剧的人看电影，很可能只会被电影的剧情吸引，但是编剧看电影就不能局限于此，或看到电影塑造人物的巧妙技法，或看到电影细腻的情节安排。这就是编剧的职业敏感。
电视剧《媳妇的美好时代》播出之后成为热门话题，编剧王丽萍在一次接受采访的时候说：“我自己是学新闻出身的，做新闻的人都有一点敏感性。电视剧不是说我今天写，明天就能播出来的。我现在写的剧本，要制作成电视剧，可能一年后才能展现在观众面前，这就需要我打一个‘提前量’，预估一下，未来观众的口味可能是什么。那苦情戏看多了，当然需要一点轻喜剧的调剂。”
正是这种职业的敏感，让她在这部电视剧里塑造了一个善良、风趣、机智的媳妇毛豆豆的形象，受到观众的喜爱，这部电视剧不仅在国内播出，还输出到国外。
编剧的敏感不是一蹴而就的，是长期养成的。时时记得观察、研究并记录，慢慢就会养成吸收材料的习惯，在潜移默化中增强敏感度。一天二十四小时，一年三百六十五天，包括睡觉做的梦都可以作为写作的材料，自己的喜怒哀乐也是素材，所以养成习惯很重要。