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当“五月花号”木制帆船开进鳕鱼角，白人开始了对美洲大陆的垦荒式征服。印第安人和白人为了土地资源的争夺战从十七世纪持续到十九世纪，无数富有冒险拓荒精神的白人前往美洲西部寻找新的家园，《草原上的小木屋》中父亲带着妻女迁徙到西部草原开垦定居的故事，就发生在这一历史阶段。
作家劳拉·英格斯·怀德出生在西进运动时期美国的一个拓荒者家庭，为寻求更加美好的生活，她从小跟着父母长途跋涉，足迹几乎遍及美国西部。直到多年后，六十五岁的怀德女士在女儿的鼓励下提笔书写自己的童年故事，先是写下《森林里的小木屋》，描述一家人在森林中安居乐业的温馨故事；接着，她为父亲走出森林奔赴远方未知草原的胆量而深感敬佩，又写下《草原上的小木屋》，先后创作出版了“小木屋”系列九本书，荣获纽伯瑞奖等重要文学奖项，备受全球读者好评。
让怀德女士相隔多年仍印象深刻的，是前往大草原路上九死一生的经历，是定居草原的艰辛；是草原壮丽的风光，更是一家人相依为命的生活画面。故事以小女孩劳拉的视角展开，对她来说，这是爸爸说走就走的一趟远征。出发时正值冬末，冰雪覆盖大地，而他们的森林小屋里炉火温暖，亲人们住在周围。那时已经到了美国西部拓荒后期，大森林里人满为患——伐木者打扰了他们清静的生活，爸爸和妈妈商量后决定卖掉森林小木屋，告别亲人，踏上未知的征途。
荒蛮草原上有自由的野生动物，还有陌生的印第安人，路途寒冷而遥远，充满艰险。一路上，他们曾侥幸走过冰块即将裂开的湖面，划着木筏漂过宽阔的密苏里河；曾陷在山谷的泥地里饥寒交迫，也曾渡过迅猛涨水的溪流差点儿人马都被冲走……终于找到了可以落脚的草原营地。在他们定居的过程中，险象环生：不期而遇的狼群的围攻、挖井时被毒气熏倒、突如其来的草原大火、盛夏里来势汹汹的疟疾……但这一切并未阻挡劳拉一家对美好生活的追寻。
爸爸是所有拓荒者精神的集合——他充满了责任感，一心为家人带来更开阔、更幸福的生活，凭借强大的动手能力和实干精神为家人搭建起了结实美丽的小木屋，小木屋里有烟囱、有摇椅、有舒适的大床，小木屋外还有爸爸和朋友一起挖出的一口深井，甘甜的井水清凉无比。爸爸胆大心细，曾在森林里被五十匹狼包围，还“若无其事”地和狼共行好长一段路，直到狼群离开。当天夜里，狼群包围了小木屋，狼嚎声炸响在耳边，爸爸持枪保护家人的同时，竟然还抱起劳拉到窗口“欣赏”狼的模样。爸爸是一家人强大而坚定的守护者，他用切实行动将无畏的勇气传递给了劳拉姐妹。当危险来临，她们拒绝缩在角落，而是选择勇敢直面。而妈妈，则是让小木屋变成真正的“家”的核心。妈妈无论在行程中还是在草原定居后，都坚持洗净晒干家人的衣服，用炉火加热熨斗熨平衣物。当阳光透过缝隙照射在小木屋的地面上，原木的香气弥漫开来，而各种野味的肉香、玉米饼的焦香、蓝莓干的果香……这一切香气也在妈妈的辛勤劳作下弥漫开来……当陌生的印第安人闯入家中，妈妈沉着冷静，化险为夷，毫不慌乱。妈妈用温柔的力量维护着家的安宁，让小木屋里的生活焕发出幸福的光辉。
劳拉一家人带到草原来的，除了生存工具之外，还有不容忽视的琴声和礼仪——小提琴是爸爸最珍爱的物品，即使每天再劳累，他也要拉起小提琴哼唱上一曲。优美活泼的歌曲在书中时时可见，让我们为劳拉一家捏把汗又松口气后，在音乐与微笑中迎来宁静的夜晚，迎来每一个充满希望的明天。而妈妈时刻注意提醒女儿们用餐礼仪，哪怕是在荒无人烟的草原上。也许，琴声和礼仪在爸爸妈妈心中，是根深蒂固的修养。而在阵阵狼嚎声过后，悠扬响起的琴声正是荒野草原中尤为珍贵的文明之光。
草原风光旖旎，星光璀璨，草原的生活美好到了极点，也艰难到了极点，在大自然面前，劳拉一家人是那么渺小，随便哪一个危险都会要了他们的命。然而无论遇到什么危险，“放弃”两个字从未在他们的脑海里出现过。草原上一家人勇敢乐观的精神永远留在我们心中，给予我们前行的力量。