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某年2月，由于前一天下了雪，这一天格外寒冷彻骨。和往常一样，警察一大早就将一具遗体送到我们法医学教室。
死者初步断定为50多岁男性，遗体在死者公寓的厕所前被发现，脸朝下倒地死亡。
警察的初步检查未能查明死因，所以来拜托我们进行解剖。
我在准备室换好衣服打开解剖室的门，警方负责人和法医学教室的技术人员已经在着手准备。解剖室没有窗户，四周墙壁贴满白色瓷砖。房间正中央是泛着微光的不锈钢制解剖台。男性尸体已经横放在台上。
眼前是一具心跳已经停止的躯体——对于我来说，却是这20年以来几乎每天都要面对的“日常景象”。
进入解剖室后，我习惯先从远处整体观察解剖台上的遗体。因为一旦开始解剖，很容易过于关注眼前的局部部位，而忽视对遗体的整体印象，就会有遗漏或者误判的危险。从远处观察可以从感觉上有个整体把握。比如，遗体有哪些部位受伤，脸部淤血情况等。
远观全身以后，我开始仔细观察遗体表面各处（即体表），正式开始工作。在法医学解剖过程中，有无明显的外伤或变色，若有则外伤变色的部位、大小以及数量如何，这些从体表得到的信息不少会成为确定死因的重要线索。如果有刀具刺伤的伤口，确认伤口的大小、深度与凶器是否吻合，有时也会成为逮捕嫌犯的决定性证据。
进入解剖室时，我马上注意到这具男尸体表上留下的“印记”。肘部、膝部等大关节处可以看到多处微红色斑状变色。
在确认变色情况和位置的同时，我脑海里马上浮现出“冻死”两个字。但是，现阶段还不能“确诊”。
确认完体表后，开始解剖遗体。先小心切开皮下组织（皮肤真皮以下的结缔组织，主要由脂肪细胞组成，内含血管、神经），然后是脑、肺、心脏、胃、肝脏、肠等，按照一定顺序解剖各种内脏器官。
通过解剖能确认到的异常情况是，这名男性心脏流出的血液颜色有些异样。取出心脏，比较心脏左侧和右侧流出的血液，颜色明显不同。左侧的明显比右侧的鲜红。
这个检查结果体现了冻死者的遗体共有的显著特点。
按专业解释来讲，红细胞里含有一种叫做血红蛋白的物质，血红蛋白和氧气结合会生色，所以血液才是红色的。结合的氧气越多就红得越鲜艳，氧气少的话，就会变成黑红色。
呼吸进入肺部的氧气和血液中的血红蛋白结合后，血液进入心脏左侧（左心房），作为动脉血再从左心室流向全身。然后，在氧气被消耗后，全身血液作为静脉血再次流回心脏，进入心脏右侧（右心房）。因此心脏左侧的血液里所含氧气浓度原本就比右侧高，左侧血液本应更鲜红，但是肉眼很难清楚分辨这种色调差异。
但是，从血红蛋白和氧气结合程度来讲，这种反应具有一种化学性质，温度越低，血红蛋白和氧气结合度就会越高。冻死前，由于肺内吸入低温空气，肺内血红蛋白和氧气结合度就会比一般情况下高。随着体温降低，冻死时的动脉血会更鲜红，此时的色调差异是可以通过肉眼确定的。
解剖后，这位男性的死因确诊为“冻死”。
一般提到冻死，首先想到的是在雪山之类的地方动弹不得，冷得像冰一样的景象；或者因为没有食物，被严寒夺走体温，无法动弹，直至死亡……以前，确实有几位身强体壮的登山家陷入这样的困境，最终丧命。
但是，这名男子为什么会在城市里的公寓中冻死呢？
长期身处解剖现场的话就会切实感受到，在都市的日常生活中，冻死绝不是什么稀奇事。
在我们法医学教室，每年送来的约300具尸体中，冻死的尸体有10具左右。其中也有营养状况差而骨瘦如柴的人。
这名男子几年前被公司裁员，妻子离家出走，他没了工作，又过着单身生活，便渐渐开始拖欠房租。由于他拖欠几个月房租，人又联系不上，房东担心出事便报了警，尸体这才被发现。据说死亡时，家中的水电煤都已被停，房间里也几乎没有发现食物和财物。
据警方说，这名男性死者并没有什么身体不适和既往病史。而且包括男子居住地在内，我们负责解剖工作的地区并不是下大雪的寒冷地区。可能有人会想，就算是冬日最寒冷的时期，只要穿上足够的衣物用被子包裹，应该不会冻死。
其实就算在家里，只要条件具备，人也是会冻死的。人体体温一般保持在37℃左右，一旦因为一些原因体温下降到28℃（有时甚至还未下降到如此之低），就会引发心律不齐导致死亡。
周围的温度比体温低的时候，人就会消耗体内能量产生热量（即人体热平衡产热），为了存活自动保持必要的体温。但是，营养是能量的来源，如果摄取不充分的话，人体就不能充分产热，也就不能和体内散发的热量维持平衡，体温就会逐渐下降。实际上，解剖后发现，这名男性胃内和肠内都空得很彻底。考虑其家中未发现财物，他应该是处于不能饱腹的状态有一段时间了。
我见过很多和这名男性一样，因为贫穷而冻死的案例。因为贫穷买不起食物，体力和抵抗力逐渐下降。这样的话，就算套上所有衣物，裹上棉被，也会冻死。
不可思议的是，有些冻死的遗体是在脱掉衣物的状态下被发现的。这名死去的男性也是如此，虽是寒冷冬日，被发现时却只穿着内衣裤。
法医学中把这种情况称作“奇异性脱衣”。人在冻死前，似乎会感到“炎热”。就连在雪山发现的冻死的遇难者，有时也会处于衣物被脱下丢在一边，衣着单薄的状态。电影《八甲田山》中就有这样的一幕。人体脑内有体温调节中枢，该区域在接近冻死的过程中，可能会出现某些异常。
“体温控制”这项生命维持装置出现故障而导致失误操作，这种现象叫做“反常脱衣”。原本是无法忍耐的严寒，但是不知道为什么会觉得热得不得了，因此就会亲手放弃仅有的防寒手段，加快体温下降的速度。
我曾经解剖过一具遗体，是在公寓地板下面被发现的冻死者。据说是为了躲避催债，藏身于地板下面的狭窄空间屏息度日。他也是在寒冷的黑暗中悄无声息地死去的。
在城市里某个公寓的房间里，有的人饥寒交迫，最终冻死，却无人知晓。这就是当代日本社会正在发生的现实。
在现代日本，由于身心状态不佳或遭遇裁员等原因，境遇稍有变化，就堕入落魄潦倒之中，这是人人都怀有的恐惧。
事实上很多送到我们法医学教室的死者，都是因为生活中小小的失误而陷入穷困潦倒的境地的。像上文那名冻死的男性一样，身边没有现金、肠胃中空空如也，大概好几天没有洗过澡的遗体并不稀奇。
特别是近几年，笔者个人发现，据被解剖的死者的生前状况记录来看，领取生活保护金的死者数量逐年递增。
2016年4月厚生劳动省发布的对接受生活保护的人的调查结果表明（2016年1月为止的概数），日本生活保护率（包含已停止领取生活保护金的人员）达1.71%。也就是说日本国民100人中有约2人需领取生活保护金。
笔者所在的兵库医科大学法医学教室管辖的区域中，包括兵库县尼崎市。该市的生活保护率是全国平均水平的2倍多。该市的生活贫困人员自立支援机构2015年8月发布的《市长定期记者见面会资料》中提到，人口20万以上的二线城市中，尼崎市的生活保护率仅次于函馆市（4.46%）、东大阪市（4.09%），为4.07%（2015年4月为止）。从数据可知，市民中每100人有约4人接受了生活保护。
2016年1月到8月，我们法医学教室负责解剖的117例尸体中有25例是领取生活保护金的人，占比21.4%（未发表/调查中）。也就是说每解剖5人，就有1人接受了生活保护。而且有的尸体身份不明，无法确认是否领取过生活保护金，所以实际占比应该会更高。
说到底这个调查仅限于我们法医学教室。从全国的生活保护率1.71%来看，解剖的遗体中生活保护金领取者占比竟然高达20%以上，即贫困人口的遗体占比极高，这样的情况可以说很不正常。
老实说，我以前几乎没有注意过被解剖的遗体和生活保护的关联性。每天都有需要解剖的遗体送来，他们的年龄、性别、生前的生活状况等千差万别，运用法医学施行解剖的主要目的是调查他们的死因。至于每名死者生前的经济状况，并没有特别留意过。
不过，仔细想想，我每天在解剖台上所面对的并不是在医院里、在家人的陪护下安然离世的人，而是不能用“病死”一言蔽之的遗体，专业性的称呼为“非正常死亡”。可能听起来有些讽刺，在解剖现场，“非正常的状态”反而是正常的。所以最近我突然觉得，一些死者生前面临的本质性问题其实是由经济方面的原因引起的，对此，自己的感知是不是变得有些迟钝了。
而且，这25例接受生活保护的死者中84%（21例）是独居者。好几个案例中，由于长时间无法与死者取得联系，政府人员或社会福利机构人员前往死者家中拜访，这才发现了尸体。
近来对领取生活保护金的人的批判声越来越高，比如，“明明有工作的能力却不工作，不劳而获，坐享其成”。但就我从解剖台上了解的实际情况来看，事实并非如此。确实有很多人饥饿致死，或是在无法向他人求助的孤独中死去。