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丘处机认为，睡眠会导致情欲滋生，所以，禁睡眠其实就是去欲，而在所有的欲念中，色欲无疑是最强的。丘处机曾有关于此一首词警示大家，曰：“劳生有万种，最大无过色。不唯丧命根，复乃销阴德。还能戒此一，酷胜其他百，慕道修仙人，从来是标格。”事实上，他自己为了去欲，甚至自宫了。
最初的时候，道家并不主张禁欲，只主张节欲，但是渐渐地，道家就开始主张禁欲思想了。南朝时的陆修静就倡导禁欲，不过他的倡导并不严格，所以那时候的道家依旧有华丽的道观和大批的资产，彻底主张禁欲的，只有王重阳的全真教。因此，看全真教，特别是早期的全真教，弟子基本都修习苦行。
佛家也主张禁欲，道家的这种思想其实就是从佛家里面来的，在佛陀那个时候，他对色欲的批判就非常严厉了，后期的佛门弟子们在这方面更是批评得特别起劲。在《四十二章经》上有很多关于这方面的记载，提到佛陀讲要去色欲。有一次佛陀还感慨地说，色欲真是太厉害了，还好这世界上只有色欲这么厉害，如果还有别的欲望也这么厉害，那就完了，估计大家谁也不会去修道了。
但是，佛陀并不赞同自宫去欲，他觉得更重要的是在心中去欲，当时有人淫心难止，就想割掉自己的小鸡鸡，以此去欲，佛陀就告诉他，与其自宫去欲，还不如斩断淫心，“心若功曹，功曹若止，从者都息”，而且，如果“邪心不止”，那么就算把小鸡鸡割掉，也是没有任何益处的。接着佛陀对那人说了一句迦叶佛的偈语：“欲生于汝意，意为思想生。二心各寂灭，非色亦非行。”
丘处机必然也知道，去欲，更重要的是要在心中去欲，但是他向来觉得自己资质平庸，业障深重，所以修道的时候他总是付出百倍的努力，不仅是要内心去欲，连外在他也要去欲，所以就把自己给阉割了。那时外科手术不成熟，他还差点因此死去，后来他说自己修道时三遭磨难，这一件便是其中之一。
历来学术界对于丘处机到底是否净身，争论其实有很多的，并且，关于他是何时去欲的，也有多种不同的说法，有的人认为他自宫是在西觐时期，那时候成吉思汗强行赐宫女给他，然后他就割了。但据唐代剑先生考证，丘处机净身的确是事实。他的弟子尹志平后来还说过这件事，我们在《清和尹真人语录》中可以找到相关记载，尹志平说，丘处机在修炼期间，为了炼心去欲，曾自行阉割。而且，全真教祖庭白云观中丘处机的画像，也是面白无须的，“若阉宦然”。
事实上，在明朝的时候，太监们还把丘处机奉为祖师呢，并且专门选择他出生的那天进行阉割。在宦官们的心里，丘处机简直成了圣人，是他们的信仰和精神寄托。到了清朝的时候，很多宦官甚至都入了道教，成为了道家弟子。可见在那时候，对于丘处机净身这件事，大家并无异议。丘处机自己对此也并不讳言，但后人可能觉得这有损于丘处机形象，所以对此加以掩饰，不仅把《清和尹真人语录》中的记载删除了，还到白云观，给丘处机的画像上添了胡须。
