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三年期满之后，为王重阳守丧的四个弟子分道扬镳，继承王重阳衣钵的马钰则继续留在关中地区传道。他把头发分成三髻，因为王重阳的名字是王矗，其中正有三个吉字，马钰这么做，是把他老师戴在头上，表示自己谨遵师训。此外他还手书“祖庭心死”四字，显示自己不屈不挠的意志，那时的他简直就像一个不倒翁似的，再多的困难也压不倒他，就算压倒了，他也会马上立起来。
传道的时候，马钰有志于改革全真教，将其发扬光大，有一次他问门下的一位弟子说：“关中人谓衣裳破碎重修理者云何？”弟子回答说：“谓之拆洗。”马钰说：“东方教门年深残破，吾当拆洗。”马钰的设想非常好，但是没想到，他的拆洗还没开始呢，官府就把他请回家去了，原来当时金政府下令清查出家人的度牒，马钰没有度牒，按律要遣返老家，官府当然不会去管他要拆洗还是不拆洗，强制请他回家了。马钰无奈，只得回乡，拆洗当然也没拆洗成功。
在修道方面，马钰是非常刻苦的，他和他的几位师弟一样，长年累月修习苦行，刻苦精进。史料上记载他“在终南居环堵，露腿赤脚，并无火烛，相伴六年矣”。《金莲正宗记》上则说他“志如铁石，行若冰霜，纵横阐化十有三年，服不衣绢，手不拈钱，夜则露宿”。隆冬季节，有人看他衣不避寒，心生怜悯，他却毫不介怀，坦然回答说：“莫讶三冬不盖被，曾留一点在丹田。”
经过数年的努力之后，马钰终于在关中地区取得了显著的成果，前来皈依的信众非常多，但其实一开始的时候，马钰的传道之路也是非常艰辛的。当初王重阳在这里传道，数年之中，怪招用尽，也没收到几个弟子，马钰也是这样，有一次和十几个人同住庵中，长谈一夜，意欲化诱，结果那些人没有一个感兴趣皈依他的，气得马钰直说：“今人只会吃饭局屎，未尝留心于性命。”
后来，马钰投住在潮湿的窑洞中，处境艰难，情绪也不好，生了一场大病，都吐血了，几乎差一点归西。当时有一个叫李大乘的人，见此情形，就皈依了马钰，大概是怕他再收不到弟子，真会死掉，出于人道主义的考虑，他觉得还是皈依他吧。渐渐地，马钰的弟子就多起来了，没过多久，信众甚至达到了数百人，终于在关中地区得到了迅速的发展，创立了遇山派，度人无数。