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“出身/出生”在现代生活中也算得上常用词语，找工作、考公务员、服兵役、考事业单位等，似乎都不可避免地需要填写各种涉及个人身份的表格。因此，有必要弄清楚这两个词的正确用法。
“身”（shēn），金文像一个怀孕的妇女，鼓着大肚子的形状，最为传神。这个原始意义一直保留至今，如“身孕/身怀六甲”等，稍加引申即指“自身/自己”。而“出身”这个词则主要指身份地位，通常指个人早期的经历或由家族经济情况所决定的身份，如“工人家庭出身/农民家庭出身/店员出身”等。
“生”（shēng）下边一横表示土地，上面表示刚出土的嫩芽，有几片叶子。从古至今字形相近。当“出”与“生”组合成词之后，则主要指诞生、生育，如“生辰/胎生/卵生/滋生/生孩子/生于重庆”等。
归纳起来看，“出身”较抽象，主要指身份、地位，强调的是人的附加值；“出生”较具体，主要指具体的生育、诞生、生辰等，突出的是赤裸的人的本身。