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作为川渝之地出生、成长的人，通常会记得“冬吃萝卜夏吃姜”这句俗语。即使脑子记不得了，胃口却记得。夏日炎炎中，一碗稀饭、一碟泡仔姜或泡豇豆，自然会唤醒童年的记忆。
那么，今天就说说“姜”（jiāng）。“姜”的甲骨文就是上面一只“羊”，下面一个“女”，合起来会意“牧羊女”的意思，这便是“姜”的本义。
后来，又有一种农作物叫作“姜”，繁体写作“薑”，这个“薑”其实也是一个会意字，上部的“艹”头，表示这是一种草本植物，下边的“畺”就像田间的一条条田埂。古时候的“薑”长在田埂上，即农作物的周围、路旁边等地方。其实，“薑”是从南亚引进到国内的，味道辛辣，有一些食物需要用它当佐料来去除寒性，有些食物没有“薑”就不宜多吃，多吃容易生病。比如，炒瘦肉和做鱼的时候会放点“薑”，因为猪肉、鱼，性偏寒，所以要有一些辛辣发散的佐料去进行中和。
汉字简化时，语言学家们因音同的原因，将“牧羊女”的“姜”和农作物的“薑”合二为一，就成了现在的“姜”。至于合得好不好，大家可以见仁见智，但笔画倒的确是简省了。