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在宋徽宗赵佶即位的同一年，大辽天祚帝耶律延禧即位。耶律延禧是耶律洪基的孙子，看过金庸小说《天龙八部》的读者对耶律洪基一定不会感到陌生，丐帮帮主萧峰的结拜大哥就是他。耶律洪基在位期间任贤用能，雄韬伟略，极具才能，但到了耶律延禧这里，这些优秀的治国品质已经泯灭无余了。
耶律延禧和赵佶一样昏庸无能，荒淫无道，不理朝政。赵佶喜欢艺术，耶律延禧喜欢游猎，两个人都是一味追求自己的爱好，对百姓的死活不管不顾。如果举行一个昏君比赛，他们出现在同一擂台之上，真的是挺难决出胜负的。在赵信的领导下，北宋末年内外交困，耶律延禧所面临的情况也是如此。
在大辽的朝廷之中，贵族们的斗争愈演愈烈；在大辽的朝廷之外，百姓活不下去了，起义和暴动也层出不穷，女真族就是在这时起兵反抗大辽的。大辽历来对女真族的压迫就非常严重，抢夺他们的财物，肆意鞭打他们，甚至常常派人去物色其中的漂亮妇女，逼迫她们侍寝，就连有夫之妇也不放过。
有一次，耶律延禧召集女真族的酋长，宴请他们，喝醉了之后他居然让那些酋长们给他跳舞，实在是欺人太甚。金太祖完颜阿骨打当时就在场，大感受辱，他拒绝为耶律延禧跳舞，回去之后就再也不奉诏，决心反抗大辽。他先是统一女真各部，然后在公元1114年的时候，正式起兵与大辽作战。
耶律延禧一开始还不以为意，并不把女真族的反抗放在心上，但是很快他就感到事情不妙了。他派去的大军被女真族打得大败而回，女真铁骑势如破竹地攻破了很多州县。大辽的将领们几乎没有做出任何有效的抵抗，反而看女真铁骑打过来的时候，纷纷投降，然后调转矛头，和他们一起打大辽。
最终，耶律延禧被一路打到了漠外，家人也被残杀殆尽，他率残部退入夹山。这时候他已经没多少实力了，还妄想着要去收复一些州县，他不顾大臣们的反对，毅然率军出山与金军决战，结果再次被打得大败，他也只能再次向西逃窜，沿路断水绝粮，十分狼狈，后在应州新城以东六十里处被金军俘获。
耶律延禧被押解上京之后，金太祖完颜阿骨打降封他为海滨王，不久后又封他为豫王，接着没过多久，金人就把他给杀死了，还驱赶马群把他的尸身踩成了肉泥。不过也有一说认为，耶律延禧是病死的，《辽史》就持这种看法。堂堂大辽的一代皇帝，最终却客死异域，真是让人唏嘘不已。不过，考虑到耶律延禧在位期间的种种暴行，我们也只能说，他这完全是活该，自找的。
公元1115年，完颜阿骨打正式建立政权，定国号为金。第二年，他便攻破了大辽的东京辽阳府，控制了整个辽东半岛。辽东半岛与北宋境内的山东半岛仅隔着一湾渤海，两个政权便开始通过海上联系到一起。那是在公元1118年春天，他们开始商谈的，到了1122年，两国便取得了一致。
是北宋主动联系金国的。北宋方面提议，与金国从南北两个方向夹攻大辽，做成一道三明治，将其吃掉。北宋取回以前割让给辽国的燕云十六州；作为回报，金国可以在攻打辽国的时候获得北宋方面的一些财政补贴，到了取胜之日，北宋再把原本进献给辽国的岁币如数交给金国。这就是“海上盟约”。
宋朝自建立以来，就念念不忘要收回这燕云十六州，即今天的北京、河北和天津等地。燕云十六州之中有七州在太行山东南，称为“山前”，有九州在太行山西北，称为“山后”，这山后的九州尽在长城以内。自燕云十六州落入异族之手后，宋朝便失去了屏障，一旦他们攻进来，真是畅通无阻，连防御的险要都没有。
在宋朝开国的时候，就一心想要收复燕云十六州，但是每次都功败垂成，到后来宋朝的军事实力渐渐趋弱，要收复这些地方就更难了。宋真宗的时候，辽国发兵攻打大宋，宋真宗亲自到澶州督战，显得非常勇敢。其实他是被逼无奈才去的，他也怕辽国，简直怕得要命，听说辽国打来的时候，他就想逃，甚至想要迁都，是大臣们百般劝说，他才鼓起勇气到前线去督战的。
没想到这次他居然打了一个大胜仗，还杀掉了辽国的大将。辽国见自己打不过大宋，连麾下的大将都被杀死了，就过来请和。宋真宗简直求之不得，马上同意了这件事，与辽国和谈，订下了著名的“澶渊之盟”，从此宋朝要向辽国每年进贡岁币银，虽然这是一个屈辱条约，却换来了百余年的和平。
在这一百多年里面，宋辽再也没有发生过大规模的战争，两国互通使节，来往频繁。等到了宋徽宗时期，朝廷看到金国攻打大辽，就想到一个妙法，要和金国共同夹攻大辽，取回燕云十六州。金国方面对宋朝的提议一定是感到万分意外的，但是经过思量之后，他们同意了这个提议。
就在这时候，宋朝境内起义不断，把朝廷弄得焦头烂额，他们光顾着镇压国内的起义，已经顾不上攻打辽国了。等到1122年5月，起义总算被镇压下去了，宋朝的军队在童贯的率领下，朝辽国开拔。没想到与之交锋的时候，宋军被打得大败而回，童贯因为害怕因此获罪，就派人去求金国救援，攻打燕京。金国的军队势如破竹，攻破了燕京等地，并将那些地方收入囊中。
在这次结盟中，宋朝方面表现不佳，并未履行议定的承诺，但是在辽国被打败之后，宋朝居然还厚着脸皮要把燕云十六州要回来，甚至连长城东端的三个州也都要据为己有。金国当然不答应这件事，几经商议，金国给了宋朝燕京及附近的六个州，但要宋朝在以前议定的岁币数额上，每年再加一百万贯。
《三朝北盟会编》之中这样评价宋金之间的海上盟约：“国家祸变自是而始。”的确，宋金签订海上盟约之后，宋朝就开始倒霉了。虽然通过此次盟约宋朝方面收复了几个州，但是金军离去的时候，早已把其中的金银财宝美女壮丁都掳去了，留下来的只不过是几座空城而已。宋朝派官员和军队驻扎此地之后，粮饷的开支也是一笔非常大的数目，每月所需甚至达到了数十万石之多。
北宋末年的财政状况本来就吃紧，现在又一下子需要这么多钱，更是雪上加霜。朝廷对此也没有办法，拿不出钱之后就使劲压榨百姓，巧取豪夺，结果多地农民又发生了暴动，给朝廷造成了极大的压力。与此同时，这次结盟让金国发现了北宋的孱弱，因此，在消灭辽国后，金国便开始攻打北宋。
金国分东西两路向北宋发动进攻，西路由粘罕（即完颜宗翰）率领，东路由斡离不率领，两位都是有勇有谋的将领，在征战大辽期间立下过汗马功劳。这次攻打北宋，他们也是势如破竹。粘罕所率领的西路军队在行军过程中倒是遇到了不小的阻碍，在太原等地遭到了顽强的抵抗，但斡离不的军队几乎畅通无阻，长驱直入。刚收回的燕京等地也没起到什么防护作用，金军打来立即就投降了。
斡离不的军队一路杀到了北宋的首都开封，将之团团围住。金国方面向北宋提出条件说，需纳给他们黄金五百万两、白银五千万两、牛马万头、绢帛百万匹，再尊称金帝为伯父，然后将燕云等地的百姓遣返原籍，把太原、中山、河间三镇以及三镇所辖的州县割让给金朝，满足这些条件，他们才退兵。
听说金国的铁骑打了过来，一路南下。宋徽宗赵佶吓得要命，赶紧把皇位传给了儿子赵桓。俗话说，虎毒不食子，但对赵佶来说，他是全然没有这种概念的，看到金军朝着自己的老巢攻过来，他就让他的儿子去抵挡那些金人，自己先逃命了再说。赵桓被逼无奈，只得即位成了皇帝，即宋钦宗。
宋钦宗赵桓是一个软弱无能的皇帝，看到金人围住了开封，吓得不管他们提出什么条件，他都全部答应。其实当时民间很多忠义之士都自发组成了民兵抵抗金国，各地的勤王军队也在赶来。金国虽然包围了开封，其实他们心里也在担心，倘使各地宋军纷纷赶来，他们肯定讨不了好。那时他们已经在考虑撤退的事情了，但可惜的是赵桓对眼前的情况估计不足，砸锅卖铁地满足金国。
北宋同意割让太原、中山、河间等地给金国，但那里的老百姓们都不买账。他们的生命财产都是自己的，北宋有什么资格把他们送掉？还给不给人权了？老百姓不满意了，于是自发起兵抵抗金国。北宋朝廷里面也开始争议，到底该不该把这些地方割让给金人。结果他们的商议还没取得什么进展，大金的军队就又杀过来了，这次的两路大军一起南下，再次围住了北宋首都开封。