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在丘处机皈依王重阳的那年冬天，宁海谭处端前来拜会王重阳。谭处端原名谭玉，自幼习儒，薄有家业。早年的时候，有一次他喝醉了酒，在雪里躺了一夜，让他患上了风痹之症，吃了很多药也治不好。谭处端会来拜见王重阳，有一部分原因就是希望能把病治好，但是没想到，王重阳根本不见他。
谭处端并没有灰心，王重阳闭门不纳，他就赖在那里不走了，直待了一整天。王重阳才给他开门，接着两个人在那里谈了很多话，到了晚上的时候，王重阳让谭处端和他睡在一起。一个晚上，也不知道干了些什么，第二天早上起来之时，谭处端的旧疾就全都好了，从此四体轻健，走起路来跟飞似的。
从此谭处端对王重阳彻底拜服，知道幸遇异人，从此视富贵名利为浮云粪土，第二年就正式拜师了，然后家业、亲戚之类的，全部抛下了，一心追随王重阳左右。王重阳给他起名为处端，字通正，号长真子，还赠了一首诗，曰：“超出阴阳造化关，一心向道莫回还。清虚本是真仙路，只要安居养内颜。”
后来王重阳仙逝之后，谭处端来到洛阳修道。他常常托宿红衢紫陌、花林酒阵之间，以此炼心，终于把自己的心炼到了宠辱不惊的地步，虽然身处烟花柳巷之中，却心未曾动，那些体态婀娜的女子，风尘中人胭脂的香味，撩人的话语，都未能触动他一丝一毫。史料上还说他“虽万两黄金，亦未尝折腰”。
在洛阳的时候，有一次谭处端出门乞食，路遇一人，出手把他揍了一顿，打落了他的两枚牙齿，谭处端也没有因此上去把对方掐死，周围的人纷纷为他不平，甚至要帮他揍对方，但谭处端却没有动怒，依旧笑而稽首，作礼而退。远在关中的马钰听说了这件事之后，极为赞扬，谭处端也因此名满京洛之地。
在未出家之前，谭处端喜欢写书法，出家之后也没有放下，平时他特别喜欢写“龟、蛇”二字，写得久了之后，他简直把这两个字写得出神入化，《金莲正宗记》上记载道：“习而不已，妙将入神，有飞腾变化之状。”信众得到之后，也往往奉为珍宝，甚至有传言说，有一回大火，烧掉了几百户人家，但是家中有此墨宝的人却皆幸免于难，以至于大家都把这字当做辟火符来使用。
谭处端后于金大定二十五年仙逝，即公元1185年，他传道未出洛阳一带，所以虽然在洛阳有不少信众，门下杰出的弟子却寥寥无几，他所创立的南无派，在几个师兄弟中也算是门庭较为冷落的一派，现在我们能在史料上找到的他门下的弟子，就只有王道明和董尚志二人，并且，这两位弟子都是幼年入道的，跟随谭处端时间不长，因此并未得其真传，后来也没有光大本门教派。