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春秋时期的纪国有一位斗鸡训练大师，名叫纪渻子。他巧妙地利用自己的本领，让周天子保护纪国免于齐国的攻击，使纪国得以延续了近一个世纪的时间。
当时的纪国大概位于今天的山东省寿光市境内，东临大海，西边就是齐国。两国过去结怨，纪国国君曾在周夷王那里诬告齐哀公，以至于齐哀公被周夷王用大鼎烹杀而死。
有这样的仇恨在前，后来齐国的历代国君似乎都把灭掉纪国当作自己的首要任务。纪国疆域也不算小，按理说实力应该不弱，但还不足以和齐国抗衡。因此，纪国上下每天都担心齐国展开报复，连晚上睡觉都不安稳，仿佛稍不留神就会在睡梦中被齐国人斩首。
俗话说，死亡并不可怕，可怕的是等待死亡的过程。处于恐惧之中的纪国必须要采取措施，解决眼下来自齐国的威胁。纪国曾经想过和鲁国结盟，两个国家一起对抗齐国，胜算怎么说也比单打独斗大。但鲁国也不是强国，想要依靠这个同样受到齐国欺负的国家，显然是不靠谱的。最保险的方法，也是最无奈的方法，就是求助于周天子。
虽然齐国综合实力强大，但是周天子毕竟地位尊贵，齐国怎么说也得给周天子面子，按照当时的制度，齐国不可能公然违抗周天子的命令，不然会引发诸侯众怒。可是周天子凭什么开口帮忙？除非博得了周天子的欢心。
奉承，其实也是一门技术活。纪国人决定从周天子的兴趣爱好入手，也就是斗鸡。春秋战国时期，斗鸡属于全民游戏，上至周天子，下到平民，皆沉迷其中无法自拔。平民之间的斗鸡游戏，往往只是在劳作之余进行一种娱乐活动而已。贵族之间的斗鸡比赛就不同了，因为贵族们不缺钱，他们经常在斗鸡身上下注，这就让斗鸡游戏变成了一种赌博。
斗鸡的时候贵族们都聚在一起，给一些有心之人创造了一个私下结交的机会。有野心的臣子们借此聚在一起，商量谋权事宜。鲁国就曾因为斗鸡而引发了巨大的政局动荡，国君被一群聚众斗鸡的“玩家们”打跑了。可以说，这是贵族们骑在鸡背上，用鸡代替战马，赶跑了鲁昭公。
当时的天子是周宣王，他喜好四处征战，自然对斗鸡这种游戏爱得不能自拔。要是打仗，可能需要几个月甚至几年才能分出胜负。而斗鸡在短时间内就能够斗出胜者，这让周宣王获得了感官刺激。虽然周宣王养了很多的斗鸡，但战斗力却都不怎么样，这让周宣王心情郁闷。这斗鸡要是一直输，那还玩什么？
纪国人打听到这个消息，立刻感觉机会来了。纪国的斗鸡大师纪渻子，马不停蹄地来到周天子身边，开始为周天子训练斗鸡。全纪国的希望，都寄托在这位训鸡大师的身上了。
没过多长时间，周天子就迫不及待地召见了纪渻子，询问训练的情况。
纪渻子回答：“训练还不够，这群斗鸡最近总是显露高傲的神态，甚至还有些盛气凌人，这是内心空虚的表现。”
周宣王听罢，立刻明白了情况。斗鸡的这种情况，是心浮气躁的表现，看来还没训练到家。
过了一段时间，周宣王又召见纪渻子询问斗鸡的训练情况。
纪渻子回答：“眼下的这群斗鸡，只要听到其他鸡的叫声，或者看到其他鸡的影子，就会出现极大的反应，这说明它们很容易受到外界影响，内心不够强大。”
听到纪渻子如此说，周宣王只能继续推迟斗鸡比赛。
又过了一段时间，周宣王的耐心消磨殆尽，他甚至觉得自己被纪渻子耍了。忍无可忍的周宣王下令把纪渻子抓进宫殿，当面质问他到底是怎么回事。
没想到，纪渻子没等周宣王质问，就先开口了：“现在的训练已经到了关键的阶段了，这群鸡目光敏锐，斗志昂扬，但是心中却充满了怒气。”
周宣王听不进理由，直接问道：“你就说我的斗鸡到底能不能参战？”
纪渻子斩钉截铁地说：“不行！”
周宣王大怒，骂道：“你都训练了那么长时间，每问你一次，你都给我一堆的理由，到现在了还说不能参战，到底什么意思？”
纪渻子说：“您的斗鸡，虽然整体素质很不错，但是距离真正的鸡中大将还有一段距离。这一段距离是最难克服的。”
周宣王威胁要杀了纪渻子，可是纪渻子依然很坚持：“大王就是杀了我，您的斗鸡也赢不了。我依然反对让您的斗鸡去参战。”
好家伙，死到临头还理论个没完。周宣王怒极反笑，打算索性再信他一次。于是放了纪渻子，又给了他一次机会。
10天后，周宣王不想再听纪渻子讲理论了，带着一群人直接冲进训鸡场，逼迫纪渻子交出斗鸡，否则就要他的脑袋搬家。
这一次，纪渻子终于同意让斗鸡参赛。
周宣王反而不放心了，纪渻子为了安抚周宣王，解释道：“现在的斗鸡，就像木头雕成的一样，即便是面对一群对手，也不会害怕。而别的鸡看到它都要绕着它走，甚至都不敢看它。”
周宣王一听，这么长时间没白等啊，终于有收获了。于是周宣王便迫不及待地举办了斗鸡比赛，他想要看看这斗鸡大师训练出来的鸡到底有多强大。
斗鸡比赛开始了，那些普通的斗鸡，看到纪渻子训练出来的斗鸡，果然都绕道回避。有几只胆子大一点的鸡和这只王牌斗鸡交了手，但没几个回合就败下阵来，仓皇而逃。
纪渻子训练的不仅仅是斗鸡的战斗本领，还有斗鸡的内心斗志。长期的训练让斗鸡达到了一种独特的境界，它外表看着木讷迟缓，实际上内心刚毅悍勇。在今天，我们形容一个人痴傻呆愣，经常会用“呆若木鸡”这个成语，这个成语就出自纪渻子训斗鸡的典故。其实，“呆若木鸡”本来是指一个人大智若愚，而不是痴傻，只是在后来逐渐改变了本义。
不管怎么说，纪国的计谋奏效了。周宣王玩得开心，自然更加看重纪渻子，连带着纪国也得到了周宣王的庇护。周宣王在位的46年间，纪国风平浪静，齐国不敢轻易对其动手。
但人总有寿终之时，周宣王去世后，纪国便失去了靠山，生死存亡只能靠自己。偏偏纪国一直是个力量薄弱的小国，没能力发展壮大，而齐国的历代国君都没有忘记齐国和纪国之间的仇恨。公元前690年，齐国发兵彻底消灭了纪国，完成了复仇。
如果没有纪渻子这个有一技之长的小人物，可能纪国会早灭亡几十年。他凭一己之力，保护了自己的国家。当然也不能忘记故事中的另一位功臣——斗鸡。按今天的眼光看，鸡这种动物起码该成为纪国的吉祥物，不然还真对不起鸡对纪国的贡献。