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弘治十八年的时候，即公元1505年，年仅三十六岁的皇帝朱祐樘驾崩了。尽管朱祐樘并不算是万世明君，却也是一个非常不错的皇帝，在位的时候勤于政事，励精图治，任用贤臣，一度使明朝呈现中兴的气象，这段时期也被称为“弘治中兴”。更为重要的是，朱祐樘的父亲成化皇帝极为糟糕，不理朝政，重用宦官，除了画画画得好之外，别的什么都不好。朱祐樘的儿子正德皇帝比之成化皇帝更加糟糕，不仅不理朝政，重用宦官，到处惹是生非，并且画画还画得不好。和他们两个人相比，弘治皇帝的表现实在是太好太好了。
在公元1505年，朱祐樘驾崩之后，他的大儿子朱厚照登基做了皇帝，即正德皇帝。这一年朱厚照才十五岁，几乎是一个什么都不懂的孩子。当然了，倘使我们看看康熙帝，他八岁登基，十四岁亲政，把整个江山打理得多么昌盛！回头再看正德帝，就不会因为他的年龄而妄下判断了。只可惜正德帝毕竟不是康熙帝，自从他登基之后，整个明朝的确被他弄得越来越乱了。
随着正德帝登基坐上了皇帝的宝座，自小陪伴他的太监刘瑾也登上了历史的舞台。刘瑾，陕西兴平人，原本并不姓刘，而是姓谈，后来才改姓刘的。如今我们常常要说，现在是一个拼爹的时代，却不知道历史上大多数时期都是拼爹的时代，刘瑾那时候也是个拼爹的时代，只可惜刘瑾的爹没多大能耐，拼不过人家，所以刘瑾就巴结了一个姓刘的太监，跟了他的姓，拿他出去拼。为了日后能飞黄腾达，刘瑾不惜自宫，也去当了太监。可惜下了血本的他并没有如愿，进宫之后仍旧在最底层匍匐着，只在宫里做一些杂活。直到入宫三十年后，他才被任命为教坊司吏，即掌管宫廷伎乐的小官，仍然是极为卑微的。
显然，刘瑾对此并不满意，尽管他升了职，但是与他心中的抱负相比，简直连万分之一都没达到。因此，这时的刘瑾想方设法要抓住机会往上爬。后来在弘治元年，孝宗皇帝刚刚继位，举行祭祀社稷的大典时，刘瑾为取悦新皇帝，特意安排了一场舞蹈表演。那些舞者一出来，我的乖乖，全和欧美跳钢管舞的女郎一样。我们知道，刘瑾用的这是色诱术，想要迷惑皇帝。结果遇到的孝宗皇帝并没有继承他父亲的特性，是个明君，所以弄巧成拙，刘瑾还因此差点被杀头。后来朝廷算是放过了他，只贬他去给先帝守墓。这一守，又是十年。
此时的刘瑾差不多有五十岁了，回顾这近五十年的生活，他的人生充满了失败，但是，他仍旧没有放弃为之奋斗的目标，还在不断地找机会。终于，在朱厚照七岁出阁就学的那年，他找到了机会。通过贿赂管事的太监，刘瑾得以入侍东宫，开始陪伴在朱厚照身边，这为他以后的成功做了铺垫。最终他成了权倾一时的人物，民间甚至把他称为“立皇帝”，可见他的权势是多么大！
最后的结局我们是知道的，刘瑾被千刀万剐了。抄他家的时候，抄出了一笔惊人的财产，黄金足足有一千二百多万两，白银有二亿五千万两，还有其他数也数不尽的珍宝。他的资产超过了明朝有史以来的任何一个人，放到现在也是个十足的中国首富。美国《亚洲华尔街日报》曾做过一个统计，选出一千年来世界上最富有的五十个人，中国有六个，而刘瑾便是其中之一。