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丘处机出生于金皇统八年正月十九日，即公元1148年2月10日，登州栖霞县人，今山东栖霞市，小名叫丘哥。丘处机的家世并不怎么好，父母死得比较早，小时候他也没机会读书，家里世代务农，家境比较贫寒。他自己也说他小时候很孤贫，在他的《满庭芳》一词中，他曾写道：“幼稚抛家，孤贫乐道，纵心物外飘蓬。”但是有的地方却不顾事实，硬说他“家世显赫”云云。
这其实是后人附会上去的，有的人附会了丘处机的家世还不够，甚至还附会说，丘处机出生的时候红光满天。不过，像红光满天这种事，我们无法验证，胡诌一下也就算了，牛皮不会吹破，家世如何这完全是可以考证的，像这方面居然都会曲意编排，可见那些人睁着眼睛说瞎话到一种什么程度了。
在丘处机的家乡有一座昆嵛山，那是著名的仙山，有仙山之祖的美誉。它的样子就像是一只巨大的乌龟，绵延百里，一直延伸到了大海之上。我们所熟知的蓬莱、方丈、瀛洲这三座赫赫有名的仙山，不过是昆嵛山这只大乌龟的三只脚罢了。相传道家的仙女麻姑，就是在昆嵛山上修炼，最终得道飞升的。
在山东境内，向来神仙文化氛围极浓，关于这方面的传说非常多，丘处机出生在这个地方，让他自幼对这些东西产生了兴趣。后来在诗里面他也说，自己自幼慕道，敬仰玄风。虽然没有这方面的记载，但我们完全可以想象出这样一副场景来：小小年纪的丘处机，昂着个小脑袋，聚精会神地听着大人讲述道家神仙的事迹，脸上一副如痴如醉的神情，各种幻想在他脑海中铺展开来。
金大定六年，即公元1166年，丘处机十九岁的时候，他就抛下一切，独自跑到昆嵛山去修炼了。史料上记载他是“悟世空华，知身梦幻，拟学神仙脱轮回之苦趣，复常乐之妙源”，于是把家产抛下了，把爱情也割断了，跑去修行。丘处机家境原本不好，抛弃家产也没什么舍不得的，反正没什么家产，抛了也无所谓，但在少年时期居然把爱情也割断了，可见他求道的志向是多么坚定！
在神仙文化的熏陶下，丘处机向往得道飞仙，可能是一方面的原因，但是另一方面，或许与当时的社会也不无关系。那个时候正值宋辽金元时期，民族矛盾异常激烈，战争和杀伐从来就没有断过。作为宋朝子民，偏偏宋朝又不争气，打架打不过人家，每次战争总要被打得落花流水，最后连自己的皇帝徽、钦二帝都被掳去了，那些嫔妃啊、宰相妻女啊，甚至沦落到了给人洗衣服的地步。在异族不断践踏下，民不聊生，在这种情况下，受到的痛苦无法排遣，所以很多人就选择了遁入宗教寻找安慰，丘处机会跑去修行可能就有这方面的原因。