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王重阳从终南山出发，途经京兆、咸阳、洛阳等地，一直往东走。在途中，他试图找几个同伴随行，刚刚走到终南县蒋夏村的时候，他就忍不住手痒了，又想着要收几个弟子。他看中了当地巨族姚铉，希望劝他入道，但是这姚铉历来把王重阳当做害风相待，所以对于他的话，也没有多加理睬。
王重阳因此气得要命，只得离开，到了卫川的时候，即今天的河南汲县这个地方，王重阳遇到了一个姓肖的道士，他觉得这道士是个可造之材，就想着要收他为徒。于是王重阳在卫川停留了几天，与肖道士攀谈，还写诗给他，但这道士根本没明白王重阳的意思，只不置可否地点头，王重阳又失败了。
到了来年的七月份，王重阳来到了宁海。当时的他完全是一副怪样子，乍看起来像乞丐，戴着斗笠，拿着铁罐，风尘仆仆，随手拍拍身上的灰，几乎就会引发一场小型沙尘暴，与乞丐简直像极了，实际上他却不是乞丐，而是乞士，虽然他行乞于市，但却并非为了衣食，而是为了通达大道，度己度人。
后来王重阳在当地巨富马钰家住了下来，马钰原名马从义，字宜甫，是当地的豪门巨族，家中资产极丰，有马半州之称。从小马钰就开始系统地学习文化知识了，主要当然是儒家的知识，不过更让他感兴趣的是道家的玄虚之术，以前他还曾到昆嵛山上拜访过那里一个名为李无梦的道士，颇受他赞扬。
有一次马钰夜里做了一个噩梦，醒来之后又见到屠户杀猪，觉得是不祥之兆，因此请道士占卜，对方告诉他说，他的寿命不过四十九岁。马钰由此感到人生无常，对道家的学说就更感兴趣了，特别是道家的长生之术。他还四处找有道之士，希望聆听教益，后来又建过一个道观，请一位姓陆的道士住持。
在王重阳来到宁海这一年的农历七月十五日中元节这一天，马钰和几位朋友在当地富绅范明叔南园的怡老亭饮酒，席间马钰赋诗曰：“抱元守一是工夫，懒汉如今一也无。终日衔杯畅神思，醉中却有那人扶。”没过几天后马钰就遇到了王重阳，王重阳见到马钰的时候，就道明来意，说他要“扶醉人”。
听了这话，马钰悚然有所醒悟，请王重阳吃瓜，王重阳接过瓜，从瓜蒂开始吃。大家见了都觉得奇怪，因为这不是王重阳的家乡，大家不知道他是害风，所以见他的奇异行为当然要奇怪了。马钰问他缘故，王重阳回答说：“甜从苦中来。”然后他和马钰谈了一阵，马钰就把他请回家了，以老师之礼待他。