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净饭王给生下来的太子取名为悉达多，翻译过来是“吉财、吉利、一切义成”的意思。太子出生之后，王公大臣们纷纷过来拍马屁，说太子相貌非凡，以后不是成为君临天下的王者，就是成为大彻大悟的智者，总之，这孩子不得了了，然后说了一大堆什么“必为尊贵，圣达普智，临众王上，显如须弥，为众山王，无能及者”之类的话。说得老来得子的净饭王十分高兴，都重重有赏。
摩耶夫人去世后，悉达多由姨母摩诃波阇波提夫人抚养。在他七岁那年，净饭王延请名师给他授课，学习五明和四吠陀，五明即语文学、工艺学、医药学、伦理学、宗教学，四吠陀即养生之法、祭祀祝词、兵法研究、咒术文献。据说悉达多特别聪慧，只用了短短几年时间，就通达了这些东西，以至于那些教他的老师纷纷拜服，觉得没什么可以再教了，一个个都主动辞去了教职。
在十二岁的时候，悉达多开始学习武术，在这方面他也有惊人的天赋。有一次净饭王举办释迦族弟子比武较艺的竞赛，在竞赛场上，悉达多的几个弟弟，提婆达多一箭射穿了三鼓，难陀也是一箭射穿了三鼓，赢得了观众无数的喝彩。结果到了悉达多，他一箭射穿了七鼓，甚至去势不止，没入地下，涌出清泉。大唐年间，玄奘法师西行求经的时候，还能看到这“箭泉”的遗迹呢。
还有一次，悉达多出城，见到大象挡道，上前就将之举起，遥掷出去。在武侠大师金庸的《神雕侠侣》里面，他写到一位天竺高手尼摩星，与金轮国师大战的时候，举起三百来斤的石头砸过去。这一门武功正是来源于此的，名为释迦掷象功。当然，这是寓言，不足为信，佛经上之所以这样记载，目的是为了形容佛法的不可思议，不过说悉达多文武全才，这应该是比较可信的。
如果顺应世俗生活下去，悉达多可能成为一个英勇的君王，但是最终他却并没有继承王位，而是选择出家寻道，探求人生的真相。在古印度社会，出世思想是当时的潮流，很多人都以净化身心、遁世山林为人生最大的享受，那时候人们重视的也不是王者霸业，而是以探求人生的真理为贵，重视学问。
这一点和我们中国人是极为相似的，当然是和我们古代的中国人比较相似，在以前我们所重视的也是学问，罗素先生来中国讲学的时候，看到我们民族这些优秀的方面，还激赏不已呢，简直觉得中华民族是世界上最优秀的民族。古印度在这方面能和我们相比，所以他们也孕育出了极为灿烂的文化，成为四大文明古国之一。在悉达多生活的那个年代，各种各样的思想闪烁着夺目光彩，这也是让他向往的东西，因此，对于王位，他反倒并不觉得有什么可贵的地方。