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健身气功·五禽戏习练过程讲求意守、调息和动形协调统一。其中“意守”主要指精神宁静，神静则可以培育真气；“调息”可以行气，通调经脉；“动形”可以强筋骨，利关节。健身气功·五禽戏功法要点：“鹿运两胁疏肝木，猿运心胸益心火，熊运脘腹健脾土，鸟运胸肺补肺金，虎运肾腰固肾水。”根据健身气功·五禽戏动作的含义来看，功法动作主要是模仿五种禽兽的功法套路动作，所以，意守的部位有所不同，动作不同，所起的作用也有所区别。同时，现代医学研究证明，健身气功·五禽戏是一种行之有效的锻炼方式。它能够提高习练者神经系统的功能，并提高大脑的抑制功能和调节功能，有利于神经细胞的修复和再生。而且，健身气功·五禽戏锻炼也能提高人体的肺功能及心脏功能，从而改善心肌供氧量，提高心脏排血力，促进组织器官的正常发育。同时还能增强肠胃的活动及分泌功能，促进消化吸收，为机体活动提供养料。
健身气功·五禽戏功法动作所涉及的运动部位十分全面，包括头颈部的俯仰、肢体旋摆、蹲起、平衡等，它是一种中等强度的以有氧代谢为主的运动，适合所有人群，尤其适合中老年人和特殊群体。周期性适度科学地进行健身气功·五禽戏锻炼，可在一定程度上有效提高中老年人运动系统的能力，增强人体各运动器官的功能，并不断增加肌肉力量，从而缓解骨质疏松，进一步增加各关节的灵活性以及机体自身的稳定性。例如：第一式虎戏的各种步法变换对关节的灵活性有一定的锻炼作用，能够有效防止关节疼痛等，可以帮助促进关节健康。经常练习能使人强筋健骨，精力旺盛。
随着年龄的增长，中老年人群体呼吸系统的功能逐渐衰退，胸部活动度逐渐降低，具体表现为呼吸虚弱，从而造成肺通气和肺换气能力下降。而健身气功·五禽戏的逆腹式呼吸能有效增加肺活量，进而加强呼吸功能，促进肺循环，改善心肺功能，同时能有效预防和治疗气管炎、肺气肿等呼吸道方面的疾病。例如：第五式鸟戏主要动作是各种伸展运动，能够加强呼吸作用，充分发挥肺部功能，从而改善人的生理机能。
健身气功·五禽戏中部分弯腰、转身动作使得习练者可以加快肠胃蠕动，提高消化系统的机能。在锻炼过程中，习练者会主动感受五种动作形态，感受举手投足之间的意气相随，进而有效提高神经系统的兴奋与抑制的协调性，缓解某些因神经系统机能紊乱而产生的肠胃疾病，如消化不良、慢性肠炎、便秘等。熊戏，即模仿熊的形象，熊体笨力大，外静而内动，要求意守中宫（脐内），以调和气血。如此习练可以使头脑虚静，意气相合，真气贯通，有健脾益胃之功效。
健身气功·五禽戏中的第一式虎戏，主要是模仿虎的形象，取其神气、善用爪力和摇首摆尾、鼓荡周身的动作，要求意守命门，命门乃是元阳之居、精血之海，意守此处，能强腰固肾，壮骨生髓。习练者在锻炼时除了需要掌握动作特征之外，还要将虎之威猛仿效出来。因此，进行虎戏练习，可以增强人体肝胆的疏泄功能，对糖尿病等内分泌疾病有较好的辅助治疗效果。
健身气功·五禽戏第四式猿戏，主要是要求习练者模仿猿的形象，猿机警灵活，好动无定。练此戏时，就要求肢体运动灵活，内练抑制思想活动，达到思想清静、体轻身健的目的。经常练习猿戏能使头脑灵活，增强记忆力，可以愉悦心情、通畅心志，改善心悸、心慌、失眠、多梦、盗汗、四肢发冷等症状。
总之，健身气功·五禽戏的五种功法各有侧重，但又是一个整体、一套有系统的功法，如果经常练习而不间断，则养精神、调气血、益脏腑、通经络、活筋骨、利关节。习练者在进行健身气功·五禽戏功法动作练习时，需要神静而气足，气足而生精，精足而化气动形，达到三元（精、气、神）合一，则可以收到祛病、健身的效果。正如华佗所说：“亦以除疾，兼利蹄足。”