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健身气功·五禽戏是一套仿身象形的健身功法，是一种追求外动内静、动中求静且动静兼备的综合性功法动作，与此同时，还需有刚有柔、刚柔相济、内外兼练。健身气功·五禽戏习练者能够在锻炼过程中，唤醒人们对大自然的喜爱以愉悦心情。因此习练者在健身气功·五禽戏练习过程中，需要遵循其健身功效价值与习练注意要领进行健身实践，从而获得健身价值。
仿生是生物学和体育运动相结合的一种产物。通过仿生，有效地应用生物功能，从生物独具个性的动作与功能中得以启示，配以人体的形体运动，经过提炼、组织和加工，从而产生独具健身价值的运动形式。
健身气功·五禽戏是一套经典的仿生象形功法，要求习练者在锻炼时要注意全身放松以及意守丹田，同时需要尽量做到呼吸均匀，外形和神气要像五禽，通过模仿动物来达到形态的外动内静、动中求静，与动作的刚柔并济，整体练习达到内外兼备的效果。在锻炼结束时，从头到脚出薄汗，即达到锻炼的最佳时长，至此也可以视为锻炼导致身体有暖融融的感觉。健身气功·五禽戏功法动作整体以有氧运动的形式展开，在习练过程中增加运动趣味，最终达到游戏状态下的愉悦健身。
古人云“形不正则气不顺，气不顺则意不宁，意不宁则神散乱”，对此可以理解为：在健身运动练习过程中，要求习练者的姿势做到良好的状态。习练者开始练功时，头身正直，含胸垂肩，体态自然，以致习练者的身体各部位放松、舒适，不仅肌肉放松，而且精神上也要放松，呼吸要调匀，逐步进入练功状态。在此过程中还要求习练者整体状态为：松中有紧，柔中有刚，切不可用僵劲。只有放松使出来的劲才会柔中有刚，使动作柔和连贯，不致僵硬。
健身气功·五禽戏功法动作要求习练每戏之始，要根据动作的名称含义，做出与之相适应的动作造型，动作到位，合乎规范，努力做到“演虎像虎”“学熊似熊”。在练习过程中要根据健身气功·五禽戏五式动作的不同属性特征，对不同注意重点进行区分性锻炼与衔接性结合处理。例如：习练第一式虎戏时，要表现出威猛的神态，目光炯炯，摇头摆尾，扑按搏斗等，有助于强壮体力。习练第二式鹿戏时，要仿效鹿的心静体松，姿势舒展，把鹿的探身、仰脖、缩颈、奔跑、回首等神态表现出来。习练第三式熊戏时，要表现出熊的浑厚沉稳，表现出撼运、抗靠、步行时的神态。熊外似笨重，走路软塌塌，实际上在沉稳之中又富有轻灵。习练第四式猿戏时，要仿效猿猴的敏捷好动，表现出纵山跳涧、攀树蹬技、摘桃献果的神态，有助于发展灵活性。习练最后一式即第五式鸟戏时，要表现出亮翅、轻翔、落雁、独立等动作神态，以有助于增强肺的呼吸功能，调理气血，疏通经络。尤其对其动作的起落、高低、轻重、缓急、虚实要分辨清楚，不僵不滞，柔和灵活，以达到“引挽腰体，动诸关节，以求难老”的功效。
健身气功属于中华民族传统文化的一个重要组成部分，亦遵循其养生之道，而健身气功·五禽戏的养生之道主要在于“形神合一”。因此，需要习练健身气功的参与者做到“唯神是守”。因为只有“神”守于“中”，而后才能“形”全于“外”。而健身气功·五禽戏中所谓“戏”包含玩耍、游戏之意，也正是健身气功·五禽戏与其他健身气功功法不同之处。因此，健身气功·五禽戏习练者只有掌握“五禽”的神态，从而进入其玩耍、游戏的意境，方能将健身气功·五禽戏的神韵显现出来，整体动作形象才可能逼真。对于虎戏，要仿效虎的威猛气势，虎视眈眈；鹿戏要仿效鹿的轻捷舒展，自由奔放；对于熊戏，在习练过程中要仿效熊的憨厚刚直，步履沉稳；在猿戏中，要仿效猿的灵活敏捷，轻松活泼；在鸟戏中，仿效其昂首挺立，轻盈潇洒。整体掌握健身气功·五禽戏的五戏神韵，将形象化尽量做到极致，才能最大程度复刻其健身功效。
《黄帝内经》记载：“心为五脏六腑之大主，心动五脏六腑皆摇。”这里的“心”指的是大脑，意为人的独立思维活动与人的情绪变化因素有关，旨在揭示这些因素能够影响五脏六腑的功能。因此，在习练中，习练者要尽可能排除不利于身体健康的情绪和思想，为健身锻炼创造一个较清净的状态。
首先，在开始练功前，需要将意念集中至腹部下丹田处，使思想集中，排除杂念，做到心静神凝。用意想着脐腹部，有助于形成腹式呼吸，做到上虚下实，即胸虚腹实，使呼吸加深，增强内脏器官功能，使血液循环旺盛。身体下部充实，有助于克服中老年人常易发生的头重脚轻和上盛下虚的病象。此外，做到上虚下实，动作才能轻巧灵便、行动自如等。
其次，习练健身气功·五禽戏的每一戏时，逐步进入“五禽”的意境，模仿不同动物的动作。练“虎戏”时，要意想自己是深山中的猛虎，伸展肢体，抓捕食物；练“鹿戏”时，要意想自己是原野上的梅花鹿，众鹿戏抵，伸足迈步；练“熊戏”时，要意想自己是山林中的黑熊，转腰运腹，自由漫行；练“猿戏”时，要意想自己是置于花果山中的灵猴，活泼灵巧，摘桃献果；练“鸟戏”时，要意想自己是江边仙鹤，抻筋拔骨，展翅飞翔。意随形动，气随意行，达到意、气、形合一，以此来疏通经络，调畅气血。最后，按照“起吸落呼”的规律以及功法神韵要求，内外合一地进行锻炼。同时，习练者可根据自己的身体条件和健康状况，循序渐进，逐步提高自身健康状态。
所谓“气”，主要是指习练者要有意识地调整呼吸，不断去体会、掌握、运用与自己身体状况或与动作变化相适应的呼吸方法。然而，对于健身气功·五禽戏初学者来说，首先要学会动作，明确其含义，再使自身实践姿势达到舒适的最佳状态。古人说：“使气则竭，屏气则伤。”后世在健身气功·五禽戏练习过程中应引以为戒，尤其重视呼吸与肢体动作的配合协调。习练健身气功·五禽戏呼吸和动作的配合过程中，要注意起吸落呼、开吸合呼、先吸后呼、蓄吸发呼。其中呼吸形式有自然呼吸、腹式呼吸、提肛呼吸等，但习练者也可根据姿势变化或劲力要求而选用适合自身的呼吸方式。但是，不论习练者使用哪种呼吸形式，都应该首先注重松静自然，不能憋气。同时，呼吸的“量”和“劲”都不能过大，以不疾不徐为宜，逐步达到缓慢、细匀、深长的程度，以利身体健康。
练功前，先做几次深呼吸，调匀呼吸。练功当中，呼吸要自然平稳，最好用鼻呼吸，不可张口喘粗气，而要悠悠吸气，轻轻呼气，会自然形成腹式呼吸，使运动幅度加大，腹肌收缩有力，对内脏器官有好处。健身气功·五禽戏包括起势、收功、五式（虎、鹿、熊、猿、鸟）动作，共计十二个口令动作。整体动作相对简单，上手容易，但要练得纯熟，须在学习之初将动作细化、精化，再经过一段时间的认真习练。
初学者必须先掌握动作的姿势变化和运行路线，搞清来龙去脉，跟随他人一起边模仿边练习，尽快融入集体习练，初步做到“摇筋骨，动肢节”，无须将呼吸进行配合，做到呼吸自然、不憋气。在后期习练时，需要注意动作的细节，初期练习可以采用上、下肢分解练习，过渡到以腰为轴的完整动作习练，最后进行逐动、逐戏和完整功法的习练，使动作符合规范，最终达到熟练的程度。与此同时，需要注重动作和呼吸、意识、神韵的统一，充分理解动作的内涵和意境，真正达到“形神兼备、内外合一”。
习练时，对于中老年人特殊群体，尤其是患有慢性疾病者而言，需要根据自身体质状况适度开展。在该群体的练习过程中，需要注意动作快慢的节奏，以及步姿站位的高低与幅度的大小，尤其是锻炼的时长和习练的遍数及整体运动量的大小等，应该很好地把握。其原则是练功后精神愉快，心情舒畅，肌肉略感酸胀，但不感到太疲劳，不妨碍正常的工作和生活。特别需要指出的是，不要盲目追求功效，以至于动作还未完全掌握的前提下，就超前追求内在体验，该锻炼方式不可取，甚至会导致不良健身后果。练功必须由简到繁，由浅入深，循序渐进，逐步掌握。只有这样，才能保证把基础打好，防止出现偏差。